Bonnafy, Le Tolclau, p

4. Sans sortir de France, il est facile de voir que les pays à malarias sont les pays dépourvus de pente et en partie abrités des vents (Saintonge, Sologne, Bresse, Hérault).

5. De Rochas, Topographie médicale, p. 12. Bull. Soc. antlirop., 1860, p. 406.

rents, en l'absence de toute espèce de digues ou de travaux d'assèchement, ravinent à leur gré le flanc des montagnes et précipitent dans leur lit les détritus qu'ils ont entraînés : ces détritus forment des barres et des atterrissements, et la rivière, après avoir encombré son lit, se déverse sur les terres voisines. Mais on sait bien que tous les marais ne donnent pas lieu à l'impaludisme * ; ces marécages, peu étendus, ne possèdent pas leur flore caractéristique, et les organismes microscopiques qui engendrent la malaria n'y existent probablement pas '. La couche d'humus qui recouvre le sol des plaines est en général infime ; il n'y a qu'une mince pellicule de terre arable, que trouent en maints endroits les arêtes du sous-sol rocheux 8. Ce n'est qu'en des points restreints et isolés que l'humus atteint une grande épaisseur ; les matières organiques en décomposition sont donc peu abondantes.

Toutes ces raisons paraissent très suffisantes pour expliquer la salubrité de l'ile Canaque. Cependant beaucoup d'observateurs ne s'en sont pas contentés, et ont cru nécessaire de faire jouer un rôle aux coraux. La Nouvelle-Calédonie devrait sa salubrité à ce qu'elle est entourée de coraux vivants * ; les débris qui s'y trouvent entreraient immédiatement dans la circulation vitale, au lieu qu'ils pourrissent dans les coraux morts : « Dans les régions intertropicales où les coraux sont vivants (Nouvelle-Calédonie, Taïti, les Seychelles), il n'y a pas de fièvres, dit Chambeyron 5, parce qu'il n'y a pas de véritables marais. Au contraire les parages entourés de coraux morts (Vera-Cruz, les Antilles, les Nouvelles Hébrides) sont extrêmement insalubres. » Mais il y a des coraux morts dans l'archipel Calédonien à Yaté, à l'île des Pins, aux Loyalty ; il n'en résulte aucune insalubrité pour ces points ; et pas n'est besoin de démontrer que l'insalubrité de la Vera-Cruz reconnaît d'autres causes que la présence de coraux morts : la côte mexicaine, même entourée de coraux vivants, n'en demeurerait pas moins funeste pour l'Européen.

Une opinion aussi peu justifiée que la précédente est celle qui voit dans les coraux une sorte de filtre gigantesque 6. La filtration des eaux à travers une couche arable reposant sur un massif madréporique ne se produit que dans quelques cas ; dans d'autres, notamment à Bourail, au dire de M. Nicomède 7, elle ne paraît guère possible, étant donnée la nature argileuse du terrain. On sait en outre ce qu'il faut penser de l'étrange conception de MM. Lemire, Legrand, etc., d'après laquelle non