IV

Les anciennes notations du moyen âge avaient-elles un nom propre? Quel était ce nom ?

Du Cange a dit, dans son Glossaire, que le moyen âge donnait le nom de neumes aux notes musicales, et qu'ainsi neumer était, à cette époque, synonyme de noter : Pneumœ in musica dicuntur notœ, quas musicales dicimus : und e neumare est notas verbis musice decantandis superaddere (t. V, p. 589 .

Or, cette assertion de Du Cange a donné lieu à des dissentiments assez graves parmi les musiciens modernes.

MM. Kieseweter, Bottée de Toulmon et de Coussemaker ont adopté purement et simplement l'opinion du célèbre lexicographe français.

M. Fétis, ici comme en beaucoup d'autres circonstances, a varié dans sa doctrine. Il a d'abord rejeté formellement l'expression de neumes appliquée à l'ancienne notation de l'Europe {Galette musicale, 1844,

(1) M. Bottée de Toulmon en a fait paraître quelques-uns dans son Mémoire sur les monuments qui doivent servir à l'histoire musicale du moyen âge. La nouvelle édition de la Science du Plain-Chant, par Dom Jumilhac, a reproduit cinq de ces fac similés.

p. 2i5; Revue de M. Danjou, 1845, p. 271). Et la raison qu'il en donne, c'est une définition de Gafori, didacticien, mort en 1522: — « Neuma, dit « Gafori, est vocum seu notularum unicâ respiratione congrue pronun- « ciandarum aggregatio. » Donc ajoute M. Fétis, la définition de Du Cange est inadmissible.

En 1846, cet écrivain donne l'épithète de neumes aux signes qui représentaient, au moyen âge, les ligatures ou réunions de plusieurs notes Revue de M. Danjou, année 1846, pp. 86-87) (1). Sur quoi se base ce revirement partiel de doctrine? M. Fétis ne le dit nulle part; mais il est évident que la preuve de cette assertion se trouve dans un passage de Guillaume de Podio, prêtre espagnol, qui fit paraître à Valence, en 1495, un ouvrage très rare aujourd'hui, sous le titre de Comment arium musices. Cet auteur est le seul que je connaisse qui soit favorable à M. Fétis; il dit positivement : — Notularum autem ligatarum acervos neumam musici appellare consueverunt (lib. V, cap. xxxv, p. 415, apud Martini, Storia délia Mus., t. I, p. 38o).

Comme on le voit, M. Fétis ne s'appuie ou ne peut s'appuyer que sur des autorités du XVe et du XVIe siècle. Ceci n'est pas rationnel, car les définitions ont toujours pour but, dans les ouvrages pratiques, de déterminer le sens des mots à l'époque où l'écrivain les donne. L'expression de neumes a non seulement changé de valeur, mais elle a même offert, pendant plusieurs siècles, des significations différentes et parallèles. Lichtenthal a exposé en quelques mots ces significations fort diverses dans son Di^ionario di Musica t. I, p. 65); Jean-Baptiste Martini loco citato, pp. 879-380) et Du Cange Glossarium, t. V, pp. 587090) les ont mises en relief par une foule de citations curieuses auxquelles je renvoie, parce qu'on les chercherait vainement ailleurs. Mon but unique est de prouver ici , par des monuments auxquels personne n'a songé, la valeur intime du mot neumes considéré dans ses rapports avec les anciennes notations.

Or, je trouve, dans le Prologue rhythmé de Y Antiphonaire du célèbre moine Guy d'Arezzo, ces deux vers excessivement importants :

« Solis litteris notare optimum probavimus, « Causa vcro breviandi neumae soient fieri. »

Ainsi, au commencement du XIe siècle, époque où vivait Guy d'Arezzo, la notation musicale par lettres était regardée comme excellente; mais

ci M. Fétis, après avoir soutenu que le mot neume ne s'appliquait pas aux signes de notation *, a admis plus tard **, que les groupes de sons étaient désignés ainsi (Coussem, Hist. de l'harmonie au moyen âge , p. i52.)

* Galette musicale de Paris, année 1844, p. 21 5.

** Bulletin delà classe des beaux-arts, de l'Acad. roy. de Bruxelles, année is47- F- I2--

on avait coutume d'employer la notation par neumes, parce qu'elle était abréviative.

Suivant le même auteur, neunter était synonyme de noter [Prologue en prose de YAntiphonaire, chap. ior).

Et ailleurs il laisse échapper cette phrase, qui complète sa pensée : « Aliquando una syllaba unamvelplures habet neumas, aliquando una « neuma plures dividitur in syllabas. » Microl., chap. xv.

Donc, en dernière analyse, le neume de notation n'était pas une ligature, puisqu'il pouvait fournir un chant à plusieurs syllabes, et que je défie M. Fétis de me montrer, dans aucun manuscrit, plusieurs syllabes qui appartiennent aune seule ligature neumatique; donc, le neume n'était pas non plus synonyme d'une note unique, par la raison toute simple qu'une seule note ne peut point s'appliquer à plusieurs syllabes du texte : et ici Du Cange et ses partisans n'ont pas été assez explicites; donc, le neume était incontestablement une réunion d'un certain nombre de signes placés tantôt sur une seule syllabe, tantôt sur plusieurs.

D'après cette dernière définition, qui est la seule vraie, un morceau de musique pouvait, à la rigueur, ne contenir qu'un seul neume.

Mais si le neume était une partie du chant et un membre de phrase mélodique, il avait à son tour des éléments constitutifs.

Quels étaient ces éléments? comment se nommaient-ils?

On les appelait puncti, points : « Quidest neoma?neoma sunt punctL « Quanti puncti faciuntunam neomam? duo, vel très, vel quinque, etc. » ^Manuscrit du XIe siècle, archives du Mont-Cassin, n° 43q, cité par M. Danjou, Revue, année 1847, P- 261.) Dans le système des neumes, le point était donc l'expression calligraphique de chaque son, de chaque voix, de chaque souffle; c'était, à proprement parler et contrairement à l'opinion de Du Gange, la note des modernes, et c'est de là qu'est venu le mot contrepoint, qui s'est maintenu dans le vocabulaire musical.

Les points neumatiques se divisaient en deux catégories générales : les points simples ou n'exprimant qu'une note, et les points composés ou exprimant plusieurs notes.

Les points composés se subdivisaient, selon moi : i° en ligatures proprement dites : les points y sont reliés entre eux par une liaison calligraphique ; 20 en ligatures de position : les points y sont détachés et ne forment des groupes qu'en vertu d'une certaine position relative d'abaissement et de hauteur; 3° en ligatures mixtes, grâce à la combinaison des ligatures précédentes.

Les points simples ou isolés s'appelaient jp///zc///s, virgula, pressus minor, pressus major, etc.

Les ligatures avaient des noms fort singuliers, tels que scandicus, salicus, climacus, torculus , porrectus , podatus, clinis, et beaucoup d'autres qui ont varié selon les époques.

PIÈCES JUSTIFICATIVES. 3i7

Le savant Gerbert assure qu'il était parvenu, après d'immenses recherches [ingenti studio) , à expliquer ces noms étranges; mais un incendie avant dévoré les documents qu'il avait amassés sur cette difficile matière, il ne se sentit point la force de se remettre à l'œuvre De Cantu et Musicâ, t. II, p. 60). J'espère réparer bientôt cette regrettable lacune, et démontrer jusqu'à l'évidence la loi mystérieuse qui réglait sûrement les intonations neumatiques, avant l'invention de la portée musicale.

Quelle est l'origine des neitmes?

J'aborde ici une question de la plus haute gravité, et qui intéresse non seulement la musique, mais encore la paléographie.

M. Fétis est le seul écrivain qui ait essayé d'y répondre. Avant de le réfuter, je vais faire connaître au lecteur le sentiment de ce savant homme.

Il part de la division générale des signes neumatiques, la seule qu'il ait connue. Après avoir constaté que les signes simples et les signes ligaturés sont les deux principes fondamentaux des anciennes notations, il ajoute :« Le premier de ces principes appartient à l'Occident, l'autre paraît avoir passé de l'Orient dans le Nord, aune époque très antérieure à celle de l'invasion des peuples septentrionaux dans l'Europe méridionale. » Biographie, tome I, p. clxiii.)

Dire exactement sur quoi repose cette double assertion de M. Fétis, serait une tentative d'autant plus difficile qu'elle embarrasserait probablement M. Fétis lui-même. Cet écrivain a cru reconnaître, dans les notations primitives de l'Europe, les signes des anciens alphabets septentrionaux Galette musicale, année 1844, p. 2 14), et ceux des caractères démotiques Biographie, t. I, pp. lxix-lxxiii). Or, il est impossible, avec la meilleure volonté du monde , d'y voir rien qui ressemble aux lettres runiques ou égyptiennes. Et cette impossibilité devient un axiome géométrique, quand on sait que le point servait de base à toute notre ancienne écriture musicale. S'agissait-il d'exprimer une seule note? un simple point ou un signe équivalent désignait cette note. Voulaiton représenter un groupe de plusieurs sons liés? Le signe calligraphique contenait autant de points qu'il y avait de sons groupés, et, dans les ligatures proprement dites, ces points étaient reliés entre eux par des traits de plume. Ajoutez à cet important aperçu, que les points reliés forment de véritables figures qu'il est facile de confondre avec des lettres alphabétiques, et l'on aura la cause de l'erreur de M. Fétis.

Je suis intimement persuadé que cette courte réfutation du système de Pérudit écrivain, sur l'origine des neumes, est désormais un fait acquis à la science.

Mais, me dira-t-on, d'où viennent donc les neumes, d'où viennent les signes qui les constituent? Qu'est-ce qui a pu donner naissance à l'antique écriture musicale de nos pères?

Je vais essayer de le dire.

Et d'abord, j'ai besoin de rappeler ici que les neumes étaient une notation abrégée :

« Causa vero breviamli neumœ soient fieri. »

En second lieu, la nature abréviative des neumes a valu le nom de note à chaque signe de l'écriture musicale, en vertu du principe qui faisait appeler nota toute manière d'abréger l'écriture ordinaire. C'est dans ce sens que le poète Prudence a dit, au IVe siècle, en faisant l'éloge du martyr saint Cassien :

« Prœfuerat studiis puerilibus, et grege multo « Septus, magister litterarum sederat, « Verba notis brevibus comprendere multa peritus, « Raptimque punctis dicta prœpetibus sequi. »

C'est dans ce sens encore que l'on dit notes tironiennes (notae tironiani), parce que Tullius Tiro, affranchi de Cicéron, passe pour avoir fait de nombreuses additions aux onze cents notes ou signes tachygraphiques d'Ennius, et surtout pour avoir indiqué, le premier, la méthode la plus convenable de recueillir rapidement, avec ces signes, les discours publics.

Mais ce qui achève de démontrer une irrécusable identité d'origine entre les notes musicales et les notes calligraphiques ordinaires, c'est la fameuse expression punctis prapetibus dont se sert Prudence dans son éloge de saint Cassien, expression qui montre que l'idée du point servait de base à quelques systèmes de la tachygraphie primitive de l'Europe, et qui s'harmonise parfaitement avec le principe fondamental des neumes.

Or, s'il est démontré, en paléographie, que la première pensée des notes abréviatives d'écriture est due à Xénophon, disciple de Socrate, il n'en est pas moins certain qu'Ennius et surtout Tiro en ont fait surgir un art vraiment romain. Au commencement du IIIe siècle, la méthode des notes possédait cinq mille signes d'un usage très répandu dans l'Occident. On enseignait ce genre de calligraphie cursive dans les écoles publiques, et les évêques, disent les Bénédictins, avaient à leur service des écrivains habiles en tachygraphie. Sur quoi se fonderait-on,

je le demande, pour exclure du système général de cette tachygraphie l'écriture abrégée de l'ancienne musique de l'Europe? Pourquoi recourir aux alphabets runiques et égyptiens, tandis que Rome nous offre un monument littéraire qui lui appartient, et dans lequel on trouve deux mots essentiels à la sémiologie musicale : celui dénote et celui de point? Pourquoi invoquer enfin des origines qui n'expliquent rien, qui ne mènent à rien, que rien ne justifie, lorsqu'on a, dans l'histoire, un fait qui explique tout, les expressions comme les choses, la technologie comme la nature intime de l'art?

Il serait injuste de m'objecter le silence gardé, sur ce point, par les érudits; de ce que les paléographes dom Mabillon, dom Tassin, dom Toustain, dom Carpentier, Kopp et Natalis de Wailly n'ont pas soupçonné d'analogie entre l'écriture des neumes et la tachygraphie des anciens, que peut-on légitimement en conclure contre ma découverte, sinon que ces savants hommes avaient parfaitement raison, quand ils ont déclaré d'une manière positive que leurs immenses travaux, sur cette partie de la science, en révélaient à peine les premiers rudiments ?

Je passe aux conséquences de ma découverte, et l'on va reconnaître qu'elles ne sont pas sans valeur.

i° Les neumes doivent leur origine à l'Occident seul.

20 Les barbares n'ont pas pu importer dans nos contrées l'écriture des anciennes notations de l'Europe, puisque cette écriture repose sur un principe d'abréviation qui était connu, en Occident, bien avant leur invasion.

3° La division des notations anciennes en lombarde et en saxonne, imaginée par M. Fétis, est donc inadmissible.

40 Saint Grégoire a pu noter en neumes son fameux antiphonaire. Les difficultés historiques soulevées par M. Fétis contre cette possibilité, n'ont donc rien de valable : les Lombards n'avaient pas de sémiologie musicale à enseigner à l'illustre pontife, et par conséquent il est fort inexact de dire que leurs conquêtes en Italie ne leur avaient pas permis d'y propager cet enseignement, à l'époque de la réforme du chant religieux par saint Grégoire.

5° Il y a plus : saint Grégoire a réellement employé les signes neumatiques et non les lettres de Boëce, ainsi que l'ont soutenu MM. Fétis et Danjou. Celui-ci a cru trouver (Revue, février 1848} une preuve irrécusable de son assertion dans ce passage de la chronique du moine d'Angoulême : « Adrianus papa dédit Carolo magno Theodorum et « Benedictum doctissimos cantores qui a sancto Gregorio eruditi fue- « rant, tribuitquc antiphonarios sancti Gregorii, quos ipse notaverat « nota romanâ. » Or, qu'était-ce que cette nota romana ? sinon la note, c'est-à-dire la manière abréviative des points musicaux dont les Romains

33o PIECES JUSTIFICATIVES.

se servaient pour écrire leurs chants, en un mot, les neumes? Il est im possible de rejeter cette interprétation, sans tomber dans l'absurde. En effet, le moine ajoute que, grâce aux deux artistes grégoriens et aux copies de l'antiphonaire authentique, nos livres de chant religieux furenttous corrigés : « Correcti sunt ergo antiphonarii Francorum. » S'il se fût agi de la littération de Boé'ce, les antiphonaires français de cette époque auraient été notés ou corrigés avec les quinze premières lettres de l'alphabet latin; ils sont tous, au contraire, écrits en neumes, à l'exception de l'antiphonaire de Montpellier, qui est beaucoup plus récent, et qui contient les deux notations superposées.