Meinicke, t. I, p

4. Berghaus, Physikal. Atlas, n<> 10 {Vôlkerkunde n° 10). Crania Ethnica, p. 267. 0. Finsch, Anthropolog. Ergeànisse einer Reise in der Sùdsee, p. 38.

chaîne insulaire qui s'étend de là Nouvelle-Guinée (plus exactement de l'île Waigiu) jusqu'aux Fidji. Les Polynésiens à Test, les Micronésiens au nord (qui d'ailleurs ne sont pas une race distincte des Polynésiens) !, les Malais à l'ouest, ont plus ou moins envahi ce domaine. Le large bras de mer qui sépare les îles polynésiennes et mélanésiennes ne forme nullement une limite rigoureuse entre les deux races. On trouve 2, au milieu des Mélanésiens, des colonies polynésiennes qui ont conservé quelquefois très purement leur langue et leur aspect, mais qui plus souvent, comme dans l'archipel calédonien, se sont peu à peu fondues dans l'ensemble de la population.

Quelques anthropologistes 3 distinguent dans la race mélanésienne trois subdivisions : les Papous proprement dits dans l'intérieur de la Nouvelle Guinée, les Papous de l'ouest ou Malayo-Papous, les Papous de l'est ou Maoris-Papous. Cette division ne s'appuie sur rien. « Les Papous, dit M. Cauvin 4, de la Nouvelle-Guinée où on les trouve purs, ont rayonné à l'est et à l'ouest, se croisant ici avec les Maoris, là avec les Malais. >> Mais le même auteur convient 5 que « des peuplades de Papous purs on ne sait presque rien d'anthropologiquement exact. » On avait trouvé commode de placer les Papous « purs » en Nouvelle- Guinée, parce que l'île est grande, et que d'ailleurs on manquait absolument de renseignements sur sa population. Peut-être découvrira-t-on un jour dans l'intérieur ces prétendus « Papous purs ». Mais les recherches récentes semblent montrer que là aussi il y a eu mélange, et qu'aucune île n'en est restée complètement indemne. On trouve en Nouvelle-Guinée 6 des tribus brachycéphales et des tribus dolichocéphales, des tribus de haute taille et des tribus rabougries, des tribus au teint très clair et d'autres au teint très foncé. Les tribus des Motou 7 (Port-Moresby) offriraient des nuances variant du teint bronzé des Portugais à la couleur chocolat. L'influence ethnique d'un centre de population polynésienne se ferait sentir du Sud-Est de la Nouvelle-Guinée à la Louisiade8.

Mais il est trop tôt encore pour affirmer quelque chose en ce qui

1. Finsch, ouvr. cit. p. 2. C'est d'ailleurs l'opinion presque unanime aujourd'hui.