II AVANT-PROPOS

annales. Elle ajoute aux renseignements généraux, concernant cette période, des traits qui les complètent ou des particularités qui les expliquent.

Il y a longtemps que Baluze a compris et signalé l'importance de cette biographie. Il en a même esquissé le cadre dans les notes magistrales qu'il a jointes aux Yies des Papes d'Avignon (i). Guidé par ces indications sommaires, un écrivain du dernier siècle, le baron de Zurlauben a composé un mémoire intitulé : <( Mémoire sur Amaut de Gervole, ou Gervolle, dit TArchiprêtre, chevalier, chambellan du roi de France Gharles Y, capitaine général des Routiers, compère et conseiller de Philippe de Bourgogne, etc. » La seule édition, qui ait paru de cet opuscule, se cache au milieu d'un recueil (2) aujourd'hui presque introuvable. Pour le sauver de l'oubli, il a fallu que l'Académie des Inscriptions et Belles-lettres ait pris soin d'en insérer, dans ses publications si connues (3), une longue et fidèle analyse. Sans dédaigner ce premier essai biographique , on peut affirmer cependant qu'il est fort incomplet et qu'il ne dénote pas une critique éclairée. Aussi l'œuvre de Zurlauben a été reprise de nos jours par un jeune archiviste, plus soucieux de remonter aux sources originales et mieux accoutumé aux procédés méthodiques de la science moderne (4). M. Léon Dessalles ne s'est pas contenté d'exposer sèchement les faits et gestes de l'Archiprètre. Il a tenu à démêler sa véritable physionomie. En même temps qu'il raconte, il apprécie, il juge. Malheureusement, sa notice, imprimée en 1848 dans un almanach de province, a passé inapperçue. Ge n était d'ailleurs qu'une simple et courte notice. Bien qu'elle contienne un assez grand nombre de faits inédits (1), son auteur n'avait pas, il ne

(1) Baluze^ Vitœ Pap, Aven., Paris, 1692, t. I», p. 946, 947, 948, 984 et 1434.

(2) Bibliothèque mi/itotre, historique et poUtique^ Gosmopolis (Paris) , 1760, t II, p. 1-145.

(3) Histoire de l'Académie royale des Inscript, et beUes-lettres, t. XXV, p. 153-168. Quelque fidèle que soit l'analyse contenue dans ce volume, elle ne dispense pas de se reporter au texte original; c'est ce dernier que nous citerons presque toujours.

(4) Notice biographique sur Arnaud de Cervole, dit VArchiprétrCy par M. Dessalles, membre de la Société des antiquaires de France, etc.; insérée dans le Calendrier des corps administratifs et militaires du département de la Dordogne , pour Tannée 1848, Périgueux, imprimerie Dupont. Elle y occupe les pages 241-263.

(5) M. Dessalles ne cite jamais la provenance des pièces inédites qu'il invoque. Il en est que je n'aurais pas retrouvées sans l'aimable assistance de M. Ulysse Robert, attaché au département des manuscrits de la Bibliothèque nationale. Je me fais un devoir et un plaisir de le remercier ici.