PREFACE IX

la place ; mais les heureux vainqueurs qui entrent par la brèche auraient grandement tort de dédaigner les sapeurs et les canonniers qui ont préparé la victoire. Je n'ai pas la prétention de donner l'assaut final : on n'est pas près de sonner la charge. Il est cependant permis de faire observer que les cheminements ont progressé depuis le jour où la tranchée a été ouverte.

Je serais ingrat, je serais surtout ridicule si je cherchais à déprécier des hommes comme J. Quicherat, Violletle-Duc, A. de Caumont, Félix de Verneilh et quelques autres. Aussi bien, je n'y ai jamais songé. Si j'ai souvent pris dans leurs œuvres des exemples d'erreurs, c'est qu'à tout instant je consulte leurs livres, et que ces exemples se sont d'eux-mêmes présentés à moi ; mais ces livres ont imprimé à l'archéologie l'impulsion qui l'a portée au point où elle est parvenue, et je me garderai d'oublier la réflexion qu'un auteur d'infiniment d'esprit prête à un archiviste désabusé : « Le progrès des sciences rend inutiles les ouvrages qui ont le plus aidé à ce progrès. » Rien n'est plus vrai, et je n'ai aucunement à l'égard des œuvres vieillies cette injuste sévérité dont Sylvestre Bonnard se plaint ensuite avec une mélancolie un peu amère.

C'est tout au plus si j'ai, de parti pris, laissé percer l'étonnement profond que me causent certains archéologues improvisés qui de l'histoire et de la méthode historique ignorent à peu près tout, et qui semblent avoir pris à tâche d'accumuler sur le passé de notre art