DES ARCHIATRES DU XYSTE ET DES VESTALES

les exercices qui s’y pratiquaient avaient un caractère religieux. Il nous semble qu’il ne faut pas chercher ailleurs la justification du titre d’archiâtre attribué au médecin du xyste, et que ces observations donnent une base solide 0 en même temps qu’une explication vraie à la dignité dont ce personnage, comme d’ailleurs tous les autres principaux fonctionnaires du xyste, était revêtu. Le médecin en présence d’un xystarque et d’un archiprêtre, ne pouvait pas être inférieur en dignité et devait nécessairement recevoir le titre d’archiâtre. Telle est, selon nous, la véritable explication du fait consigné dans le décret de Valentinien. Elle jette une lumière très-satisfaisante sur une exception qui, sans cet éclaircissement, ne serait qu’une singularité inexplicable.

Ajoutons à ces considérations que ce portique du xyste avait une place prééminente sur tous les autres portiques, très-nombreux d’ailleurs, qui embellissaient la ville de Rome et dont quelques-uns jouissaient d’une grande célébrité. Quoique le texte que nous avons reproduit plus haut soit unique, il résulte certainement du rapprochement que nous en avons fait avec d autres textes, que les hauts dignitaires qui avaient la direction du xyste imprimaient à ce lieu un caractère particulier et religieux. C’est un témoignage de l’importance qu’il avait aux yeux des romains ; et nous voyons par là en quel respect et en quel honneur étaient tenus cet établissement et les exercices qui s’y pratiquaient.

Les documents nous faisant défaut, nous sommes complètement privés de renseignements sur l’archiatre du xyste ; et nous nous trouvons par conséquent dans

iss L’ARCHIATRIE ROMAINE.

l’impossibilité de connaître les diverses circonstances de nomination, d’attribution de fonctions et de remplacement de ce dignitaire. Nous ne pouvons donc hasarder ici aucune conjecture plausible sur tous ces sujets, faute de bases pour les appuyer.

En ce qui concerne les vestales, nous sommes réduits à la même disette de documents. Toutefois, on est moins étonné tout d’abord d’apprendre que le médecin de leur collège était qualifié d’archiâtre. En effet, la dignité, le rang 'qu’obtenaient ces prêtresses dans la société romaine, les privilèges dont elles jouissaient, le respect qui les entourait, l’importance qui leur était attribuée, et, par-dessus tout, la religion à laquelle elles présidaient et qui était l’objet de la vénération universelle des romains, tout se réunit pour faire comprendre que le médecin qui était chargé de donner des soins à leurs personnes sacrées, quand elles étaient malades, devait participer à l’honneur et à la considération dont jouissaient ces clientes illustres, et il paraît alors tout naturel qu’il ait été décoré du titre enviable d’archiâtre. Aussi, bien que le texte de la constitution Valentinienne soit le seul qui fasse une mention formelle de ce dignitaire, il est possible, en le rapprochant de certains autres témoignages, de jeter quelques éclaircissements dans ce sujet obscur.

Pline le Jeune, dans une lettre adressée à Priscus, nous apprend que, lorsqu’elles n’étaient pas trèsmalades, les vestales étaient soignées dans Xatrium du temple qui leur servait de demeure. Il ajoute que si la maladie l’exigeait, les pontifes les faisaient sortir du temple et les confiaient à la garde et aux soins de ma-