CHAPITRE V

DES RESSOURCES DONT L'ARCHÉOLOGIE MUSICALE DISPOSE POUR RAMENER AUJOURD'HUI LE CHANT LITURGIQUE A SA PURETÉ GRÉGORIENNE.

L'archéologie musicale ayant quatre opérations à réaliser pour retrouver le vrai chant grégorien, il s'agit maintenant de savoir quels sont les matériaux qui peuvent l'aider dans cette tâche aussi ardue que délicate.

Il faut distinguer avec soin dans la réponse à cette question. Oui, dirons-nous, les matériaux existent, mais ils n'ont pas tous, à beaucoup près, la même importance : les uns s'imposent comme éléments rigoureusement indispensables, et Ton peut considérer les autres comme des enseignements didactiques plus ou moins précieux qui nous ont été transmis par le moyen âge.

Au nombre des premiers, il faut d'abord placer les tableaux des signes neumatiques qui, depuis Dom Gerbert, ont été découverts dans certains manuscrits. « On en connaît, dit M. Fétis, huit ou neuf jusqu'à ce jour; peut-être y en a-t-il d'autres dans des manuscrits non encore explorés... Il n'y a pas dans tous identité de formes entre les signes qui portent les mêmes noms; leur aspect est même complètement différent (i). »

Quoi qu'il en soit, c'est par l'étude attentive de ces tableaux qu'il faut commencer, si l'on veut avoir une idée de la notation par neumes, la seule qu'il importe de connaître, parce que, sans elle, on ne peut aborder la comparaison des anciens chants litur-

(i) Histoire générale de la Musique, tome IV, pages 198-199.

4o L'ARCHÉOLOGIE MUSICALE

giques lisibles avec les mêmes chants beaucoup plus anciens dont la lecture est pour nous un mystère.

Sans vouloir entreprendre, dans ce volume, l'examen complet de chaque sigle neumatique, il nous suffira de reproduire sommairement ce qu'en ont dit les musicologues anciens et contemporains. A la vue des dissentiments profonds que l'on remarque dans l'interprétation de ces musicologues, il sera permis à bon droit de se demander s'il est possible d'arriver à un résultat vraiment digne d'être le critérium d'une restauration grégorienne quelconque. On aura devant soi des à peu près, des conjectures, des tâtonnements et des obscurités désespérantes ; or, comment voudrait-on lire correctement une langue, lorsque son alphabet même n'est pour nous qu'un mystère!

C'est cependant, avec cet énigmatique alphabet, que l'archéologue devra se mettre à l'œuvre et aborder la lecture des manuscrits liturgico-neumatiques de tout âge, de toute provenance, de toute condition. Quel labyrinthe! Comment choisir, parmi des milliers de manuscrits, ceux qui offrent les meilleures leçons mélodiques, et comment les déchiffrer? « Il semble, disent les membres de la Commission de Reims et Cambrai, que le meilleur moyen serait d'étudier, de confronter TOUS les manuscrits de TOUTES les époques et de TOUS les pays; mais une telle idée est CHIMÉRIQUE, si on veut l'appliquer d'une manière COM- PLÈTE. Elle demanderait un concours inouï de circonstances favorables, AVEC LE TRAVAIL DE PLUSIEURS SIE- CLES. Si la restauration du plain-chant n'était possible qu'à ce prix, il faudrait y renoncer pour longtemps. ET PEUT-ETRE POUR TOUJOURS i . » Paroles terribles!!!...

En conséquence, nos restaurateurs actuels s'en réfèrent surtout à deux manuscrits qui ont fixé, dans ces derniers temps, l'attention de l'archéologie musicale. C'est nommer Y Antiphonaire de Saint- Gall et Y Antiphonaire digrapte de Montpellier. Ces deux monuments leur servent naturellement de point de départ, et ils y rapportent la comparaison d'un nombre plus ou moins grand d'autres

a Mémoire sur la nouvelle édition du Graduel et de /'Antiphonaire romains, publiée par ordre de Nosseigneurs les Archevêques de Reims et de Cambrai (Paris, Jacques Lecoffre et C'c, i852, in-8°,p. io).

manuscrits, parce qu'ils avouent que l'Antiphonaire de Montpellier contient bien des fautes (1), et que, si précieux que puisse être celui de Saint-Gall, il n'aura jamais qu'une importance scientifique très limitée, parce qu'il est exclusivement écrit en neumes et ne contient ni introïts, ni offertoires, ni communions [2 .

Donc après l'examen des principaux sigles neumatiques, nous serons amené à étudier, aussi complètement que possible, les deux manuscrits de Saint-Gall et de Montpellier : le premier, parce qu'on y trouve une large application des lettres significatives du chantre grégorien Romanus; le second, parce qu'on a prétendu s'en autoriser pour l'emploi du quart de ton dans le chant liturgique.

Quant aux autres documents que l'archéologie moderne invoque, en cette circonstance, comme de triomphantes explications théoriques et pratiques de l'ancien chant grégorien, ils doivent être, comme nous l'avons dit, placés au second plan.

Ici, nous n'en aurons pas moins d'intéressantes études à faire : nous aurons à passer en revue les textes faussement attribués à saint Odon de Cluny et au moine Hucbald de Saint-Amand, — ceux qui sont incontestablement de Guido d'Arezzo, — la fameuse bulle Docta sanctorum du pape Jean XXII qu'on a fait intervenir dans ces débats, nous ne savons trop pourquoi, — puis le chapitre XXV du Traité de Musique du dominicain Jérôme de Moravie, etc., etc.

Et maintenant donc, à l'œuvre!!!

1 1 1 Ibid. ac supra, p. 1 5 .

(2) Ibid.. pp. 8 et 9.