DES ARCHIATRES DU XYSTE ET DES VESTALES

Nous avons démontré dans un travail précèdent (1) que tous les établissements ayant besoin du concours et du travail d’un certain nombre d’hommes, que toutes les administrations publiques et privées, que toutes les associations, sodalités, collèges ou sociétés de secours mutuels, étaient pourvus de médecins qui avaient pour obligation de donner les secours de leur ministère à toutes les personnes faisant partie de ces réunions, à quelque titre que ce fût, dès qu’elles étaient malades ou blessées. Bien que dans les différentes catégories d’établissements où nous avons signalé la presence des médecins et leur assistance en cas de maladies ou de blessures, nous n’ayons pas mentionné les Gymnases, la simple induction permet immédiatement d’affirmer que ces lieux d’exercices devaient en être pourvus, et que là surtout l’assistance médicale devait être amplement représentée. En effet, deux motifs d’ordre different y rendaient nécessaire l’intervention des médecins.

Le premier, c’est que quelques-uns des exercices qui

(1) L’Assistance médicale chez les Romains, Paris, 1869.

L’ARCHIATRIE ROMAINE.

se pratiquaient dans ces lieux, devaient être dirigés et réglementés par des praticiens habiles et expérimentés pour remplir le but de leur institution, c’est-à-dire pour développer les forces, affermir la santé et former les citoyens aux conditions d’une bonne hygiène. Le second, c’est que parmi ces exercices, il y en avait qui donnaient lieu fréquemment à des accidents plus ou moins graves, tels que contusions, fractures et luxations des membres. Galien qui traite longuement ce sujet, raconte que lui-même eut à subir une luxation de l’épaule en s’exerçant dans la palestre (1). Il avait alors trente-cinq ans. Rien n’était donc plus naturel et plus utile que d’attacher des médecins au service de ces établissements où se rendaient habituellement un si grand nombre de personnes.

Mais en dehors de cette assistance médicale généralement répandue à Rome, nous avons à recueillir et à expliquer un fait singulier, au moins en apparence, qui nous est révélé par un texte très-sommaire du code Théodosien, texte unique auquel aucun autre document ne fait une allusion quelconque. Ce fait qu’il est impossible de révoquer en doute, puisqu’on le rencontre dans la contexture même d’une constitution impériale, c’est que, un médecin particulièrement attaché à cette partie du gymnase que l’on appelait Portique du Xyste, était honoré du titre d’archiâtre : « Exceptis portigus « xysti virginum que Vestalium ., quot regiones urbis <c $unt ) totidem constituantur archiatrifâ). » C’est-à-dire,

(1) De articul. comment ., lib. I, cap. lxi, tom. XVIII, pars prima ' Edit. Kühn.

(2) Cod. Theod., lib. XIII, tit. III, lex8“.

DES ARCHIATRES DU XYSTE ET DES VESTALES. 119 « à l'exception de ceux du xyste et des vierges vestales, sont institués autant d’archiâtres qu’il y a de régions dans la ville. »

Il résulte des termes de ce rescrit impérial et de la manière dont il fait mention de ces archiâtres du xyste et des vestales, qu’ils existaient déjà lorsque l’empereur se décida à instituer des archiâtres populaires dans la ville de Rome. Il énonce, en effet, comme étant depuis plus ou moins longtemps en possession du titre, les médecins auxquels s’applique l’exception dans le même instant auquel il prescrit de créer les autres. On ne peut donc douter qu’il y eut des archiâtres en fonctions dans le xyste et auprès des vestales avant qu’on en eut créé un collège pour le service du peuple.

Qu’il y eût un service médical spécialement institué pour cette section du gymnase que l’on désignait sous le nom de xyste, c’est une chose qui avait certainement sa raison d’être, car c’était là que s’accomplissaient les exercices les plus violents et les plus propres à produire des blessures sérieuses ainsi que d’autres accidents graves. Il était par conséquent nécessaire d’y établir une organisation bien entendue de premiers secours sous la direction d’un médecin. Mais que ce médecin ait été élevé à la dignité d’archiâtre et qu’il en ait porté le titre, voilà ce qui, au premier abord, paraît singulier et ce dont on ne saisit pas nettement la raison.

Qu’était-ce, en effet, que l’endroit du gymnase appelé xyste? Vitruve nons l’apprend dans les termes suivants : « Le xyste, dans son acception grecque, est un por- « tique d’une grande étendue dans lequel les athlètes

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« s’exercent pendant l’hiver (1). » Ailleurs, le même auteur nous dit encore : « Ce portique est appelé xyste « chez les Grecs ; et c’est là, dans une place couverte, « que pendant la saison d’hiver les athlètes viennent « s’exercer (2). » Ainsi c’était un lieu couvert préparé pour les exercices pendant les mauvais temps et c’était là que les athlètes venaient apprendre à lutter et à combattre. Assurément cette destination permet d’affirmer qu’il s’y produisait de nombreux accidents, et la présence d’un médecin y était parfaitement justifiée. Mais ce qui s’explique moins facilement, c’est que ce médecin était revêtu de la dignité d’archiâtre qui lui conférait une prééminence sur la plupart des autres médecins. Et pourtant le xyste n’était qu’une portion du vaste établissement que l’on appelait gymnase. Pourquoi donc attribuer un archiâtre à cette partie et non point à l’ensemble du gymnase ?

En recueillant tous les textes qui se rapportent à ce sujet, on remarque que cette section du gymnase avait une importance plus grande que toutes les autres et qu’elle était dirigée par un fonctionnaire particulier et spécial désigné sous- le nom de xystarque. Bien plus, les inscriptions nous apprennent même qu’on y avait institué des pontifes ou grands-prêtres :dp%ièp&vç rov %v(ttov (3). C’était donc un lieu consacré, auguste, et

(1) « Xystos enim, græca appellatione, est porticus ampla latitudine in qua athletæ per hiberna tempora exercentur. » De architecte liv. VI, cap. vu.

(2) « Hæc autem porticus xystos apud græcos vocitatur, quod athletæ per hiberna tempora in tectis stadiis exercentur. » Ibid., lib. V, cap. ii. — Conf. Pausanias, lib. VI, cap. xxm.

(3) V. Gruter, p. 313, 10; p. 314, 1; p. 31S, 10; p. 316, 1.