Chambeyron, p

culairement à l'alizé de S.E., comme il arriverait si elle était orientée du sud-ouest au nord-est. Par suite du gisement de l'île relativement aux vents régnants, de sa configuration et de son relief, elle ne peut que dévier un peu l'alizé ; il y a contraste du régime des vents moins entre les deux côtes qu'entre le Sud et le Nord. Les vents géniaux suivent le contour de la côte f. De S.E. à Yaté, ils deviennent E.S.E. au cap Touho, E. et même souvent N.E. à Balade. De là le proverbe, emprunté, dit-on, à Chambeyron, qui a cours dans l'île : « On a toujours vent debout en Nouvelle-Calédonie. » Sur la côte occidentale, les vents d'Ouest sont fréquents : « Je puis dire, écrit M. Jouan ', d'après une expérience personnelle de trois ans, que les vents de la partie du N.W. régnent au moins pendant un tiers de l'année à la côte occidentale de Nouvelle-Calédonie, à des intervalles à peu près réguliers. » M. Jouan va plus loin encore dans une autre note : « Les alizés 3 subissent de si fréquentes pertui bâtions, qu'on peut dire que, moyennement dans Tannée, il y a presque autant de vents d'Ouest que de vents d'Est » : ce qui est l'expression certainement exagérée d'une idée juste. Mais il faut admettre que « la régularité qu'on remarque le plus souvent dans le temps sur le parcours des vents alizés n'existe pas en Nouvelle-Calédonie, et cela quelle que soit la saison » .

La question ne peut être résolue en s'adressant aux seules directions des vents; les observations sont trop incomplètes, faites en des lieux trop abrités4; la confusion des vents généraux et des vents locaux, la manière de grouper les directions, l'origine différente de deux vents soufflant du même point de l'horizon 8, etc., sont des causes d'erreur difficiles à éviter. Le véritable caractère des vents calédoniens se révélera peut-être par ses effets, plus faciles à constater, à savoir le caractère des pluies et de la végétation.

L'étude des courants de la mer peut être regardée comme un corollaire de celle des courants de l'atmosphère. On n'examinera pas ici jusqu'à quel point les courants marins sont « un produit des vents » ; on n'abordera pas non plus la question de savoir dans quelle mesure les courants