Id., ibid., p

7. Forster. Florulœ Insularum Auslralium Prodromus. . Cook, trad. fr., t. IV, p. 447.

Quant aux relations des navigateurs avec les indigènes, elles furent à peu près celles de tous les Européens qui abordent dans une île encore inconnue. C'est le même tableau cent fois répété et toujours identique : les indigènes, d'abord défiants, entourent le navire de leurs pirogues, font quelques échanges, puis, si l'occasion s'en présente, s'emparent de force ou par ruse des objets qui excitent leur convoitise. Ils essayèrent d'empoisonner les étrangers en leur offrant des poissons vénéneux : Forster faillit en mourir, et prévient que, « si cette partie de sa relation ne répond pas à l'attente du lecteur », il faut en acouser « l'àcreté du venin qu'il portait dans ses veines *. » Cette aventure n'empêche pas l'optimisme de reprendre le dessus, et le jugement final sur ces « Indiens » d'être des plus favorables : « Il est aisé de voir, dit Cook s, que ce peuple n'a guère reçu en partage de la nature qu'un excellent caractère. Sur ce point il surpassait toutes les nations que nous avons connues; et quoique cela ne satisfît pas nos besoins, nous étions charmés de leur trouver cette qualité. »

En revanche, on ne saurait trop admirer la sagacité dont Cook fît preuve au point de vue nautique dans la suite de son exploration. Il sut reconnaître dans ses traits essentiels la configuration des récifs sur la côte orientale, et voir de la grande île ce qu'il en pouvait' voir avec le peu de temps dont il disposait et sans risquer de perdre ses navires*

Cook tenta d'abord3, comme il était naturel, de doubler l'île au nord; il supposait qu'elle ne se prolongeait pas très loin de ce côté, et les officiers envoyés à Balabio disaient en avoir aperçu l'extrémité septentrionale. Il fît donc route au nord-ouest, mais, à la latitude de 19° 17', les brisants s'étendant toujours à perte de vue, il rebroussa chemin : « En suivant la direction des écueils, dit Cook, nous aurions pu être portés si loin sous le vent du vaisseau, qu'il n'y aurait plus eu moyen de le ramener sans une perte considérable de temps. La côte n'était déjà plus à la portée de notre vue, et nous ne pouvions pas savoir jusqu'où il faudrait pousser notre course pour découvrir la fin des brisants. » Le 15, on vira donc de bord et on se dirigea vers le sud-est, pour essayer parle sud le périple de l'île, qui n'avait pu être effectué par le nord.

La Resolution et VAdventure longèrent alors la côte orientale de la Nouvelle-Calédonie, mais en se tenant à assez grande distance. Le 22 septembre, au point du jour, on découvrit, derrière le cap Coronation (cap Pouaréti), une pointe élevée que Cook appela cap Queen-Ckavlotte, et qu'il reconnut pour l'extrémité sud-est de la Grande-Terre. Il essaya de contourner ce promontoire, mais là encore les mêmes