M. A. Legrand, p

anciens anachorètes, et Nouméa est loin d'être une ville hygiénique. Il y aura même fort à faire, àmesure que la population deviendra plus dense, si nous ne voulons, sinon y créer de toutes pièces, ce qui ne serait pas impossible, du moins y accumuler, y acclimater tous les germes morbides, tous les poisons humains qui pourraient nous venir d'ailleurs. »

Les poètes et les romanciers ont peut-être un peu exagéré la beauté du climat des îles du Pacifique, et les médecins les ont parfois suivis : « Ce n'est pas seulement1 la santé qu'on trouve dans ces archipels : c'est quelque chose de plus, la santé exubérante, le bonheur de vivre dans un air léger et toujours pur, un bien-être intime qui est le privilège des zones les plus heureusement douées comme climat et comme atmosphère. »

Aussi a-t-on beaucoup parlé de l'établissement de sanatoria en Nouvelle-Calédonie ; mais pour les Français éprouvés par d'autres colonies, le retour en France est bien préférable * ; pour les Calédoniens, le besoin n'est pas urgent. C'est seulement vis-à-vis des Nouvelles-Hébrides que la Calédonie jouera un rôle merveilleux comme lieu de refuge et de reconstitution pendant la saison des pluies ou après les fièvres. La région du Prony, en tout cas, avec ses bains de mer, ses sources d'eaux ferrugineuses et thermales, conviendrait mieux sans doute que les hauteurs 3. On a préconisé pour un sanatorium le mont Ignambi, le mont Mou ; mais on ne sait rien de la climatologie à ces altitudes. Il est incontestable que l'altitude est, dans toute la zone tropicale, la plus puissante des influences modificatrices \ Mais il est déraisonnable de vouloir soumettre cette influence à une formule mathématique, et d'affirmer « que 400 mètres d'altitude équivalent à un déplacement d'un degré vers le nord, qu'à partir de 1000 mètres les conditions météorologiques sont sensiblement analogues à celles de l'Europe centrale 8. » C'est trop oublier que tout dépend d'une foule de circonstances géographiques, et que bien souvent avec la diminution de température coïncide une augmentation d'humidité 6.