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généralement moins qu'en Poitou, en Angouniois el en Saintongc. Elle est en outre moins corinthienne, et se rattache ordinairement à la grande école ligérienne. On le voit bien dans le chœur et dans les transepts de Fonlevrault, élégante architecture d'ailleurs, mais pauvre d'ornements, et où les chapiteaux, en particulier, sont tous faits sur le même modèle, avec huit feuilles plates el lisses, sans plis, sans enroulements, sans détails d'aucune espèce, comme si le sculpteur avait voulu laisser au peintre le soin de les linir.

Comme Saint-Pierre d'Angoulême, Fontevrault a été bâti de MOI à H 20, puisque l'abbaye fui consacrée pour la première fois, en 1119, par le pape Calixte II. Mais, malgré ce prompt achèvement, il est positif que les premières années du xit' siècle ne purent être consacrées à aucune partie de l'église actuelle. Fontevrault, — on peut le voir dans le bel ou\rage de M. Godard-Faultrier V • Anjou et ses monuments », si complet comme histoire, — Fontevrault fut d'abord un camp où trois mille personnes, hommes et femmes, se réunirent à la voix de Robert d'Arbrisselles. Il fallait se hâter de loger, tant bien que mal, cette foule immense; et la première église, comme le premier cloître, dut avoir quelque chose d'éminemmeut provisoire. D'ailleurs, comme les richesses arrivèrent vite à l'abbaye avec des protecteurs tels que la reine Rertrade et les comtes d'Anjou, on se vit promptement en mesure d'entreprendre une église monumentale; et, réduite à une nef de quatre coupoles, comme elle le fut dans le principe, elle pouvait s'achever plus rapidement que la cathédrale d'Angoulême.

Au reste, et nous répéterions ici la réflexion par laquelle nous avons terminé le parallèle de Saint-Front et de Saint-Marc , si l'on ne veut pas que les coupoles de Fontevrault soient directement imitées de celles d'Angoulême, cela importe peu vraiment. L'essentiel, et c'est incontestable, c'est que les unes et les autres se ressemblent absolument et qu'elles dérivent, par conséquent, de la même source.

Revenons maintenant aux transepts et au chœur de Fontevrault. Il s'y trouve aussi une coupole, mais non plus semblable à celles d'Angoulème et de Périgueux. Cette forme byzantine, si longtemps invariable, s'altère et se modifie enfin, non pas seulement à Fontevrault, mais dans tout l'Anjou. En Angoumois même, nous avions remarqué, en passant, qu'à Fléac, les pendentifs se confondaient avec la coupole proprement dite ou calotte. C'est ce qui arrive aussi sous le clocher de Fontevrault. — En définissant géométriquement les pendentifs byzantins, nous disions qu'ils étaient engendrés par une sphère d'un diamètre égal à la diagonale des piliers, qui serait décou-

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pée latéralement par les quatre grands arcs, découronnéc, au sommet, par le cercle de la calotte, et dont il no resterait précisément que quatre portions triangulaires. L'idée de laisser se continuer cette première sphère, sans l'interrompre pour en commencer une autre d'un diamètre plus petit, cette idée devait se présenter à la fin comme un progrès. En Périgord, où la tradition byzantine régnait dans toute sa force, on n'y songea point. Mais on Angoumois et en Saintonge, en Anjou, surtout, on prit ce parti; et peutêtre y eut-il deux ou trois inventeurs au lieu d'un, tant l'invention était simple, on le répète.

Il y avait progrès, en effet, au moins pour la simplicité. Du moment où l'on renonçait à éclairer directement les coupoles, il était logique, sinon gracieux, d'abaisser le plus possible ces hautes calottes. Mais on rencontrait des inconvénients et des difficultés graves. En prenant pour rayon de toute la coupole la demi-diagonale des piliers, et non plus la moitié du carré seulement, la voûte devenait aussitôt beaucoup plus surbaissée, c'est-à-dire plus hardie. Telle coupole, qui n'aurait dû avoir que dix mètres environ de diamètre, se trouvait bien près, par le fait, d'en avoir quinze et, comme sa calotte était plus découpée en même temps que plus aplatie, les conditions de solidité n'étaient plus du tout les mêmes.

En continuant l'égliso de Fonlevrault, on avait voulu entourer le chœur de bas-côtés marqués par un cercle de belles colonnes monocylindriques, ainsi que dans les plus récentes églises romanes. Il fallait, en conséquence, rétrécir le vaisseau principal, de sorte que le diamètre de la coupole placée sous le clocher n'avait encore rien d'exorbitant. Ses piliers, en forme d'équerre, terminés aux deux bouts par de grosses colonnes engagées, supportaient des grands arcs très-resserrés ; et, dans l'angle rentrant, s'élevait une colonnelte dépassant les antres chapiteaux pour aller recevoir l'extrémité, un peu tronquée, des pendentifs. — Nous insistons sur ces détails, non point à cause de l'intérêt que pourrait présenter une simple dégénérescence, évidente au surplus, de la coupole byzantine du Périgord; mais parce que cette première modification a eu des conséquences étendues et a servi de base à toute une branche de l'art ogival, celle qu'on appelle le style plantagenet ou style angevin. Voici comment.

Avant de se modifier de nouveau, la coupole sans pendentifs distincts, telle qu'on la voit au transept de Fontevrault, se répand d'abord dans l'Anjou. A Saint-Martin d'Angers, par exemple, on la retrouve identique. La masse de l'édifice est carlovingienne; mais l'église d'Hildegarde n'avait primitivement ni coupole ni voûtes. Il y avait seulement des arcs à claveaux

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alternatifs de pierre el do brique pour réunir les piliers. Les nefs étaient d'ailleurs lambrissées. On a respecté celle disposition dans lo pied de la croix; mais, au point d'intersection des transepts, on voulut un dôme comme celui de Fontevrault. Aux angles du carré, entre les retombées des arcades, vraiment romaines, qui marquent l'entrée des quatre branches de la croix, on éleva de grosses colonnes, sans liaison avec le reste de la construction, el d'un appareil (oui différent; puis, sur les chapiteaux, en dedans et audessus des arceaux primitifs, on en établit d'autres destinés à servir de grands arcs à la coupole. On ménagea même, à ce niveau, des colonnettes pour recevoir la retombée des pendentifs. Enfin, on reproduisit exactement lu petite coupole de Fontevrault.

En dehors de l'Anjou, à Saint-Laumer de Blois, on fit aussi, vers la même époque, une coupole sans pendentifs distincts dans une église, purement romane d'ailleurs. Pour toute innovation, on creusa des niches garnies de statues d'évêques à l'extrémité inférieure de ces pendentifs. Mais le principe de construction est tout à fait le même qu'à Saint-Martin ou à Fontevrault. Il est difficile d'admetlre qu'on ait inventé une seconde fois, à Blois, ce que l'on trouvait assez près de soi tout inveuté. Donc, quand nous disons que les coupoles n'ont pas dépassé La Loire, nous ne l'entendons que des vraies coupoles, à pendentifs distincts, à forme byzantine, conservant leur rôle primitif el leur importance; de celles que la neîde Fontevrault offrait dans toute leur pureté. Pour les imitations, de plus en plus effacées, de la coupole byzantine, il est certain qu'elles se sont fort multipliées au delà de la Loire; qu'elles y ont eu de profondes et de durables conséquences.

Le défaut de la nouvelle coupole sans pendentifs distincts était, on le sait, de manquer de solidité. Bientôt, comme la voûte d'arêtes sur nervures arrivait du nord de la France, où on en tirai! déjà le plus grand parti, on imagina de renforcer les voûtes sphériques avec des nervures du même genre. On en eut donc qui réunissaient diagonalemcnt les piliers, comme dans la voûte d'arêtes, et qui doublaient seulement, on le conçoit, la voûte sphérique, tandis qu'elles supportent l'autre. Il n'y avait pas de raisons pour ne pas les multiplier; on en fit immédiatement deux fois plus qu'à l'ordinaire; et ces dernières nervures se croisèrent dans les intervalles des autres en s'arrèlant au sommet de chaque grand arc. Elles étaient beaucoup plus courtes, mais décrites avec le même rayon.

Celle coupole sphérique à double croisée de nervures , nous l'avons observée à Saint-Pierre de Saumur, à (rois lieues de Fontevrault. Elle se trouve, au milieu des transepts, dans un curieux édifice de la seconde moitié du

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xii* siècle. (La nef est plus moderne, et seulement du xiii* siècle.) La même coupole à nervures était connue, nous l'avons dit, en Angoumois et en Saintonge; elle existe indubitablement sur d'autres points de l'Anjou. A Saint- Martin d'Angers, nous avons remarqué qu'on l'avait obtenue par la peinture, en figurant une double croisée de nervures sur la voûte sphérique des transepts que nous venons de décrire. Mais cet essai de décoration ne date guère que des premières années du xm* siècle, époque où l'on rebâtit le chœur de Saiat-Martin.