Hahn, InseUStudien, p

h.Proc. H. S. N. S. Wales, 1876, t. X, p. 75.

5. The Permanence of the Great Oceanic Basins (N attirai Science, 1892, I, p. 418- 426) et la réponse de M. Jukes-Browne, ibid., p. 508-513.

donnent qu'une idée imparfaite des véritables relations des masses continentales, et une carte bathymétrique conduit à d'autres conclusions sur la connexion des continents et des îles qu'une carte des terres émergées. Il est important de noter que, tandis que la Tasmanie et la Nouvelle-Guinée ne sont séparées du continent australien que par des détroits tout à fait superficiels, la Nouvelle-Calédonie et la Nouvelle-Zélande, la Nouvelle-Calédonie surtout, sont isolées au milieu de mers très profondes. C'est sans doute l'écho d'une histoire géologique différente. Il n'est pas moins important de remarquer que c'est à, l'Australie tropicale, et non à l'Australie tempérée, qu'une carte bathymétrique rattache la Nouvelle-Calédonie et la Nouvelle-Zélande f. Mais si la faible profondeur de la Manche est une preuve en faveur de l'ancienne union des Iles Britanniques à l'Europe, les grandes profondeurs de l'Atlantique Nord n'empêchent pas les géologues de penser presque unanimement que cet océan n'a pas toujours séparé l'Amérique de l'Europe, et d'en donner les raisons. Personne ne doute que la mollasse subalpine et les épais sédiments marins de l'Himalaya ne se soient formés au sein des mers, avant de faire partie de hautes chaînes montagneuses. Pourquoi ne pas admettre que de grands fonds de 4000 mètres peuvent s'être creusés par les affaissements et les effondrements, « qui sont, dit Suess *, la vraie origine des bassins océaniques », si d'ailleurs d'autres preuves le rendent vraisemblable?

On ne peut même pas dire qu'une plus grande profondeur prouve une séparation plus ancienne, ainsi que le montre la mer Egée, exemple de mer profonde de création post-pliocène. On pourrait presque soutenir que les portions les plus profondes des océans doivent être les plus récemment formées, de même que les plus hautes chaînes de montagnes sont les plus jeunes 3. Affirmation peut-être exagérée, mais qui montre bien que rien ne prouve la permanence des grandes profondeurs océaniques.

Ainsi la géologie et le relief sous-marins ne paraissent autoriser aucune conclusion en ce qui concerne la connexion possible de la Nouvelle-Calédonie avec d'autres terres. Ils ne permettent pas de l'affirmer; ils ne sont pas tels, non plus, qu'ils permettent de la nier, surtout si l'étude des parties émergées, plus variées et mieux connues, laisse supposer cette connexion. Les faits bathymétriques ne donnent pas la vraie solution du problème ; il faut recourir à d'autres considérations.