Boucher de Perthes, loco citato, p

dans les grottes ne paraissent pas avoir eu une destination différente. Ce ne sont pas des souvenirs ni une sorte de reliques, comme on Ta répété plusieurs fois. Ce sont bien des armes ou des instruments; quelques-unes ont conservé leur gaine, et même nous possédons un spécimen dont la gaine, fendue par l'usage, conserve la preuve d'un essai de réparation. Deux incisions ont été pratiquées pour arrêter la fissure qui se produisait et retenir l'attache qui réunissait les parties qui tendaient à se séparer. Cette précaution ne peut s'expliquer autrement que par la nécessité d'avoir un instrument solide pour le travail.

La hache polie, considérée isolément en elle-même comme tranchant, revêt des nuances nombreuses dans les grottes de la vallée du Petit-Morin. Les dimensions sont très-multipliées. La plus petite hache pèse 25 grammes et mesure 5 centimètres; la plus grande est longue de 18 centimètres et pèse 375 grammes. Les intermédiaires relient ces dimensions extrêmes par une gradation pour ainsi dire insensible. Toutes ces haches sont disposées pour être employées et complètement terminées selon leur type réciproque, car on ne rencontre dans les grottes aucune de ces ébauches si abondantes à la surface du sol. Nous comptons cent trente-six haches en silex de différentes variétés. Il importe de signaler ici que ces divers types prennent une date authentique par leur présence dans les grottes. Beaucoup de haches ne conservent guère que le tranchant présentant une régularité satisfaisante. Les mutilations apparentes qui affectent quelques-unes étaient destinées à faciliter une solide adhérence dans les gaines. L'instrument ainsi solidement emmanché avait une grande force, et sa puissance n'était pas diminuée même par la suppression du talon. C'était aussi en vue de l'emmanchement que quelques petits éclats étaient enlevés au talon lorsque ce dernier était conservé. Les haches en matière étrangère subissaient aussi une préparation particulière pour obtenir une solide adhérence; elles étaient seulement martelées, pointillées, leur petite dimension n'exigeait pas qu'elles fussent aussi énergiquement traitées que les haches en silex. La matière du reste ne se prêtait pas aux

3io LES HACHES POLIES.

modifications apportées aux haches en silex. Sans vouloir rattacher toutes nos haches à certains types connus, nous pouvons néanmoins affirmer que nos stations possèdent, à quelques exceptions près, toutes les formes les plus répandues. Nous pouvons toutefois mentionner les haches dont les tranchants sont arrondis, d'autres presque carrés, puis les haches de formes plates et les autres ovoïdes. Les mesures que nous avons données nous dispensent de dire que ces haches aux grandes dimensions que l'on rencontre dans la Scandinavie, qui mesurent jusqu'à 45 centimètres1, étaient inconnues dans nos stations. Les haches de dimension exceptionnelle, ainsi que celles de moindre grandeur qui n'étaient point accompagnées de leur gaine, devaient nécessairement avoir un emmanchement différent de celui que nous retrouvons. Il est difficile de croire que la corne du cerf aurait pu présenter la solidité nécessaire pour des instruments si pesants-, si développé que l'on veuille supposer le bois d'un cerf, il n'aurait jamais atteint les proportions indispensables pour recevoir de tels tranchants. Il n'est pas du reste nécessaire de recourir aux suppositions pour expliquer leur emploi. Les faits sont là pour faire connaître les divers modes d'emmanchements qui étaient usités. Le nombre et la variété des haches démontrent aussi bien que les gaines combien les usages auxquels elles étaient employées étaient multipliés. Au point de vue de leur composition minéralogique, les haches se divisent en deux catégories : les unes sont en silex de formation marine provenant de la craie, et les autres sont en silex d'eau douce. Les haches en silex étaient confectionnées dans le pays. Les ébauches provenant de plusieurs ateliers l'attestent assez. De plus, comme nous l'avons déjà dit, il existait dans les environs des stations des polissoirs qui ont servi pour leur donner ces belles formes qui sont tant admirées. Les alentours de ces polissoirs ont fourni un grand nombre de spécimens de haches. Nous avons pu le constater nous-mème et remarquer des quantités de silex qui étaient en voie de préparation. Les grottes n'ont point