Annales hydrogr . , 1859, p

tude serait en moyenne de 1° lat. N. à 15° et quelquefois 19° lat. S. ; leur époque, du commencement de janvier à la fin de mars. Il y a donc transition insensible de la mousson à l'alizé. « Les Nouvelles-Hébrides, ajoute Hunter, semblent former avec la Nouvelle-Calédonie une barrière entre les alizés du Pacifique Sud et les vents variables de la mer des Papous. »

Cette barrière n'est évidemment pas infranchissable et les zones dévolues aux divers courants atmosphériques ne sont pas immuables. L'alizé est interrompu en été surtout dans les régions voisines à la fois de l'Australie et de l'Equateur : la Nouvelle-Calédonie se trouve en cette saison près de sa limite équatoriale, si tant est qu'on puisse parler d'alizé à cette époque et dans cette partie de l'Océan. C'est donc dans la partie septentrionale de l'archipel Canaque que les vents de S.E. pourraient avoir, en été, le plus de tendance à disparaître ou à s'interrompre. Mais la position de la Nouvelle-Calédonie par rapport au centre des basses pressions de l'Australie du Nord doit lui valoir en cette saison des vents d'Est, ou plutôt de S.E. à N.E. *. Si on y observe des vents d'Ouest, ce sont moins souvent les moussons Australiennes que des moussons qu'on pourrait appeler Calédoniennes, la grande île constituant, comme sans doute la plupart des archipels du Pacifique en été, un petit foyer d'appel distinct pour l'air qui l'environne.

Ainsi ceux qui pensent que l'alizé en Nouvelle-Calédonie s'interrompt surtout en été ne sont pas en contradiction avec ceux qui insistent surtout sur les interruptions d'hiver. « Les alizés, dit M. Jouan *, sont fréquemment interrompus en Nouvelle-Calédonie, principalement pendant l'été austral, de novembre à avril. » « L'époque des pluies (l'été) est aussi, dit M. de Rochas 3, celle des calmes... et des vents irréguliers. » Placée sur une limite climatérique, l'île Canaque a un régime des plus complexes et qui concilie en quelque sorte des contraires. Suivant qu'on a en vue la côte Est ou la côte Ouest, la partie Sud ou la partie Nord, l'été ou l'hiver austral, on a des résultats tout différents.

Les indications données par les vents réguliers sont complétées par celles que fournissent les cyclones \ La saison des moussons de N.W. est, en effet, la saison des cyclones, et la région des moussons la

1. En effet, le centre d'aspiration est à gauche ou à l'ouest (V. Hann, Klimatologie, p. 390).