DE LABUS DES NOTIONS SCIENTIFIQUES I

unique longée par un couloir voûté en quart de cercle, et ce quart de cercle est bien au-dessous des naissances de la maîtresse voûte : s'il avait pour objet de servir d'organe butant, il serait plus haut et accompagné, sur l'autre flanc de la nef, d'une voûte semblable. Ailleurs encore ', le demiberceau de la voûte latérale est outrepassé; il décrit trois quarts de berceau, et les conditions de poussée sont, de ce fait, profondément modifiées. Voilà tout autant de cas où il est manifeste que la préoccupation du constructeur n'était pas de faire des arcs-boutants continus. Il semble bien qu'il en soit ainsi dans les autres cas\

Si, en efl'et, les maîtres d'œuvre. quand ils faisaient des voûtes latérales en demi-berceau, avaient visé à combattre la poussée de la maîtresse voûte, ils auraient suivi ce tracé aux points

religieux du Roussillou, p. 21). — A Eus (Pyrénées-Orientales), il existe de même un bas côté unique voûté en demi-berceau. — Cette forme de voûte est fréquente dans les cloîtres

1 . Elne, bas côté sud, travée vers l'ouest ; Sylvacanne (Revoil, L'Architecture romane dans le Midi, t. II, pi. xviii); cathédrale de Vaison (op. cit., t. II, pi. xxii).

2 . Quand on jette les yeux sur la coupe transversale du transept auvergnat (Viollet-le-Duc, Dictionnaire d'architecture, t. I, p. 175), il semble à première vue que le rôle vrai de la voûte en demiberceau est de contrebuter la coupole centrale ; mais ici encore, la raison d'être de cette formule est autre : si on avait voulu contrebuter la coupole au sud et au nord, on aurait pris la même précaution à l'est et à l'ouest ; or , à l'est tout au moins , il n'y a pas d'épaulement semblable.

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OÙ la poussée est le plus active, au droit des piles. Or, sous les voûtes latérales en demi-berceau les doubleaux sont presque toujours en berceau. Quand les doubleaux sont, eux aussi, en quart de cercle, c'est parfois que la galerie du triforium est basse et que le tracé en demi-cercle n'aurait pas permis de circuler prés du mur latéral de la nef. A Saint-Gaudens, l'église offre deux partis très différents : dans les travées est, le bas -côté est divisé en deux étages, rez-de-chaussée et tribune, et les doubleaux latéraux y sont en quart de cercle, pour faciliter le passage ; dans les travées de l'ouest, où il n'y a pas de tribune, cette raison n'existe plus et les doubleaux latéraux sont en plein cintre.

Pourquoi donc a-t-on construit ces voûtes en quart de cercle? Pour porter les toitures des bas côtés. L'usage des charpentes sur les voûtes est une exception sinon une rareté dans les édifices romans du Midi et, si je ne me trompe, de l'Auvergne, comme de toutes les provinces imbues des traditions romaines. Cela étant, quand on couvrait le bas côté au moyen d'une voûte en berceau, il restait entre les deux berceaux contigus, celui de la nef et celui du collatéral, une cavité profonde et large. Il était plus simple, le jour où on substitua les voûtes aux charpentes, de remplacer la toiture en appentis du bas côté

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Brutails. — L'archéologie du moyen âge.

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par une voûte en quart de cercle qui remplissait le même office : cela est frappant dans le dessin que VioUet-le-Duc a donné de la tribune d'une église auvergnate'. Les gens du moyen âge avaient sous les yeux des constructions romaines dans lesquelles des voûtes de même tracé portaient des gradins ^ Cela explique, soit dit en passant, pourquoi on trouve des voûtes de ce genre dans les églises méridionales, sans qu'il soit nécessaire de supposer une influence de l'école d'Auvergne.

Faire dériver les arcs-boutants des voûtes latérales en quart de cercle, c'est voir entre ces deux combinaisons un rapport qui sans doute n'existe pas; c'est obéir à cette inclination qui nous porte à rattacher l'un à l'autre par des liens imaginaires de causalité les divers progrès de l'art de bâtir. On croit volontiers que ces progrès sont issus l'un de l'autre, que l'histoire monumentale de la France au moyen âge se résume en une évolu-

1, Dictionnaire d'architecture, t. IX, p. 273.

2. Arènes de Nîmes; Cirque de Maxence (Choisy, L'Art de bdtir cbei les Romains, pi. iv); Colisée (Reynaud, Traité d'architecture, pi. Lix) ; Thermes de Timgad (Ballu, Tinigad, pi. xix), etc.

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tion harmonieuse, toujours logique et sans cicoup, dont le terme constant est la splendeur gothique. Renan n'a-t-il pas écrit que le style gothique est l'épanouissement du style roman ' ? Le style roman eut dans la formation du gothique une vertu excitatrice; il avait développé la science de l'architecte et l'habileté de l'ouvrier, sans lesquelles les prodiges d'équilibre de la cathédrale gothique auraient été impossibles ; en ce sens, l'art gothique lui dut de vivre. Ce qui est erroné, c'est de croire que le style roman est une transition des styles antérieurs au style gothique, ou bien que celui-ci est un simple perfectionnement de celui-là et que tout progrès du premier est un acheminement vers le second \ Le gothique ne résulte pas de la sûreté ou de l'ampleur avec lesquelles on appliqua les formules romanes ; il consiste en des formules nouvelles, qui ont été fixées dans des provinces où le roman avait à peine pénétré; car, si l'on prend comme caractéristique du roman l'emploi généralisé de la voûte, on peut dire que ces provinces étaient vers iioo au même point que pendant la période