LES LETTRES « SIGNIFICATIVES » DE ROMANES

Nous sommes ici en présence d'un document que, de nos jours, les archéologues musiciens invoquent sans cesse comme une autorité décisive en faveur de leurs systèmes de restauration rhythmique du chant grégorien. Il nous paraît donc utile, nécessaire même, de l'étudier avec le plus grand soin, et de le bien faire connaître jusque dans ses détails les plus minutieux.

Faisons d'abord l'historique de ce document.

La Vie du bienheureux Notker Balbulus \le Bègue j, moine de Saint-Gall, mort le 6 avril 9121 1 >, et la Chronique de cette abbaye, écrite par un religieux de ce monastère, nommé Ekkehard-ie-Jeune, mort vers 996 (2), nous apprennent que le pape Adrien, voulant envoyer deux copies de l'Antiphonaire authentique de saint Grégoire à l'empereur Charlemagne, chargea deux de ses chantres, Petrus et Romamis, de les porter à l'église de Metz; que Romanus, ayant pris la fièvre en route, put à grand'peine gagner le monastère de Saint-Gall, y fut sympathiquement recueilli, y recouvra la santé, et, dans sa reconnaissance, fit vœu d'y finir ses jours avec le consentement de Charlemagne ; que l'exemplaire qu'il avait apporté avec lui, contre le gré de son compagnon de voyage, fut déposé dans l'église du couvent, sur l'autel des saints apôtres Pierre et Paul; qu'on l'y conservait encore au temps où Ekkehard écrivait (c'est-à-dire, deux siècles après l'arrivée de Romanus); que Har-

ii) Cf. Melchior Goldast, Alamannicarum rerum Scriptores aliquot vetusti, collecti et

glossis illustrati, — Francfort. [606, 3 volumes in-folio. (2) Ibidem -.Liber de casibus monasterii Sancti-Galli.

thmann, [devenu abbé du monastère de Saint-Gall en 921], se plaisait à donner des leçons de chant d'après cet Antiphonaire authentique: et que, lorsqu'un dissentiment s'élevait entre les religieux, ses élèves, sur une question de chant liturgique, on avait aussitôt recours au manuscrit de Romamts dans lequel on reconnaissait, comme dans un miroir (quasi in speculoi, Terreur qui avait été commise. Ekkehard ajoute que Romanus, voulant apprendre aux moines de Saint-Gall la vraie manière d'interpréter les mélodies grégoriennes, eut « LE PREMIER » l'idée de tracer sur son manuscrit, comme signes indicateurs, certaines lettres de l'alphabet, et que plus tard la signification de ces lettres fut expliquée par le bienheureux Notker-le-Bègue , dans une Épître adressée à l'un de ses amis, nommé Lantbert, qui L'avait interrogé à ce sujet.

« Le récit d'Ekkehard-le-Jeune, se demande ici feu M. Vitet, réminent académicien 11 , a-t-il un caractère apocryphe? est-ce une fable inventée par lui en l'honneur de son couvent? Mabillon, dans ses Annales (2), Goldast, dans la Vie de saint Xotker, et enfin les Bollandistes (3), ont tous adopté ce récit sans élever le moindre doute sur la véracité d'Ekkehard. »

« Ce qui nous semble certain, ajoute M. Vitet, c'est que les moines de Saint-Gall croyaient, au temps d'Ekkehard, posséder une copie authentique de T Antiphonaire de saint Grégoire; et, comme cette tradition ne remontait qu'à deux cents ans environ, ce qui, dans un couvent, n'est pas une longue tradition, il y a grande probabilité que leur croyance était fondée. »

La lettre, écrite à Lantbert, a été publiée :

i° Par Henri Canisius (Antiques lectiones), Ingolstadii, 6 vol. in-4", — 1602-1604, — tome V, 2e partie, p. 739);

2° Par Dom Mabillon (Annal. Benedict. , tome IV, appendix, p. 688;

3" Par Gerbert (Scriptores, 1784, 3 vol. in-40, tome I, p. 95);

1 1 Examen critique des Etudes sur les anciennes notations musicales de Y Europe, par Théodore Xisard i Journal des Savants, 3e article, février i852, — tirage à part, pages 04 et 35).

(2) Tome IV, Appendix. p. 688 (Paris, iy^-ijjc». 6 volumes in-folio, continués par Dom Ruinart, Dom Massuet et DomMartènei.

(3) Acta Sanctorum i5' die mensis aprilisi.

4° Par d'autres musicographes actuels dont il est inutile de citer en ce moment, les ouvrages et les noms.

Voici le texte de cette sigulière, mais précieuse lettre :

« Notker Lantberto fratri, salutem. Quid singulae litterae in superscriptione signiricent cantilenae, prout potui, juxta tuam petitionem explanare curavi. A ut altius elevetur, admonet.

B secundum litteras,quibus adjungitur, ut hene, id est, multum'extollatur, vel

gravetur sive teneatur, belgicat.

C ut cito vel celeriter dicatur, certiticat. D ut deprimatur, demonstrat.

E ut aequaliter sonetur. eloquitur.

F ut cum fragore seu frendore ieriatur, flagitat. G ut in gutture gradatim garruletur. genuine gratulatur. H ut tantum in scriptura aspirât, ita et in nota idipsum habitat. I jusum vel inferius insinuât, gratitudinem pro G interdum indicat. K licet apud Latinos nihil valeat, apud nos tamen Alemannos pro y graeca po-

situm chlenche, id est clange, clamitat. L levare laetatur.

M mediocriter melodiam moderari mendicando memorat. N notare. hoc est noscitare, notificat.

O figuram sui in ore cantantis ordinat. P pressionem vel prensionem prœdicat.

Q in significationibus notarum cur quœritur? cumetiam in verbisad nihil aliud

scribatur, nisi ut sequens U, vim suam amittere quaeritur. R rectitudinem vel rasuram non abolitionis, sed crispationis, rogitat. S susum vel sursum scandere. sibilat.

T trahere vel tenere debere testatur.

V licet amissaia sua. veluti valde VAU graeca vel hebraea, veliricat. X quamvis latina verba per se non inchoet, tamen expectare expetit.

Y apud Latinos nihil hj-mni-at.

Z vero, licet et ipsa mère graeca, et ob id haud necessaria Romanis, propter

praedictam tamen \ litterœ occupationem adaliarequirere, in sua lingua, \itise

require.

L'bicumque autem duae vel très, aut plures litterae ponuntur in unoloo. c>c

superiore interpretatione, maximeque illa, quam de Bdixi. quid sibî velint,

facile poterit adverti.

Salutant te Ellenici fratres, monentes te rieri de ratione embolismi triennis,

ut absque errore gnarus esse valeas, biennis contempto precio divitiarum

Xercis. »

Canisius, après avoir reproduit ÏÉpitre de Notker, avoue prudemment ne point la comprendre : « Qucv sint illœ litterœ canti-

lenœ, dit-il, non capio ego; fideliter tamen descripta sunt quœcumque sequebantur . Prœcedit autem Litania Auxilium. » — Il est

fâcheux que ce savant n'ait point reproduit les litanies qui précédaient VÉpître de Notker dans le manuscrit dont il s'est servi.

Dom Mabillon, malgré sa colossale érudition, s'est singulièrement compromis en cette circonstance. Analysant le récit d'Ekkehard, il affirme que Romamts employa, le premier, les lettres de l'alphabet pour indiquer les notes musicales : « E unique prinium esse qui litteras alphabeti pro notulis cantus apposuerit », — étrange affirmation que rien ne peut justifier! A la fin du neuvième siècle, ajoute Dom Mabillon, l'usage en musique des lettres-notes était tombé en désuétude, témoin VÉpître de Notker qui doit les expliquer à Lantbert, son ami et son confrère : « Sub finem sœculi nonijam obsolctus erat litterarum usus, ut intelligitur ex quaestione Lantberti, Sancti-Galli monachi, qui Notkeruni Balbulum deearum significatione interrogavit. » — Une fois cramponné à ce faux point de départ historique, Dom Mabillon s'éloigne de plus en plus de la vérité. Vers le commencement du dixième siècle, dit-il, les notes à queue furent inventées, mais employées sans lignes : « Postmodum inventée sunt notulœ caudatœ, sed absque lineolis. » — Et Dom Mabillon termine en disant : « Au onzième siècle enfin, Guido d'Arezzo inventa les notes de forme rhomboïde qu'il plaça sur une portée musicale; ces notes sont encore en usage aujourd'hui : « Denique sœculo undecimo, additis a Guidone Aretino lineolis, inventi sunt rhonibi, quibus etiam mine utimur. »

Est-il possible d'accumuler plus d'erreurs en si peu de lignes...! Nous en demandons bien pardon à l'impérissable mémoire de Y illustre et à jamais illustre Dom Mabillon; mais nous sommes, bien malgré nous, impérieusement contraint de déclarer ici que chacune de ses explications renferme une hérésie matérielle de l'histoire vraie de la Musique européenne.

Dom Philippe-Joseph Caffiaux, mort à Saint-Germain des Prés (Paris), en 1777, nous a laissé le manuscrit autographe d'une très intéressante Histoire de la Musique, qui n'a jamais été publiée, mais que l'on conserve précieusement dans le département des manuscrits de notre riche Bibliothèque nationale, à Paris. — Dom Caffiaux y parle des lettres significatives de Romamts, et les com-

mente, à sa manière, jusqu'à la lettre G inclusivement. Selon lui, « A marque qu'il faut beaucoup élever la voix. B désigne une élévation, un abaissement ou une tenue. C indique qu'il faut précipiter. D avertit qu'il faut baisser. E enseigne qu'il faut chanter également. F demande une prononciation forte. G déclare qu'il faut chanter du gosier (1). »

Gerbert, qui pouvait donner d'utiles renseignements sur YÉpitre de Notker Balbulus, l'a publiée dans ses Scriptores sans aucun commentaire, sans aucune explication, sans aucune note critique.

Depuis Dom Caftiaux, il faut descendre jusqu'à l'année 1849 pour trouver un essai d'explication totale de YÉpitre de Notker Balbulus. Cet essai se trouve dans le quatrième des articles qui ont paru, en 1849, dans la Revue archéologique de M. Leleux, à Paris, sous ce titre : Études sur les anciennes notations musicales de l'Europe , par Théodore Nisard.

« Les lettres de Romanus, disait alors cet auteur, avaient pour objet :

« i° D'indiquer le mouvement des différents groupes mélodiques d'une même cantilène (C, M, T) :

« C, cito (vite).

« M, moderari (en donnant à l'exécution un mouvement modéré).

« T, tenere (en accentuant lentement chaque note).

« On ne peut pas exposer plus clairement, que ne le fait ici Notker, les variétés principales de lenteur ou de vitesse dans l'émission de la voix. Les trois termes précédents correspondent au lento, au moderato et à Y allegro des modernes.

« 20 De prévenir qu'il fallait faire un silence ou une pause dans la mélodie (X expectare expetit .

« 3° De préciser la manière dont on devait former tel ou tel son (O, H, M, F, G, K, Q) :

« O, en donnant à la bouche la figure d'un O.

« H, aspirât (en chantant la note avec aspiration).

« M (en donnant à la voix le son pleureur que laisse échapper un mendiant qui demande l'aumône).

(1) Page 771 du manuscrit.

« F, cum fragore (avec force).

« G, ut gamiletur (avec tremblement de la glotte ou trille). C'est évidemment la vox garrula, vox vinnolata, employée dans la musique européenne dès les premiers siècles de notre ère.

« K(pro y grœca positum, chlenge, id est clange clamitat), désignait une note qui devait être exprimée par un cri aigu et perçant. Le mot grec xXoyyTi 3 que cite ici Notker en le mutilant un peu, a bien réellement cette signification. Il s'ensuit que le K ne se mettait jamais qu'au-dessus des notes élevées de l'échelle mélodique, tandis que l'F s'adaptait indistinctement à tous les sons d'une gamme grégorienne.

« Q, avec douceur, piano.

« Pourquoi rechercher cette lettre dans l'alphabet de Rom anus, dit Notker, puisque , dans l'orthographe des mots latins, le Q s'emploie seulement pour montrer que l'U suivant perd sa force (vim suam amitterol — Sans entrer dans l'explication philologique de cette phrase un peu obscure, il est évident qu'il s'agit ici d'une amission de force, c'est-à-dire, de ce que les musiciens modernes appellent piano. Et ce qui me confirme dans ce sentiment, c'est que si la lettre Q n'avait pas, dans l'alphabet de Romanus , la signification que je lui donne, il faudrait admettre que le chanteur grégorien a imaginé un signe pour exprimer notre forte, et qu'il n'en a inventé aucun pour indiquer notre piano? — Or, cela n'est point croyable.

« 4° De prémunir contre certaines difficultés concernant la lecture de la notation E, N, L, I, S, A) :

« E signifiait que la note marquée de cette lettre était à l'unisson de la note précédente :

« C'est de là, sans doute, qu'est venu, d'après le système d'Hermann Contract, l'usage d'emplover l'E pour désigner l'unisson : E voces unissonas œquat (Gerberti Scriptores , tome II). C'est de là aussi que l'on doit faire dériver le guidon E, mis à la fin d'une ligne de musique, pour montrer que la dernière note de cette ligne forme unisson avec la première de la ligne suivante. Ce genre de guidon, que personne n'a signalé , est employé notamment dans le manuscrit 1121 du onzième siècle, de l'ancien fonds latin de la Bibliothèque nationale de Paris.

« N, équivalant à notre Xota bene , indiquait un passage qu'il fallait avoir étudié et par conséquent bien connaître , pour l'exécuter convenablement.

« L,neumes qui s'élèvent jusqu'aux notes les plus hautes de l'ainbitus du mode.

« 1, pour faire observer que la note initiale d'un neume doit être chantée au-dessous de la note finale du neume précédent.

« S, pour indiquer le contraire.

« A, pour rappeler que, dans un groupe neumatique , il y a un saut disjoint de quarte ou de quinte, suivant le mode.

« 5" De corriger certaines fautes de transcription musicale, échappées aux copistes (P, R :

't P. pressionem indicat ; cette lettre montre qu'il doit y avoir un pressus dans les neumes, bien que la sémiologie ne l'y indique pas...

« R {rectitude* vel rasura, non abolitionis, sed crispatiônis , phrase barbare que je traduis de cette manière : Rectification ou rature non d'abolition, mais de crispation, c'est-à-dire, que tel ou tel signe neumatique représentant un son crispé , il faut effacer, dans le manuscrit, non la note elle-même, mais seulement la crispation de cette note.

«• Il est évident que les mots rectitude et rasura sont synonymes; or, le sens de rasura ne peut être douteux un seul instant, si l'on veut se rappeler l'éloge que fait Ekkehard-le-Jeune d'un splendide Evangéliaire écrit à Saint-Gall : Raro in pagina, dit-il, vel unius verbi mendacium invenias rasuni i . Cet Evangéliaire était si bien exécuté, qu'on rencontrait à peine çà et là quelques rares exponctions, pour parler comme les paléographes. — La lettre R signifie donc ici l'exponetion ou la rature d'un signe sémiologique indiquant une note crispée , de telle sorte toutefois que ce n'est point la note elle-même qui doit être abolie, effacée, expongée , mais seulement sa forme calligraphique de crispation... L'examen des monuments m'autorise à poser cette interprétation nouvelle comme une doctrine certaine, et me rappelle des faits analogues dans la notation blanche des quinzième et seizième siècles : c'est ainsi, par

(1) Goldast, tome I. p. 46.

9o L'ARCHÉOLOGIE MUSICALE

exemple, que Lucas Lossius, dans ses Erotemata Musicœ [i)t nous apprend qu'une minime dont la queue ou virgule était barrée , n'en subsistait pas moins comme note; la correction n'atteignait que la virgule qui devait être effacée dans l'exécution musicale, et ainsi, au lieu dune minime, le chanteur avait une semi-brève. Aujourd'hui cette correction n'est plus admise dans la pratique de l'art : une blanche dont la queue serait traversée par une barre ne deviendrait pas pour cela une ronde : elle resterait ce qu'elle est, mais devrait être divisée en quatre croches distinctes »

Ainsi s'exprimait Théodore Nisard, en 184g, alors que le manuscrit du précieux Anliphonaire de Saint-Gai 7 n' étant pas encore publié par le R. P. Lambillotte, il était impossible à l'érudition moderne de vérifier en détail et sur preuves tout ce que cet Antiphonaire contient pour ou contre l'explication de XÉpitre du bienheureux Xotker Balbulus.

La longue citation que nous venons de mettre sous les yeux de nos lecteurs, faisait dire à M. E. de Coussemaker, en i852 : « M. Th. Nisard Etudes sur les anciennes notations musicales de l'Europe , a cherché à élucider, et quelquefois avec bonheur, le sens des explications de Xotker sur les lettres de Romanus (2). »

Sur ces entrefaites, le R. P. Lambillotte publiait, en i85i, son Antiphonaire de saint Grégoire , Fac similé du manuscrit de Saint-Gall, suivi d'une dissertation intitulée : Clef des mélodies grégoriennes dans les antiques systèmes de notation, etc. (3).

Dans cette dissertation qui ne manque point d'intérêt scientifique, le Révérend Père donne le texte de l'Épître de Notker, et la commente de cette manière :

« 11 faut d'abord remarquer, dit-il, que tout l'Alphabet, tel que le donne saint Xotker. n'est pas employé dans notre manuscrit. Il est des lettres qu'on n'y rencontre jamais, telles que d, g, h, n, q, }', y, 7; il en est d'autres qu'on y rencontre très rarement, comme : /, k, m, r, p. Saint Xotker, en expliquant toutes les lettres, n'a pas eu seulement en vue Y Antiphonaire de Saint-Gall; pour nous,

(1) Petit in-8°, i5b'3-i5'/>.

Histoire de l'Harmonie au 'moyen âge i Paris, librairie archéologique de Victor Didron, 1SÎ2. splendide in-4n, page 180. note 2.

i3 Bruxelles. C.-J.-A. Creuse, imprimeur-libraire-éditeur, i85i, grand in-4".

nous ne parlerons ici que de celles qu'on trouve dans ce Manuscrit.

« Si quelqu'un se plaint que notre explication soit bien vague, nous lui ferons remarquer que, quand on vient à l'application pratique, faite sur la Copie Authentique et collationnée avec plusieurs bons Manuscrits, le vague disparaît, et il ne reste plus aucune incertitude sur la valeur musicale de ces caractères.

« A. — Cette lettre placée sur un signe, ou à côté d'un signe, avertit qu'il va y avoir une ascension de voix : Altius elevetur, sans marquer le degré fixe de cette ascension. On en trouvera des exemples, pp. 25, 47, 48, 53, 55, 73, 83, 8g, 91, 94, 95, 122 (i;. Pour connaître le degré juste de cette ascension, il faut encore recourir aux traductions guidoniennes. Cette lettre était donc placée pour prévenir une erreur de la part du Chantre.

« B. — Le b ne se rencontre jamais seul. Il accompagne toujours quelque autre lettre : par exemple, bt, ou bc, ou bs, ou t, c'est-à-dire, b et t réunis. Voyez des exemples pp. 52, 67, 70, 72, etc., etc.

« — bt, bene tenere, bien tenir, tenir longtemps. Ces deux lettres impriment à la note ou au signe sur lequel elles sont placées, un mouvement de lenteur.

« — bc, bene céleri ter, impriment au contraire un mouvement de vitesse, et marquent que Y exécution doit être rapide.

« — bs, bene susum (pour sursum), bien haut, signifient une ascension de voix plus forte, plus marquée et plus accentuée que d'ordinaire.

« C. — La lettre c est de toutes les lettres celle qu'on trouve le plus souvent dans le Manuscrit de Saint-Gall et jamais sa signification n'est douteuse ni équivoque. Elle imprime toujours un mouvement de célérité à la note ou au signe sur lequel elle est placée : c'est ce que saint Notker exprime par les mots cito, celeriter. Elle se met ordinairement sur les points qui suivent la Virga ou le Podatus, et sur la Clivis.

« Le c est quelquefois accompagné de m ou de /. Dans le premier cas, cela veut dire qu'il faut aussitôt modérer le mouvement;

(1) Le P. Lambillotte renvoie ici, par ces chiffres, aux pages de son Fac similéde L'An-

tiphonaire de Saint-Gall.

et dans le second, qu'il faut aussitôt élever la voix : les mots latins qui expriment ces idées, sont : Céleri ter moderari, celeriter levare vocem.

« Quand on trouve cm ou et sur un Podatus ou une Clivis, cela veut dire qu'une des notes est brève , et l'autre modérée ou longue.

« On trouve des exemples de la lettre c à chaque page de notre Antiphonaire.

« E. — Cette lettre indique que les notes ou signes sur lesquels elle est placée doivent se chanter également, et ordinairement ces notes sont unissonantes. On la trouve quelquefois en tète d'un morceau : c'est pour faire entendre que le morceau doit être exécuté d'un ton de voix simple, égal, uni : ut Equaliter sonetur Eloquitur.

« I. — I indique que la note suivante va baisser : Iusuni vel Inferius Insinuât. Cet abaissement n'est pas déterminé d'une manière précise; il est quelquefois d'un demi-ton , quelquefois d'un ton, et d'autres fois d'une tierce. Encore ici les manuscrits guidoniens sont nécessaires pour en savoir la valeur juste.

« L. — Cette lettre a la même signification que a, c'est-à-dire qu'elle indique que le chant doit monter sur la note ou signe qui la porte : le degré de cette élévation n'est pas non plus déterminé : Levare Lœtatur.

« M. — M marque qu'il faut chanter modérément, ni trop vite ni trop lentement, ni trop doucement ni trop fort. Mediocriter Melodiam Moderari Mendicando Memorat.

« S. — Cette lettre avertit qu'il faut monter : Susum ou Sursum Scandere. Elle se rencontre fort souvent, pp. 26, 29, 32, 56, 57... Mais encore ici incertitude sur le degré précis de l'élévation.

;< T. — Ainsi que nous l'avons déjà dit, t marque qu'il faut tenir la note qu'il accompagne, et par conséquent que cette note est longue. Il se place souvent sur le pressas, le podatus, etc. On en trouve des exemples à chaque page : Trahere vel Tenere Testatur.

« X. — Cette lettre indique un repos léger. Elle se place ordinairement après le signe tristropha et distropha , ainsi qu'après le pressus minor. Exemples, pp. 29, 33, 44, 46, 5o, 71, 76 : eXpectare eXpetit :

« Telle est, dit en terminant le R. P. Lambillotte, telle est la signification générale des lettres de Romanus. On voit que leur valeur musicale est d'une analogie frappante avec celle des mots italiens, employés de nos jours, pour indiquer le caractère d'un morceau et le sentiment qui doit présider à son exécution. Il ne faut pas s'étonner qu'avec un si petit nombre de lettres, on imprime à la mélodie tant de mouvements divers, puisque aujourd'hui encore quelques mots italiens nous suffisent pour le faire. La comparaison des termes italiens dont nous parlons avec des lettres de Romanus fait aussi voir qu'on aurait tort de chercher une explication plus précise de ces lettres; leur sens est aussi défini et n'est certainement pas plus vague que celui des mots allegretto, andante, largo, etc.

« Bernon (Gerberti Scriptores music, tome II), dit que de son temps (douzième siècle), on n'était pas d'accord sur l'interprétation des lettres c, m, t, et même qu'on leur donnait une valeur contradictoire. Mais, pour l'Antiphonaire de Saint-Gall toute incertitude est impossible : car l'interprétation, donnée à saint Notker, est confirmée par les traductions guidoniennes et les notations carrées du treizième et du quatorzième siècle. »

On fera remarquer peut-être que les précédentes allégations du P. Lambillotte ne reposent que sur le manuscrit n° 35g de la bibliothèque du monastère de Saint-Gall, manuscrit qu'il a publié en fac similé, comme nous l'avons dit plus haut. On pourra même ajouter, avec le P. Dom Anselme Schubiger, savant bénédictin d'Einsiedeln, que ce manuscrit 35g n'est pas l'original même de la copie apportée à Saint-Gall par Romanus, mais plus probablement une transcription qui en a été faite au commencement du dixième siècle (i); — peu importe, — puisqu'en adoptant l'appréciation de Dom Schubiger, on ne se trouverait pas moins ici en présence d'un monument de grande importance qui n'est pas le seul, du reste, dans les bibliothèques de Saint-Gall et d'Einsiedeln, à nous offrir d'innombrables exemples de l'application pratique des lettres significatives du chantre Romanus. Seulement, on peut se

(i) Cf. la Dissertation de Schubiger, insérée dans le n° de décembre de i856dcla Revue de Musique ancienne et moderne (Rennes, H. Vatar. éditeur), sous ce titre : Le l'ère Lambillotte et ses travaux sur le Chant Grégorien.

demander à bon droit si, malgré les documents qu'il avait sous les yeux, le P. Lamhillotte a répandu plus de lumière sur la question que L'auteur des Études sur les anciennes Notations musicales de l'Europe, ayant pour guides quelques bribes seulement de fac similés...? La suite du présent chapitre en dira quelque chose.

En effet, dans ses Etudes sur la restauration du Chant Grégorien au dix-neuvième siècle (i), Théodore Nisard fait la critique d'une brochure intitulée : Quelques mots sur la restauration du Chant liturgique. Etat de la Question. Solution des difficultés, par le R. P. Lambillotte (2). A propos durhythme grégorien, le R. P. y soutient que les lettres de Romanus avaient pour but, du moins les trois principales c, t, m), de marquer la valeur temporaire des notes. « C, dit-il, signifie céleri ter, vite, et se place sur les notes brèves; T signifie tenere, tenir, et surmonte les notes longues; M signifie moderate, modéré; elle s'écrit sur les notes communes, qui tiennent un milieu entre la longue et la brève. » Et le P. Lambillotte ajoute : « En examinant attentivement ces lettres dans différents manuscrits tirés de divers pays, nous avons trouvé qu'ils s'accordaient entre eux , c'est-à-dire que ces lettres significatives se rencontraient toujours sur les mêmes signes, ou sur les mêmes groupes neumatiques; or, cet accord ne peut venir que d'une valeur uniforme attribuée généralement aux signes neumatiques : dès lors, nous avions une règle sûre de la mesure des neumes. Non content de ce résultat important, nous avons examiné attentivement les premiers manuscrits en notation carrée, pour voir comment on avait traduit dès le commencement les lettres explicatives; or, là où il y avait la lettre C, nous avons dans les premières notations carrées, des losanges et des ligatures ou brèves liées ensemble (3), et cela partout : preuve évidente que le signe traduit représentait des notes brèves. Là où se rencontrait la lettre T, nous avons trouvé des notes carrées à queue et à plusieurs pointes, appelées tristropha : preuve que les notes étaient longues, et ainsi du reste. Dès lors, et c'est la conclusion du P. Lambillotte , — dès lors, il ne nous est plus resté aucune

(1) Rennes, H. Vatar, i856, in-8° de XII, — 344 pages.

(2) Paris, 1 853, in-8".

(3) Ce passage du P. Lambillotte est loin d'être clair. (Th. N.)

incertitude sur la place et sur la position qu'occupaient jadis les notes longues et brèves dans le chant grégorien (i). »

A tout cela, voici ce que répond Fauteur des Études sur la restauration du Chant Grégorien au dix-neuvième siècle (2).

« Examinons attentivement à notre tour, dit-il, toutes ces assertions examinées si attentivement par le P. Lambillotte.

« Aux yeux de ceux qui n'ont pas les monuments sous la main, le raisonnement du P. Lambillotte paraîtra d'une évidence incontestable

« Ouvrons donc le Fac similê de VAntiphonaire de Saint-Gall, et soumettons-le à un contrôle dont le P. Lambillotte nous a donné lui-même les éléments.

« Les mêmes lettres significatives de Romanus se rencontrent toujours, dit-il, .S7/7* les mêmes signes ou sur les mêmes groupes neumatiques .

« Or, cette assertion est fausse de tout point, j'en demande humblement pardon au P. Lambillotte : pour être dans le vrai, c'est la proposition contradictoire qu'il aurait dû soutenir; mais alors le T ne marquerait plus les notes longues, TM n'indiquerait plus les notes communes, et le C ne signifierait plus que les notes sont brèves quant à la valeur temporaire et losanges quant à la forme sémiologique. En un mot, l'édifice du R. P. serait détruit de fond en comble.

« On va voir qu'il en est ainsi.

« Premièrement, si un signe neumatique peut être considéré comme l'équivalent de la note à queue, ou note longue dans la musique figurée, c'est assurément la virgule. Hé bien! la virgule porte, dans VAntiphonaire de Saint-Gall, la lettre c cito , p. 38, 3e ligne, à la première syllabe du mot antc.

« Page 70, i5e ligne, au mot Domine, il y a trois virgules : les deux premières n'ont aucune lettre, et la troisième est surmontée de la lettre c.

« Page 38, ire ligne, au mot Principium, il y a deux virgules, entre lesquelles on remarque les lettres m, c, c'est-à-dire modérément, vite.

(j) Quelques mots..., pp. 33-3|.

(2) Pages 440 et suivantes.

« Page 29, 16e ligne, au mot Domine, il y a une virgule sur les deux premières syllabes de ce mot : la première est accompagnée de la lettre t, et la seconde, de la lettre c.

« Donc, les mêmes lettres ne se trouvent pas toujours sur les mêmes signes neumatiques: donc, la virgule des neumes n'avait pas. comme la virgule ou note à queue de la musique figurée, la valeur temporaire d'une note longue, puisque Romanus lui donne indifféremment les lettres t, m, me, et souvent, presque toujours même, ne lui en donne aucune.

« En second lieu, s'il y a un signe neumatique qui puisse être comparé à la note commune du plain-chant, comme on veut bien le dire, c'est lepoint isolé des neumes, c'est la note brève de la musique mesurée du moyen âge.

« Or. dans Y Antiphonaire de Saint-Gall, le punctum est accompagné presque indifféremment des lettres t, m, c, lorsqu'il a une lettre quelconque, ce qui n'arrive que rarement.

« Ainsi, p. 46 de cet Antiphonaire, au répons-graduel Omnes de Saba, les mots et illuminare commencent par quatre points posés un à un sur les quatre syllabes et illumi... — Entre les deux premiers points, il y a un c ; entre les deux derniers, il y a un m.

« Page 45 . on trouve exactement la même notation sur les quatre syllabes lingua mea, et l'observateur n'y remarque que les deux lettres c m entre les deux premiers points neumatiques.

« Donc, le point neumatique isolé ne porte pas toujours les mêmes lettres romaniennes, et exprimait, dans l'ancien plainchant, une note brève aussi bien qu'une note commune.

« En troisième lieu, les séries descendantes de points, telles que : !-- ]"• !"•-. î'*-.,, etc..

sont généralement représentées, dans la notation du moyen âge. par les figures suivantes :

V» V» '% '*♦♦ **♦♦, 1 etc., etc.

« A coup sûr. si la scmiologie du plain-chant doit être assimilée à celle de la musique mesurée qui a pris naissance vers le

onzième siècle, ces sortes de points doivent être considérés comme des semi-brèves ; Romanus doit les surmonter toujours, dans V Antiphonaire de Saint-Gall, de la lettre c, ainsi que renseigne le P. Lambillotte.

« Hé bien! Y Antiphonaire de Saint-Gall n'offre très souvent aucune lettre sur ces groupes; souvent, il indique la lettre c; quelquefois il marque la lettre t, comme, par exemple, à la 1 3e ligne de la page 55, et à la 5° de la page 78; parfois aussi il indique la lettre m (page 88, ligne 6e).

« Donc, voilà des points qui, contrairement à la théorie du P. Lambillotte, s'interprètent d'une manière arbitraire, tantôt vite, tantôt lentement, tantôt modérément, et qui, loin d'être des notes d'un mouvement pif, n'ont par elles-mêmes aucune mesure fixe et déterminée dans le plain-chant.

« Le clivis ou clinis \ , pour citer ici une véritable ligature neumatique, n'offre pas une valeur temporaire plus arrêtée que celle des notes simples dans le fameux manuscrit de Romanus.

« Prouvons-le par quelques exemples empruntés à ce monument musical.

« Page 81, ligne 2, il y a deux clinis successifs; ils sont tous deux surmontés de la lettre /.

« Page 82, ligne 8, il y a deux clinis immédiats et surmontés des lettres cm.

« Page 83, lignes i3 et 14, il y a également succession de deux clinis : le premier porte la lettre c, et le second, la lettre t.

« Page 84, ligne 8, il y a quatre clinis de suite : on voit la lettre c sur le premier, la lettre t sur le deuxième, et la lettre c entre le troisième et le quatrième (1). »

D'après un examen plus approfondi des lettres roman iennes, fauteur des Études sur la restauration du Chant Grégorien au dix -neuvième siècle on. est donc forcément arrivé, en 1 856, comme on vient de le voir, par les citations précédentes, à n'accorder aux lettres susdites qu'un but principal : celui de corriger certaines fautes ou dissiper certains doutes de lecture qui abondent dans le manuscrit très cursif attribué à l'artiste envoyé par le pape

(i) Pages 439-445.

Adrien. On peut aussi admettre que les lettres romaniennes étaient des signes qui, en plus d'un endroit, avertissaient et aidaient les chanteurs. De ces deux hypothèses à un vrai système de rhythmique grégorienne établi par Romamts, il y a tout un abîme. C'est évident.

En 1858, Dom Anselme Schubiger, religieux bénédictin et maître de chapelle de l'abbaye d'Einsiedeln, publia dans cette ville, chez MM. Benziger frères, un ouvrage allemand sur V Histoire de l'Ecole de Chant de Saint-Gall, du huitième au douzième siècle (i). Ce volume a été traduit en français par M. Brifïod, professeur de littérature à Boege, et publié avec des notes par Théodore Nisard, en 1 865 (2).

Lorsque le bon P. Dom Schubiger fit paraître son remarquable travail, consciencieusement composé à l'ombre du cloître, il ignorait toutes les violentes discussions qui divisaient alors les archéologues, en Belgique et en France, à propos de la question des neumes et du choix d'une édition de chant liturgique. Il avait patiemment et longtemps étudié, dans le calme d'un pieux loisir, tous les riches et précieux manuscrits neumatiques de l'abbaye de Saint-Gall et de sa chère abbaye des Ermites, proche voisine et sœur de Saint-Gall. Il avait fait, par conséquent, plus que n'avait fait et ne pouvait faire le P. Lambillotte ou tout autre musicien, quel qu'il fût. Or, dans le chapitre ni de son ouvrage, Dom Schubiger nous donne une explication des lettres significatives de Romamts qu'il importe beaucoup de signaler à l'érudition musicale.

Donnons donc la parole à Dom Schubiger.

« 1 . La lettre A (altius), dit-il, demande que la note sur laquelle elle est placée, soit chantée d'une voix plus élevée. Comme exemple, nous citerons le verset de l'introït du troisième dimanche de l'Avent : Benedixisti, Domine... Nous voyons la lettre a immédiatement sur la première syllabe; cela signifie que la syllabe Be doit être chantée plus haut que la dernière note du précédent introït qui se termine par la note ré.

(1) Un beau volume in-40, avec de splendides fac similés et de nombreuses traductions musicales,

(2) Paris, E. Repos, sans date, in-S° jésus de 96 pages à 2 colonnes. Les planches et les exemples notés manquent à cette traduction.

« 2. La lettre B (bene) signifie, selon la lettre subséquente à laquelle elle est jointe, un renforcement, comme Ib [levetur bene , une plus forte émission de voix; bt (bene teneatnr), un prolongement plus marqué...

« 3. La lettre CÇceleriter, cito] demande une exécution rapide des notes auxquelles elle est jointe. Le plus souvent elle est employée avec le Climacus, la Clinis ou les points...

« 4. La lettre D (deprimatur) signifie un abaissement de la voix; ON NE TROUVE NULLE PART SON APPLICA- TION; IL PARAIT QUE L'ON A PRÉFÉRÉ LUI SUBSTI- TUER LA LETTRE I.

« 5. La lettre E (equaliter) se place entre deux notes et signifie que la note suivante doit avoir la même élévation que celle qui la précède immédiatement. Plus souvent on la trouve à la fin d'un morceau qui doit être répété. Dans ce cas, elle signifie que le premier et le dernier son de la pièce doivent avoir exactement la même élévation...

« 6. La lettre F (cum fragore feriatur) signifie une exécution dune voix plus forte. ON LA TROUVE TRÈS RAREMENT EMPLOYÉE...

« 7. La lettre G (gradatim, garruletur) exige une élévation graduée de la voix. ON NE LA RENCONTRE QUE RARE- MENT. Le Scandicus, le Salicus ou Gradatus d'où gradatim sont les notes à côté desquelles elle se place. ON NE LA TROUVE PAS AVEC D'AUTRES CARACTÈRES NEUMA- TIQUES.

« 8. La lettre H (aspirât demande qu'on fasse une aspiration dans le chant comme dans la lecture. ON LA TROUVE A PEINE EMPLOYÉE QUELQUEFOIS.

« 9. La lettre I (jnsiim, inf crins) signifie que la note où elle est placée, doit être chantée plus bas que celle qui la précède. Estelle au commencement d'une pièce? elle signifie simplement une intonation faite un peu plus bas. Elle est emplo)rée de plusieurs manières...

« 10. La lettre K (chez les Allemands clenche, c'est-à-dire clangè c/amitat), EST TRES RAREMENT EMPLOYÉE. Sa signification doit se déterminer par Tétymologie allemande. Dans le dia-

ARCH] "i OGII MUSICALE. — S

ioo L'ARCHEOLOGIE MUSICALE

lecte allemand-suisse, on s'en sert encore maintenant en parlant d'une cloche qu'on tinte à plusieurs reprises; de là la phrase : « Die glocke klankt, — la cloche retentit. » Dans un manuscrit d'Engelberg du quatorzième siècle, on trouve ces paroles latines : Ut queant Iaxis resonare fihris, mira gestorum famuli tuorum, ainsi traduites : « Que la voix de vos serviteurs s'élève surtout. « claire et retentissante, qu'elle se donne un libre essor pour ra- « conter l'éclat de vos ouvrages et de vos merveilles. » Delà il faut conclure que l'ancien mot allemand clenche a la même signification que le mot latin resonare, résonner, répéter un son. La Bivirga et la Bistropha étaient les caractères neumatiques avec lesquels la lettre k était employée, ce qui signifiait que ce signe musical ne devait pas être considéré comme un seul et même son, mais comme deux sons, et que, dans l'exécution, il fallait faire entendre deux sons d'égale élévation acoustique...

« ii. La lettre L (levar.e lœtatur) signifie une élévation de la voix

« 12. La lettre M (mediocriter SE TROUVE RAREMENT SEULE, et, LORSQU'ELLE L'EST, elle signifie une exécution modérément rapide. Le plus souvent elle se trouve liée avec d'autres lettres, telles que : a, m, ait uni mediocriter (modérément élevé); m c (mediocriter cito); im (inferius mediocriter, un plus bas), etc

« i3. La lettre N (notare significat) n'a dans l'écriture romanienne aucune autre signification que celle de ces paroles : nota bcne, c'est-à-dire, que le chantre ou le lecteur doit faire attention. ON NE L'EMPLOIE QUE TRÈS RAREMENT; LE COPISTE S EN SERVAIT POUR RENDRE LE CHANTRE ATTENTIF SUR UN CARACTÈRE NEUMATIQUE EXTRAORDINAIRE.

« 14. La lettre O (flguram sui in ore cantantis ordinat) demandait du chantre, pendant qu'il exécutait, qu'il ouvrît convenablement la bouche, et qu'il imitât, pour ainsi dire, la figure de cette lettre par les mouvements des lèvres. ON NE S'EN SERVAIT JAMAIS.

« i5. La lettre P {pressionem prœdicat) demande une inflexion vocale ascendante ou descendante; elle apparaît usitée très souvent sur la Clinis, le Podatus et leurs composés

« 16. La lettre Q {cur queritur) n'est qu'un signe d'interrogation; ON NE LA TROUVE PAS DANS LES ANCIENS CHANTS.

« 17. La lettre R signifiait., selon Notker : rectitudinem velrasuram non abolitionis, sed crispationis rogitat. ON NE S'EN SERVAIT PAS.

« 18. La lettre S [sursum, susnm) est celle qu'on rencontre presque le plus souvent, et ce signe placé sur une note signifie que celle-ci doit être chantée plus haut que la précédente

« 19. La lettre T \trahatur, teneatur) signifie qu'il faut tenir plus longtemps la note respective

« 20. La lettre V (valde) ÉTAIT RAREMENT EMPLOYÉE, et ne servait qu'à fortifier la signification d'autres lettres; on la joignait à la lettre /, comme / v {levetur valde), très haut, ou à la lettre i : i v (inferius valde), très bas

a 21. La lettre X (expectare expetit) signifie une halte, un point de repos dans le chant. On l'employait plus souvent avec la Tristropha, la Bivirga et la Trivirga

« 22. La lettre Y (nihil hymniçat) NE SIGNIFIE RIEN ET NE S'EMPLOYAIT JAMAIS.

« 23. La lettre Z (haitd necessaria Romanis) NE SE TROUVE PAREILLEMENT PAS EMPLOYÉE. »

Ainsi parle l'excellent et docte P. Dom Schubiger (1). En étudiant ce qu'il dit ici des lettres significatives de Romanus, on éprouve un véritable étonnement à la vue de la parfaite conformité doctrinale qui existe entre ce que l'on nous permettra d'appeler les INTUITIONS de Théodore Nisard, en 1849, et ^es APPLICATIONS appuyées plus tard, par Dom Schubiger, sur de nombreux manuscrits neumatiques. Ces deux archéologues ne se connaissaient point : l'un n'avait eu d'abord, pour se diriger dans la traduction de VÉpître de Notker Balbulus, que trois ou quatre lignes de fac similés de l'Antiphonaire de Saint-Gall; l'autre avait étudié longtemps et patiemment de nombreux monuments romaniens qui existent à Saint-Gall, à Einsiedeln et ailleurs; et tous deux arrivent presque aux mêmes conclusions,

U) Histoire de l'Ecole de Chant de Saint-Gall, traduction française, pages i 3, 14 et 1 5. Cf. le texte allemand de l'édition originale, pages 10 à i3.

à savoir que les lettres de Romanus n'indiquent que des corrections calligraphiques, des exponctions, des avertissements concernant la lecture de certains neumes que l'on pouvait mal interpréter et mal traduire, mais pas le moindrement ce que l'on pourrait désigner, de nos jours, sous la dénomination de Programme de Rhythmique Grégorienne.

d'est là un fait digne d'être signalé, et c'est pourquoi nous le signalons.

Arrivons maintenant aux explications que le R. P. Dora Pothier donne, en 1880, des lettres de Romanus, dans son livre qui a pour titre : Les Mélodies Grégoriennes (pp. 77 et suiv.). Ici, Dorn Pothier n'est point livré à lui-même, et, bien qu'il ne cite personne, il a des guides qui peuvent l'éclairer dans sa marche et lui faire découvrir des horizons nouveaux.

Voyons donc ce qu'il nous enseigne à ce sujet.

« Pour aider, dit-il, ses élèves à retenir ses leçons, Romanus a eu recours à certaines lettres et à certains signes particuliers (sic) ajoutés aux neumes. Ces adjonctions ne sont peut-être pas de Romanus, car on en trouve de semblables dans quelques manuscrits de différentes provenances; mais il a fait un usage spécial de ces signes, qui pour cela [sic) sont appelés signes Romaniens (1). »

Ces paroles de Dom Pothier vont à rencontre du témoignage d'Ekkehard-le-Jeune que nous avons cité au commencement de ce chapitre et qui dit positivement : « PRIMUS il le (Romanus) in ipso (antiphonario) litteras alphabet i significativas notulis quitus visum est aut sursum, aut jusum, aut ante, aut rétro assignari EXCOGITA VIT, quas postea cuidam amico quœrenti Notker Balbulus dilucidavit. » 11 nous semble que ce passage est formel, du moins en ce qui concerne les lettres significatives de Romanus. Quant aux autres signes particuliers que Dom Pothier attribue à ce même Romanus, nous avouons humblement ne les point connaître, et nous croyons que le docte bénédictin de Solesmes serait fort embarrassé de nous en donner quelques détails tant soit peu précis. Sans doute, postérieurement à Romanus, des chantres ou

1 1 1 Les Mélodies Grégoriennes, chap. vi, p. 77.

ET LE VRAI CHANT GREGORIEN. ,o3

des copistes ont pu faire et ont fait usage de certaines lettres et de certains signes particuliers ajoutés aux neumes; mais, comme le remarque très bien Dom Schubiger dans son Histoire de V École de Chant de Saint-Gall : « Si Ton vient à comparer la notation littérale de Romain avec les autres notations de cette espèce, on reconnaîtra immédiatement qu'elle se distingue de toute autre d'une manière frappante (i). »

Maintenant, citons la glose de Dom Pothier sur les lettres romaniennes, d'après l'Épître de Notker dont, très prudemment, il ne donne pas le texte latin.

« Elles sont destinées, dit-il, à avertir le chantre, dans les endroits où Ton peut présumer qu'il sera plus exposé à se tromper.

« Parmi ces lettres, i° les unes ont rapport a l'intonation; ainsi :

a, /, s, avertissent d'élever la voix : altius — levatur — sursu m;

d et /indiquent au contraire une dépression du son : deprimatur — iusum;

e entre deux notes signifie qu'elles sont unissonantes : equaliter (sortantes).

« 2° D'autres concernent la nature du son :

«/et k marquent un son éclatant : j rende, klange ipour clangé).

« g un son guttural.

« h une aspiration.

« r — une crispation du son (sic).

« o — une certaine emphase.

« 3° D'autres insinuent le mouvement lent ou rapide de la note ou de la formule :

« c exprime la célérité : celeriter — citius (sic).

« t et p marquent la tenue de la voix : tene, preme. - « x indique un retard, une certaine pause : expecta.

« 40 Certaines lettres ont un sens plus général :

« b se joint à une autre lettre pour dire de bien faire ce que celle-ci recommande : bt, c'est-à-dire, bene te ne te.

il Traduction française, chap. in, p. [6, 2e colonne.

« m invite à la modération : mediocriter.

« n appelle l'attention : nota.

« 5° D'autres lettres enfin n'ont aucun sens. Xotker veut dire sans doute (!!!) qu'elles sont inusitées. Ce sont q, v, y, {.

« Pour mieux faire comprendre, ajoute Dom Pothier, l'usage et la portée des lettres significatives, nous allons en donner un exemple.

« A la fin des versets de Graduel ou à* Alléluia, on rencontre tantôt l'une tantôt l'autre des modulations suivantes :

« On comprend combien il est facile au chantre de prendre lune pour l'autre. Pour prévenir toute ambiguïté, le notateur des manuscrits de Saint-Gall a mis dans la seconde modulation un i (Jusum) au-dessous du dernier point du climacus, c'est-à-dire à l'endroit même où les deux phrases mélodiques (sic) commencent à être différentes; comme pour dire au chantre : prenez bien garde, vous pourriez être tenté de ne descendre ici qu'au ré, c'est Mut que vous devez atteindre en omettant le ré (i). »

Nous ne pousserons pas ici plus loin la reproduction de la petite dissertation du R. P. Dom Pothier, relative aux lettres significatives de Romanus, parce que nous allons les soumettre, une bonne fois pour toutes, à une analyse qui ne laissera rien à désirer, — du moins nous le croyons. Après avoir pris connaissance de cette analyse qui sera aussi courte et aussi probante que possible, les archéologues modernes se convaincront sans peine que ces fameuses lettres ne sont d'aucune utilité dans la question du chant de saint Grégoire.