LITTÉRATURE MALAISE

La langue malaise a donné naissance à une littérature dont M. Dulaurier a, le premier en France, fait connaître quelques fragments. Mais, comme il l'a dit luimême en 1843, on était encore loin, à celte époque , de posséder en Europe tout ce qu'elle a produit de

{i)J crluiiulellngen, etc., 1842, t. XVIII, p. 487.

remarquable ou de curieux. Aujourd'liui , on en sait un peu plus, gràceaux iniporlants Iravaux de l'Académie de Batavia.

Le professeur Roorda van Eysinga dislingue la littérature malaise ancienne de la moderne. Celle-là est pour nous d'un plus grand intérêt que celle-ci ; elle comprend les poëmes et les romans traduits du sanscrit en malais, et dans lesquels la mythologie hindoue joue le principal rôle. Ces manuscrits sont antérieurs à l'introduction de l'islamisme. Depuis lors, la littérature malaise , convertie à la doctrine de Mahomet et du Koran, semble s'être donné la mission de vulgariser tout ce que les disciples du Prophète ont écrit dans les diverses langues de l'Orient.

Ainsi, les ouvrages sur le dogme et l'enseignement rehgieux sont généralement traduits de l'arabe, et certains recueils de lois, nonmiés Hlioukom, sont empruntés aux peuples de cette langue. D'autres, connus sous le nom de Oudang-oudang , sont propres aux Malais; c'est l'ensemble de leurs coutumes qui se transmettaient primitivement de bouche en bouche et du père au fils. Le droit de chasse et de pêche est encore régi par ces coutumes, dont les prescriptions n'ont pas dévié du droit naturel. Mais les lois sur la navigation, le mariage, la propriété et l'application des peines, paraissent appartenir à une civilisation plus avancée.

Presque tous les traités de philosophie et de morale sont des compilations d'auteurs hindous, arabes,

persans, javanais et siamois. Le plus reniarqiial)le de ces livres est le Tàdjou's Salât liinaow la Couronne des rois, dont nous parlerons plus loin. Quant aux œuvres liistoritpies des Malais, elles n'ont de l'iiistoire que le nom. Elles sont, pour la [)lupart, des fictions ou des recils fabuleux, qui se rapportent rarement au personnage dont le nom leur sert de titre. De plus, les dates y sont toujours erronées. A peine peut-on ajouter foi à quelques chroniques modernes, connue à celle des rois de Java, que M. Dulaurier a vue à Londres dans la bibliothèque de Raffles. La partie la plus considérable de la littérature malaise comprend donc les romans et les poèmes, et encore les romans ne sont-ils souvent que des contes , dont le seul but est de distraire le lecteur. Un de ces récits qui a obtenu le plus de vogue parmi les populations de l'Archipel d'Asie est l'histoire de Sri Rama, d'origine hindoue, et qui n'est autre qu'une traduction en prose du fameux poème sanscrit, le Rainajana. Michelet a dit de lui : « L'année où j'ai pu lire le grand poème sacré de « l'Inde, le divin Ramayana, me restera chère et « bénie (i). » La Néerlande l'a lu vingt ans avant la France dans sa langue nationale (2), et W. Carrey et J. Marshman l'avaient déjà traduit en anglais au commencement de ce siècle.

Mais là où la langue malaise a produit des œuvres

(1) Bible de l'humanité, 1864.

(a) Traduit par Roorda van Eysinga, Amsterdam, 1843.

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vraiment originales, quoique en petit nonil)re , c'est dans la poésie.

Les poëmes malais sont de trois sortes : le Pantun ou Selôka, le Sjiàr et le Sesamljoh.

Le Panlon est composé de stances récitées alternativement par deux personnes ou davantage, et qui présentent celle particularité , que le sens de la première strophe se continue toujours dans la seconde, au moyen d'un mot de celle-là répété dans celle-ci. Il est surtout usité dans l'improvisation et dans les luttes poétiques, et celui des interlocuteurs qui failles reparties les plus spirituelles et tient le plus longtemps la parole est récompensé par les applaudissements de ses auditeurs. JVLais ces impromptus qui durent souvent de longues heures sont rarement recueillis. Cependant quelques-uns de ces petits poëmes nous sont parvenus. J. J. de HoUander cite entre autres celui inlitulé la Jeune Chinoise^ et nous avons traduit ceux que le Bulletin académique de Batavia a conservés :

SUR l'amitié.

« Mon fils, te choisis-tu un ami, vois d'abord, avant que « tu t'attaches à lui, si son cœur ne bat point pour le mal, — (( de peur que sa fréquentation ne te nuise ;

« Un ami qui partage tout avec toi, qui ne te dérobe pas « ton nom respecté, que tu puisses recevoir avec confiance « dans ta maison, et à la parole duquel tu puisses te fier;

« Cherche un tel ami pour frère et pour compagnon dans « les bons et les mauvais jours! — ni la joie, ni la douleur, (' rien ne peut rompre ce lien.

132 L ARCUIPEL INDIEN.

« Si tu as seulement des amis de table, celte amitié du- « rera peu de temps; — si tu te lies à un tel ami, je ne te « nommerai jamais un sage (I). »