TENTATIVE D'EXPLICATION DU RELIEF CALÉDONIEN

Il est impossible de comprendrele relief de l'archipel Calédonien si Ton ne cherche pas quelles relations il peut présenter avec celui d'un certain nombre d'autres terres plus considérables du Pacifique. Ce fragment étroit, ce pâté montagneux isolé dans l'Océan, n'acquiert sa véritable signification que par des études de comparaison. Le problème des relations de la Nouvelle-Calédonie avec l'Australie et la Nouvelle-Zélande s'impose si bien à l'esprit le moins disposé à ce genre de spéculations, que non seulement pas un géologue, mais pas un géographe n'a pu s'occuper de l'Ile Canaque sans l'aborder. Tous ne l'ont pas fait avec un égal bonheur. Les ressemblances ont été souvent très inexactement présentées et fort exagérées ; il en a été de même d'ailleurs, comme on le verra, pour les relations des flores. C'est justement parce que l'hypothèse d'une connexion ancienne de la Nouvelle-Calédonie avec la Nouvelle- Zélande et l'Australie est très séduisante et en quelque sorte imposée par la carte, qu'il faut prendre garde de ne rien affirmer qu'avec précautions. M. J. Garnier1 ne semblait-il pas conclure de la présence de l'or en Australie et en Calédonie à leur commune origine, et M. Heurteau*, quoique avec des arguments plus sérieux, n'était pas éloigné de le suivre dans cette voie. Il faut donc laisser de côté les similitudes purement accidentelles sur lesquelles il n'est plus permis de s'appuyer. Il est en revanche certaines lois générales de configuration qu'on commence à soupçonner.

Du vaste continent australien, on ne connaît guère d'une manière réellement approfondie et complète que la région orientale8; c'est précisément celle qui fait face à la Nouvelle-Calédonie et qui importe le plus à notre étude 4.