L'ABBÉ JOSEPH BAÏNI ET L'ANCIEN CHANT LITURGIQUE DE L'ÉGLISE ROMAINE

L'abbé Joseph Baïni, né en 1776, devint chapelain chanteur dans la Chapelle Pontificale et mourut à Rome le 24 mai 1844. Il a publié plusieurs ouvrages dont le plus important est celui qui a pour titre : Memorie storico-critiche délia vita e délie opère di Giovanni-Pierluigi da Palestrina, cappellano cantore , e quindi compositore délia cappella pontificia, maestro di cappella délie basiliche vaticana, lateranense, e liber tana , detto il Principe délia Musica (Roma, dalla Società Tipografica, 1828, 2 vol. in-40).

« L'esprit de critique littéraire, l'érudition, le savoir musical et la connaissance parfaite des styles brillent partout dans cet ouvrage et en font un des plus beaux monuments de l'histoire de l'art (1). »

Cet éloge de M. Fétis est on ne peut plus légitime pour ce qui concerne l'histoire de la musique aux seizième et dix- septième siècles, mais il nous est impossible de l'admettre sans restrictions dans ce que raconte Baïni au sujet du chant liturgique des premiers âges de l'Eglise occidentale et en particulier du Chant Grégorien. Il suffit de détacher quelques passages des Memorie storico-critiche pour se convaincre de la légitimité de notre jugement qui, du reste, ne touche point au mérite incontestable du sujet principal de ce beau livre.

Ouvrons donc ce livre aux pages 81 et 82 du tome deuxième, et citons.

« Les vraies anciennes mélodies du Chant Grégorien , — dit

(1) Fétis, Biographie universelle des Musiciens, article Baïni.

3o L'ARCHEOLOGIE MUSICALE

l'abbé Baïni, — sont absolument inimitables. On peut les copier et les adapter, Dieu sait comment, à d'autres paroles : mais en composer de nouvelles comparables aux anciennes, on ne saurait le faire, et personne ne Ta fait. Je ne dirai pas que la plus grande partie de ces chants fut l'ouvrage des premiers chrétiens, que quelques-uns appartiennent à l'ancienne synagogue, et qu'ils sont nés, s'il m'est permis de me servir de cette expression, quand l'art était vivant; je ne dirai pas que beaucoup sont les œuvres de saint Damase, de saint Gélase, et surtout de saint Grégoire-le-Grand, pontifes spécialement illuminés de Dieu pour cette mission; je ne dirai pas que quelques-uns de ces chants ont pour auteurs les moines les plus saints et les plus doctes qui fleurirent dans les huitième, neuvième, dixième, onzième et douzième siècles, et qui, avant de les écrire, s'inspiraient par le jeûne et par la prière; je ne dirai pas, bien que cela soit évident par une multitude de monuments encore existants, qu'avant de composer un chant ecclésiastique, les auteurs considéraient la nature, la forme, le sens des paroles et les circonstances dans lesquelles il devait être exécuté,, et qu'en prévoyant le résultat à obtenir, ils mettaient ce chant dans le mode ou ton dont l'élévation ou la gravité, le mouvement ou manière de procéder, soit par le placement des demi-tons, soit par les formes particulières de modulations, soit enfin par l'allure particulière de la mélodie, correspondaient le mieux à ce résultat, établissant des différences entre le chant de la messe et celui de l'office; qu'ils avaient soin de faire qu'autre fût le caractère du chant pour l'introït, autre pour le graduel, autre pour le trait, autre pour l'offertoire, autre pour la communion, autre pour les antiennes, autre pour les répons, autre pour la psalmodie après l'antienne de l'introït, autre pour la psalmodie dans les heures canoniques, autre pour le chant qui devait être exécuté par une voix seule, autre pour le chant du chœur; et tout cela dans l'étendue limitée de quatre, cinq ou six intervalles, et quelquefois, mais bien rarement, de sept ou huit. Je ne dirai, je le répète, rien en particulier de ces choses, mais je dis que, de tous ces mérites réunis résulte, dans l'ancien Chant Grégorien, un je ne sais quoi d'admirable et d'inimitable, une finesse d'indicible expression, un pathétique qui touche, un naturel élégant et facile, toujours frais, toujours nouveau, toujours fleuri,

ET LE VRAI CHANT GREGORIEN. 3r

toujours beau, qui ne se fane point, qui ne vieillit point, tandis qu'on reconnaît immédiatement que les mélodies des chants ajoutés ou changés depuis le milieu du treizième siècle jusqu'à l'époque actuelle sont stupides, insignifiants, fastidieux, grossiers et vieillots. »

En lisant ces lignes dans lesquelles déborde l'enthousiasme de l'abbé Baïni, ne croirait-on pas que l'auteur connaît à fond le vrai Chant Grégorien, et qu'il en a étudié complètement tous les détails esthétiques les plus intimes, ainsi que le mode d'exécution en usage dans les beaux siècles de l'antiquité chrétienne?

Le chant colligé par saint Grégoire et son école était beau, — oui, CERTAINEMENT. Qui pourrait en douter, puisque le respect de l'Église et l'admiration de l'histoire en sont des preuves incontestables! Mais, de ce respect et de cette admiration, en arriver à une miniature peinte à la manière de Baïni, c'est évidemment une exagération qui sent l'hyperbole d'une rhétorique vulgaire...

L'auteur aurait dû nous donner des preuves solides de ce qu'il avance, et il ne nous donne que des phrases creuses et sonores. Si, dans son ouvrage, il montre qu'il est l'admirable historien de Palestrina et de l'époque musicale de cet immortel génie, en revanche il ne nous dit pas un mot des monuments sur lesquels il s'appuie pour affirmer avec une emphase tout italienne « le je ne sais quoi d'admirable et d'inimitable, la finesse d'indicible expression, le pathétique , le naturel élégant et facile, toujours frais, toujours nouveau, toujours fleuri du chant de saint Grégoire. »

La chose en valait cependant bien la peine...

L'abbé Baïni, à la suite du long passage que nous venons de reproduire, donne bien quelques détails que nous allons citer encore, mais que jamais nous ne pourrons considérer comme de sérieux arguments archéologiques, bien que M. deCoussemaker et M. Fétis s'en autorisent, le premier, dans son Mémoire sur Hucbald, etc., (Paris, Techener, in-40 maxime, 1841, pp. 206- 207 , et le second, dans le tome IV de son Histoire générale de la Musique (p. 277-278).

Voici ces détails que nous examinerons de plus près dans notre présent ouvrage, lorsqu'il s'agira des Lettres significatives de Romanus. Vu l'importance de la question, nous mettrons ici, en re-

gard du texte italien de Baïni, la traduction française que nous e avons faite :

« La esecuzionedel cantoecclesiaticoo gregoriano, massime ne' canti a voce sola (c ciô riguardava il piu délie cornposizioni, perciochè pochissimo si cantava a coro pieno, tranne salmodia, ed altri pochi trattisi repetizionii era di una squisitezza indicibile, indicata appunto per le diverse figure.

Leggesi in varii scrittori antichi che usava communamente il piano, il forte, il crescere e callare la voce, i trilli, i gruggi, i mordenti : ora si accelerava il canto; ora andava piu rimesso, si smorzava pian piano la voce fino al pianissimo, si spandeva fino al massimo forte: si portava la voce, ecc.

Quindi il diletto immenso, che recavano agli uditori i bravi cantori. di cui v'hanno testimonianze infinité nei

SS. Padri Quindi il

ripiego preso dai nostri cantori predecessori... di notare nei libri di canto che S. Paolo I, Adriano I e Leone III inviarono a Pipino ed a Carlo Magno alcune piccole lettere sopra le note, corne : /. u, c, 5, p. d, e, a, o, r, ecc, onde ramentare a que' cantori Tremulas, Vinnulas, Collisibiles, Secabiles e cosi Podatum, Pinnosam. Diatinwn. Exon, Ancimi.

Oricum, ecc, tutti ornamenti che i Francesi non poterant perfecte

EXPRIMERE, NATURALI VOCE BARBARICA I RANGENTES IN GUTTURE VOCES PO- T1US QUAM EXPRIMENTES. . . E qUCSte

lettere minuscule sopra, e fra le note, sono anche al di d'oggi visibilissime indue codici délia biblioteca Angelica,

< e conoscesi essere statte scritte di ca-

< rattere, penna, inchiostro, e mano diverrissima da quella del codice i .

L'exécution du chant ecclésiastique ou grégorien, principalement dans les chants à voix seule (ce qui avait lieu dans la plupart des compositions, parce qu'il s'en chantait fort peu en chœur, excepté la psalmodie et quelques autres passages des répons qui se répétaient;, était d'une indicible délicatesse, comme l'indiquaient les diverses figures (de la notation) On lit dans différents auteurs anciens qu'on y faisait communément usage du piano, du forte, du crescendo et du diminuendo, ainsi que des trilles, groupes et mordants : tantôt on accélérait le chant , tantôt on le ralentissait, la voix passant (par degrés) du piano au pianissimo , et se développant ensuite jusqu'au forte le plus intense, l'art de porter la voix, etc. De là l'immense satisfaction qu'en éprouvaient les auditeurs, comme l'atteste une infinité de témoignages des

Saints Pères De là, dans les livres

de chant envoyés par saint Paul premier, Adrien premier et Léon III à Pépin et Charlemagne, l'addition, faite par nos prédécesseurs, de certaines petites lettres au-dessus des notes, telles que /. u, c, s. p, d, e, a, o, r, etc.. pour rappeler aux chantres les endroits où il y avait des or- ' nements mélodiques, comme t pour tremula, u pour vinnula, c pour collisibiîis, s pour secabilis, \p pour podatus et pinnosa (sic), etc., ornements ! que les chantres francs ne pouvaient parfaitement exprimer, à cause de la nature de leur voix barbare qui, dans leur gosier, brisait les notes plutôt qu'elle ne les traduisait avec souplesse.

Et ces petites lettres placées au-dessus

ou au-dessous des notes, sont encore très visibles aujourd'hui dans deux manuscrits de la Bibliothèque Angélique (de Rome) : on y reconnaît que les caractères , la plume , l'encre et la main du calligraphie sont bien loin d'avoir appartenu aux transcripteurs primitifs de ces deux volumes.

i! Memorie slorico-criliche, etc., tome II, p. 82. — Pour être aussi complet que possible, nous ajouterons ici une très curieuse observation extraite des Notices des manuscrits relatifs à la musique qui sont conserves dans diverses bibliothèques d'Italie, et que M. Danjou a publiées, en 1847, dans sa Revue de la Musique religieuse, populaire et classique.

Voici cette observation :

« L'abbé Baïni, qui a signalé le n° R. D. 3. G. Graduale (manuscrit du dixième siècle

Malheureusement, après un si bel éloge du chant grégorien, Baïni 1 laisse échapper de sa poitrine un cri de profonde détresse :

« La e^ecit{ionc in consegiten{a tanto pregiata ciel canto gregoriano antico , — dit-il, — erasi perduta AFFATO, e mai non si è più saputa retrovare (i). »

Ce qui signifie : « L'exécution du chant grégorien est une chose tout à fait perdue pour nous, et jamais on ne pourra la retrouver

Mais M. de Coussemaker met ici, entre parenthèses, deux mots qui ne doivent pas lui avoir coûté beaucoup :