Annales. hydrogr

N. W. 1/2 W. de Nouméa. A 5-6 heures du soir, tempête de N; N. E., ouragan dans toute sa fureur. Dans les forêts, des arbres de toutes dimensions ont été couchés et brisés, les bois littéralement fauchés sur des étendues considérables. Dans la partie sud-est de l'île, la mer soulevée par le vent s'est en certains endroits élevée de 8 mètres au-dessus du niveau des pleines mers; une pirogue a été retrouvée dans l'intérieur des terres à 1200 mètres de la plage.

Toute la période comprise entre le 24 janvier et le 9 mars 1880 a été marquée en Nouvelle-Calédonie par des mauvais temps presque continuels, s'espaçant de moins en moins, en même temps que les cyclones diminuaient de violence. Le cyclone de février a présenté des caractères beaucoup moins nets que celui de janvier, et celui de mars a été encore plus vaguement indiqué.

Tous les cyclones constatés jusqu'ici en Nouvelle-Calédonie, sauf celui de janvier 1880, ont été médiocrement violents. Il se forme d'ailleurs dans l'archipel Canaque, en outre des grands cyclones destructeurs, des cyclones plus petits, semblables à ceux qu'on observe dans llnde pendant la saison des pluies. Ce sont des tourbillons partiels très limités, d'un diamètre peu considérable et d'une durée de quelques instants !.

On ne décrira pas en détail ces diverses perturbations, dont l'étude approfondie appartient plutôt au météorologiste et au marin qu'au géographe. De même qu'il faut laisser aux géologues et aux minéralogistes l'étude des faciès et des horizons exceptionnels, des minéraux rares, de même les phénomènes météorologiques intéressent d'autant moins la géographie qu'ils sont plus exceptionnels, plus singuliers, et par suite de moindre retentissement sur le climat. S'il s'agit d'acclimater dans un pays un homme ou une plante, on s'informera surtout des conditions quotidiennes, usuelles, auxquelles ils seront soumis; les grandes tourmentes atmosphériques qu'ils pourront avoir à supporter à des intervalles éloignés, ne les laisseront pas entièrement indifférents, mais l'intérêt sera moins direct et relativement secondaire.

Les cyclones sont surtout intéressants en ce que leur marche aide à se rendre compte de la véritable nature du régime des vents. C'est pendant la saison chaude ', de janvier à mars, que la Nouvelle-Calédonie peut être visitée par des cyclones. Ils sont précédés par un temps couvert, incertain, une chaleur accablante, et leur passage n'est indiqué quelquefois que peu d'heures à l'avance par la baisse du baromètre. Leur diamètre est généralement peu étendu, car ceux qui traversent le milieu de l'île ne se font pas toujours sentir aux extrémités; leur mouvement de rotation s'effectue de droite à gauche (sens inverse des aiguilles d'une montre), comme l'indique la loi des tempêtes dans l'hémisphère Sud,