PREFACE VII

Les principes de la méthode en archéologie se réduisent à quelques vérités de bon sens élémentaire : les érudits qui sont au courant de la littérature archéologique trouveront dans leurs souvenirs mainte preuve qu'il n'est pas inutile de rappeler ces vérités; les autres s'étonneront, je le sais, qu'on prenne le soin de formuler des propositions aussi évidentes. Les exemples répondront à cette objection.

Certains penseront peut-être que la tendance de cet ouvrage est répréhensible et que le résultat en est fâcheux. On possédait un corps de doctrine très commode pour faire de l'archéologie : pourquoi l'attaquer ? N'est-ce pas faire un pas en arrière? Sans doute; mais ce n'est pas une faute de rétrograder quand on s'est trompé de chemin. Je crois que sur un certain nombre- de sujets l'archéologie s'est fourvoyée, et qu'elle doit revenir vers son point de départ pour reprendre sa vraie direction. Il est arrivé que les maîtres de cette science ont conclu trop tôt ; on s'en apercevra davantage, à mesure que l'information, facilitée par la vulgarisation de la photographie et des voyages, sera plus complète et plus précise. Cette conclusion tient à la manière dont je me suis fait une opinion : appelé par mes fonctions à parcourir successivement les campagnes de deux départements, j'ai surtout étudié les églises rurales. Les créateurs de l'archéologie n'avaient pas pu pousser jusqu'à ces détails l'examen de notre histoire monumentale ; ils s'en étaient tenus forcé-