Damour, Sur la Composition des haches en pierre^ p

continent américain. Il est venu du Mexique, dans ces dernières années, divers objets sculptés dont la matière réunit les principaux caractères de cette substance minérale. Malgré bien des recherches, je n'ai pu découvrir ni dans les Alpes ni dans les collections de minéraux et de roches de provenance européenne aucun échantillon qui me parût se rapporter à la jadéite. Mais, avant de trancher la question de l'origine asiatique que plusieurs archéologues sont tentés d'attribuer aux haches celtiques façonnées avec cette matière, il serait nécessaire de s'assurer, par de nombreuses recherches en diverses contrées de l'Europe, s'il n'en existe pas quelque gîte resté inconnu jusqu'à ce jour1.

La cliloromélanite. — « Les caractères physiques de cette roche et surtout son état cristallin, sa dureté, sa densité, sa fusibilité, puis enfin la forte proportion de soude qu'il renferme, tendent à le rapprocher, en effet, de l'espèce précédente. On pourrait la considérer comme une variété de jadéite dans laquelle une certaine proportion d'alumine serait remplacée par de l'oxyde ferrique, et qui contiendrait, en outre, à l'état de mélange intime, quelque autre espèce minérale, telle que : augite, œgirine, chlorite, etc. On observe d'ailleurs assez fréquemment des grenats dans les haches en chloro-mélanite. Ces grenats, de diverses grosseurs, ont une teinte rose ou brune, Ils sont fortement empâtés dans la masse du minéral et ne peuvent en être dégagés complètement. Des pyrites de fer y sont encore fréquemment associées.

« Le gisement de la cliloromélanite, dit M. Damour, m'est complètement inconnu ; c'est encore une matière qui doit appeler l'attention des géologues. Au premier aspect, on peut la confondre avec quelqu'une des roches connues sous les noms d'aphanite, diabase, diorite, dolérite, éclogite, grunstein, schaalstein, etc. Mais aucune des matières ainsi dénommées ne m'a montré, réunies au même degré, la dureté, la densité, la fusibilité qui caractérisent le minéral que je viens de décrire2. »

i. Damour, Sur la Composition des haches en pierre, p. 14. 2. Ibidem, loco citato} p. 16.

On appelle diorite et aphanite des roches essentiellement formées par l'association des substances minérales, amphibole et feldspath. « La couleur des diorites varie sensiblement selon les proportions diverses des deux espèces qui les constituent et des minéraux accessoires qui s'y trouvent mélangés. Cette roche est habituellement grise, ou gris noirâtre, gris bleuâtre, gris verdâtre, ou à marbrures noires et blanches. Sa structure est souvent cristalline, quelquefois aussi elle est compacte. »

a L'aphanite est habituellement gris cendré, gris jaunâtre, brune ou verdâtre [Grunstein) . Elle est souvent terreuse à la surface, par suite d'une décomposition superficielle du feldspath qu'elle contient. Cette altération se montre également sur certains échantillons de diorite1.

« Gisement. — Les roches de diorite et d'aphanite se trouvent répandues sur un grand nombre de points du globe, parmi les terrains cristallins, où elles forment des amas, des veines, des filons. Leur densité, leur dureté et leur résistance au choc ont dû naturellement les signaler à l'attention des peuplades primitives, comme évidemment propres aux usages auxquels elles furent employées. Il est assez difficile de déterminer avec quelque degré de certitude le gîte de la matière d'une hache en diorite, à moins que cette matière ne présente des caractères extérieurs bien tranchés2. » Les autres roches qui ont servi à la confection des haches ont des gisements connus suides points assez rapprochés.

Les substances minérales de plusieurs provenances dont les haches sont formées indiquent, selon certains archéologues, des relations commerciales, et, pour d'autres, elles ne sont admises que comme de simples importations isolées, a En effet, considérant la rareté des gisements de ces substances minérales, de savants archéologues ont émis l'opinion que les haches et autres objets préhistoriques en jade-néphrite et enjadéite dont on voit de nombreux échantillons réunis dans les musées, dans les collections particulières, et que l'on recueille journel-

1. Matériaux à servir pour l'histoire de l'homme, p. 144. 1867.