X PREFACE

national les plus invraisemblables erreurs. Il est bon que le public soit mis en garde contre de telles fantaisies, et qu'on lui montre quelle faiblesse de raisonnement et quelle misère d'idées se cachent derrière ces brillants paradoxes.

La science est indéfiniment perfectible : elle n'est pas entravée par cette fiction de la vérité légale, qui s'impose en matière judiciaire, quand la procédure est épuisée. Elle aspire à la vérité absolue; ses sentences sont toujours révisables, et rien ne saurait empêcher d'en poursuivre la réformation.

Aussi appelé-je de tous mes vœux un traité qui mette au point la science archéologique : depuis Caumont ou Quicherat, assez d'analyses ont été faites, assez de découvertes partielles ont été réalisées pour légitimer une nouvelle synthèse. Le moment me paraît aussi venu pour les adeptes de l'archéologie de prendre conscience de la méthode qu'ils suivent un peu par instinct, de la préciser, de la perfectionner.

Presque toujours l'archéologue est sollicité par l'une des tendances suivantes : s'il est constructeur, il s'en tient à la technique, et il cherche dans des considérations théoriques sur les procédés les causes de l'évolution qu'a suivie notre architecture ; il néglige, sans qu'il s'en rende compte parfois, les renseignements positifs fournis par les documents. Est-il historien, il s'attache aux documents écrits et aux formes extérieures des édi-