Patouillet, p

6. Les ToDgans sont également des agriculteurs remarquables, bien qu'ils n'aient pas à employer de pareils procédés d'irrigation (Meinicke, t. II. p. 77).

Les Canaques ne mangent pas le poisson cru, différents en cela des Taïtiens * . Ils font cuire leur nourriture dans des trous en terre ; le four canaque2, dans lequel l'aliment à cuire est placé entre des pierres chauffées et deux rangées de feuilles, est un procédé perfectionné de cuisson sous la cendre. Mais les Calédoniens se servent aussi de poteries pour leur cuisine.

Cook avait observé 3 que ces poteries « sont le seul objet digne de remarque parmi leurs instruments déménage. » « Ils cuisent les racines et le poisson, dit-il, dans une jarre de 6 à 8 gallons ; dans chaque maison, on compte une de ces jarres et quelquefois plus ». Ce pot est à deux ouvertures et porte quelquefois en relief des poissons, des tortues, etc. La fabrication des poteries était un secret de famille qui ne se transmettait que de femme à femme \ C'étaient autrefois les femmes de Pouébo, d'Oubatche et de Pam, peut-être aussi celles de l'ile Ouen 5, qui avaient le monopole de la fabrication ; toutes les tribus n'en fabriquaient pas. Ce sont des argiles quartzeuses et des kaolins impurs qu'on utilisait •. D'après Brongniart, la composition céramique de cette marmite, des plus fragiles parce que les parois sont très minces, est identique à celle des plus vieilles poteries de l'ancien monde. Une fois les vases préparés, on les fait sécher, puis on les dépose sous une hutte hermétiquement close à laquelle on met le feu. On les vernit avec la résine du kaori.

On a beaucoup insisté sur cette existence de l'art de la poterie chez les Calédoniens7. On ne trouve ces vases de terre dans aucun autre archipel, sauf chez les Fidjiens, le peuple le plus artiste du Pacifique s, et dans la partie nord-ouest de Spiritu-Santo des Nouvelles-Hébrides 9. On n'en fait ni aux Tonga, ni aux Samoa, ni aux Salomon, ni aux îles Banks ,0. « C'est un fait extraordinaire, dit Vieillard11, que la race mélanésienne, évidemment inférieure à la race jaune, possède seule la