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4. Mais l'hypothèse de Wallace n'explique pas la présence des éléments sud-américains dans la flore de Nouvelle-Zélande et dans celle d'Australie orientale. On est toujours ramené à l'hypothèse d'un grand continent à l'époque secondaire dans le Pacifique austral (Hutton, Onthe Origin of the Fauna and Flora of Sew-Zealandy Anunies and Magazine of natural History, London, 5° série, t. 13, p. 42 j (1884) et t. 15,
L'hypothèse de la submersion d'un continent dans le Pacifique est ancienne dans la science, où elle a été introduite par Forster. Il semble que les considérations de géographie botanique, comme les considérations géologiques, soient d'accord pour faire abandonner l'hypothèse d'un continent polynésien qui aurait subsisté jusqu'à une époque récente. Tout montre au contraire que le Pacifique est le plus vieil océan de la surface du globe. Mais il n'en est pas de même de l'hypothèse, beaucoup plus restreinte, qui consiste à considérer la Nouvelle-Calédonie comme ayant été jointe autrefois à d'autres archipels de la Mélanésie, et peutêtre, par des îles intermédiaires, plus ou moins en relation avec l'Australie et la Nouvelle-Zélande. On expliquerait ainsi la présence simultanée dans des contrées aujourd'hui différentes par leur climat d'espèces appartenant à des groupes homogènes, que les courants n'auraient dû pour aucune cause transporter de préférence à d'autres, et qui, vivant dans l'intérieur des montagnes, sont moins exposées que les espèces littorales à être entraînées par les agents extérieurs.
En somme, on peut conclure que les différences de flore présentées par les grandes terres du Pacifique, Australie, Nouvelle-Calédonie, Nouvelle-Zélande, sont extrêmement considérables : il peut bien se faire que les diverses terres de l'Australasie aient été soudées autrefois de manière à constituer ensemble un grand continent, mais en tout cas la séparation doit s'être accomplie depuis une époque géologique reculée. L'étude de la faune permet-elle de mieux préciser cette époque? C'est ce qu'il faut examiner.
