II. ORNEMENTATION SCULPTÉE

Le système d'ornementation que l'on observe dans la cathédrale de Périgueux est à peu près étranger à ce style roman des XI' et xtr siècles, qui nait immédiatement après l'an 1000. L'imitation de l'antique en est également la base; mais elle est plus iidèle et plus constante, sans exclure toutefois des règles nouvelles et des détails nouveaux. Les innovations sont moins radicales, voilà tout, et se développent du reste dans un tout autre sens.

Les chapiteaux sont corinthiens. — Ils conservent communément la rose, la corbeille, les volutes, traits caractéristiques qui s'effacent dans le style roman. Les feuilles d'acanthe sont encore peu multipliées, et demeurent très-détachées de la masse. Il y a d'ailleurs de la liberté et de l'originalité sans barbarie dans les détails, de la tournure et presque «lu grandiose dans l'ensemble. La cité de Périgueux est jonchée de vrais chapiteaux romains : on en trouverait sur le nombre de moins finis et de plus bizarres. M. Gaucherel a réuni sur notre sixième planche quelques-uns des plus beaux ou des plus curieux chapiteaux de Saint-Front, en leur conservant leurs dimensions respectives; ses dessins justifieront nos éloges. Au n° 1 de cette planche figure un des grands chapiteaux qui décorent l'entrée de l'abside secondaire, percée dans le transept du nord; il n'a pas moins d'un métro de haut, non compris l'astragale et le tailloir. Le pendant de ce chapiteau, du côté droit, est plus excentrique, sans être moins beau. Il présente à sa partie supérieure, au lieu de grandes feuilles, des sortes de guirlandes sur lesquelles naissent plusieurs petites tiges. On le trouvera dessiné, sur une petite échelle, dans l'avant-dernière planche. II y avait dans la basilique peu de chapiteaux de cette importance. Derrière la tribune de l'orgue , à l'entrée du passage qui Inverse le clocher, on en voit deux aussi grands, sinon plus grands encore; ils ont I mètre 30 centimètres de hauteur totale, et se font remarquer par la lourdeur de leur abaque , orné de torsades et de moulures variées. A l'autre bout de la même galerie, vers le grand porche formé primitivement par les trois nefs de l'église latine, il y avait, à ce qu'il parait, avant les remaniements du clocher, d'autres hautes colonnes couronnées sans doute d'autres grands chapiteaux corinthiens. Enfin, l'arc de la- principale abside était aussi accompagné d'énormes colonnes, dont les tambours ont été utilisés en 1583, quand l'évêque François de Bourdeille restaura cette partie du monument, et dont l'un des chapiteaux a été conservé depuis ce temps dans le transept méridional. Ses mutilations nous ont empêché de le faire dessiner,

el nous lui avons préféré un autre chapiteau plus petit, mais tout pareil, que nous allons bientôt décrire.

Après res huit chapilaux de première grandeur, nous passons à ceux «le la chapelle absidalc du transept méridional. Pour tenir lieu des grandes colonnes, il y avait là des pilastres, qui regardent l'intérieur de l'abside, et non la nef de la basilique. Leurs deux chapiteaux sont semblables, à cette différence près, qu'à la place de la rose, ils ont, l'un des pommes de pin, l'autre de petit- masques humains. On a dessiné ce dernier au n* '2, ainsi qu'un fragment du dedans de la chapelle a\ec le petit chapiteau corinthien des colonnes de l'ordre supérieur. Au n" on a mis un des chapiteaux de la grande arcalurequi réunit les piliers des coupoles. Il y en a vingt-six sur ce modèle, ou plus corinthiens encore. On en compterait davantage si, à l'extrémité des transepts, on n'avait pas remplacé les pilastres par des piedsdroits , plus robustes, qui encadrent et consolident les portes. Au lieu de chapiteaux, ces pieds-droits n'ont qu'un simple tailloir, revêtu, pour le transept nord au moins, d'une moulure en patinettes que l'on retrouve dans l'abside méridionale, et qui a été dessinée au n* 4.

On >oil au n* . r > le chapiteau dont nous avons parlé à propos des colonnes de la grande abside , et qui se fait remarquer par son excentricité. Il offre, sur chaque face, deux lions, dont la téte correspond aux volutes, et dont les queues entrelacées se terminent par des fleurons au point où devrait se trouver la rose. Dans le bas, des entrelacs de feuillages rappellent de trèsloin l'agencement des acanthes. C'est certainement ce qu'il y a de plus roman dans la basilique, et l'analogie est encore loin de nous sembler complète. Du reste, ce chapiteau n'est pas dû au caprice isolé d'un ouvrier, c'est un type adopté, sinon créé, par l'architecte. Il figurait à l'entrée de l'abside maîtresse, et on l'observe aux deux côtés de celle du transept septentrional, où il était par conséquent répète huit fois. Le chapiteau et la base des colonnes supérieures sont à côté, au n" G.

Au n" 7, ce joli chapiteau, haut de 7.') centimètres, vient de la « confession » latine, dont nous avons signalé l'existence au flanc nord du pied de la croix; mais il appartient probablement, comme toute la colonnade dont il fait partie, à la grande construction byzantine. On remarquera la « ceinture » qui l'embrasse. Nous l'avons reproduit de préférence, parce qu'il est exposé à disparaître bientôt; d'ailleurs, il est plein de grâce et d'originalité. Un autre chapiteau voisin de celuilà, et qui dépend aussi, par malheur, d'une habitation particulière, est plus original encore : son abaque ou tailloir, comme on voudra, est

)jgitiz

chargé de petits « modillons » assez semblables à ceux des grands frontons de la basilique.

Une observation commune à plusieurs des chapiteaux de Saint-Front, c'est que les grandes feuilles d'acanthe se terminent, comme les fleurons des volutes, en pointe très-allongée, et sont repliées sur elles-mêmes. Chaque lobe des feuillages s'aiguise de même, au lieu de s'arrondir. Tout le faire de cette sculpture est vraiment particulier, et ne saurait être analysé avec trop de soin, à cause des analogies positives qu'on pourra peut-être lui découvrir en Orient.

Nous ne donnons pas à part les chapiteaux du clocher; la cinquième planche est à une assez forte échelle pour nous en dispenser. Les exceptions à l'uniformité des chapiteaux se multiplient, comme on a dù le voir, dans cette partie du monument, un peu postérieure à l'ensemble, sans doute, mais, en définitive, du même style et de la même construction. Nous ne dirons rien de ceux qui sont corinthiens, ou à peu près ; mais, en plus grand nombre que ces derniers, on en trouve qui méritent une attention spéciale. On pourrait dire qu'ils sont cubiques, puisqu'ils n'ont pas de feuillages en saillie, mais ils nous semblent dériver plutôt du type toscan des anciens. Ceux des pilastres du douxièmo étage se composent d'un fort tailloir arrondi par en bas, d'un astragale, et, dans l'intervalle, d'un large gorgerin sculpté d'oves, de rosaces ou d'autres ornements de cette espèce, aussi irréguliers que possible. Pour les colonnes de l'étage supérieur, les chapiteaux sont conçus à peu près de la même manière, à l'exception de quelques-uns qui sont corinthiens, sans égard pour la symétrie. Ils n'ont plus de rosaces au gorgerin ; mais des damiers au tailloir et des torsades à l'astragale.

Les bases de ces colonnes ou pilastres, d'un toscan barbare, sont purement corinthiennes par le profil, comme celles de tout l'édifice. Pour la grande arcature seule, les bases sont demeurées brutes. A un niveau inférieur, les gros piliers avaient aussi une sorte d'embasement qui a disparu presque partout, par suite do l'exhaussement du pavé. C'est un tailloir renversé, semblable par sa dimension a la corniche supérieure. Quelques indices permettent de conjecturer que tous ces tailloirs bruts auraient été revêtus de moulures, si l'architecte avait pu agir à sa guise Nulle part pourtant le travail n'est commencé, si ce n'est aux piliers du pied de la croix, pour les impostes des arcades.

Les pilastres, presque inconnus à l'architecture du moyen âge, sont fréquemment employés et dominent même à Saint-Front. C'est un usage em-

ORNEMENTATION Sf.l EPTÉE DE SAINT-FRONT.

prunté à l'antiquité romaine et qui tloil ta raclériser souvent les constructions antérieures à l'an 1000. Ils ne sont jamais cannelés.

L<-s urchixoltcs no sont presque jamais arrondies en tores ou en boudius. Comme dans l'architecture romaine, et aussi comme à Saint-Jean-de-Poitier>, comme à Aix-la-Chapelle, elles offrent trois et quatre « fasec s » encadrée.-, par un bandeau. Quelquefois elles >ont sculptées eu damier; quelquefois au»>i elles sont accompagnées de rosaces saillantes. Ce dernier fait se produit à peu pics toutes les fuis qu'il y a une série non interrompue do fenêtres. Il est donc systématique. Nous ne l'avions observé nulle part.

Les colonnes et pilastres supportent des arcades cintrées quand les nécessités de la construction l'exigent absolument; mais, en général, des [datesbandes les réunissent. Celte préférence pour le système antique est curieuse, quand on songe que, depuis les thermes de Dioctétien, « l'arc était affranchi », comme on dit. Par excès de licence, l'architecte do Saint-Front a seulement placé ces plates-bandes et même des entablements complets, composés d une architrau*, d'une frise et d'une corniche, précisément à la hauteur des chapiteaux qu'ils « réunissent sans les couronner». Il en résulte, entre autres singularités, que s'il y a deux ordres superposés de colonnes, comme au clocher et à la chapelle du transept du nord, les bases des colonnes du second rang reposent directement sur les chapiteaux de celles du premier. A l'autre abside latérale, on a , par exception, établi des arcs sur les colonnes inférieures, quoiqu'il n'y ait pas de fenêtres dans les intervalles, mais pour l'ordre supérieur, le système dominant reparait; il y a des arcs au-dessus des trois fenêtres et, dans les autres entrecolonnements , des plates-bandes é\ idées en trapèze.

Les entablements sont régulièrement composés, pour le clocher, d'une architrave et d'une corniche, ou, pour mieux dire, de deux corniches inégales, entre lesquelles règne une frise interrompue par des modillons. Dans les métopes sont sculptés des griffons, des agneaux et des têtes plates. Il n'y a que deux modillons pour chaque entrecolonnement. Ils figurent six ou sept petits cylindres en encorbellement les uns sur les autres, quand on les voit de face. A l'abside latérale du sud, un autre cylindre pareil coupe le modillon par le milieu et perpendiculairement. Vu de profil , chaque cylindre offre l'aspect d'une feuille enroulée. On remarque des modillons analogues dans le clocher de Saint-Julien-de-Tours et dans quelques églises romanes de l'Auvergne.

Le grand entablement qui couronne tout l'édifice est disposé d'une manière peu différente, mais avec plus de simplicité; il rappelle beaucoup ceux

du Panthéon d'Agrippa. Les modillons y portent une seule grande feuille

enroulée. Ils sont tout à fait bruts pour le tambour des coupoles, destiné à être vu de plus loin.

Pour les corniches rampantes des grands frontons, qui continuent, avec les modifications indispensables , l'entablement principal , les modillons sont « doublés » de la façon la plus originale et la mieux motivée pourtant. En principe, un modillon est destiné à porter quelque chose; mais, en fait, il ne supporte rien, attaché qu'il est à la corniche corinthienne et taillé dans le même bloc. C'est un simple motif de décoration , au moins jusqu'au moyeu âge. A Saint-Front , les rampants des frontons reçurent d'abord des modillons de cette espèce. Seulement, pour la solidité, on en ajouta d'autres servant do consoles; et, comme les frontous étaient appliqués assez exactement aux grands arcs, on ménagea, à chaque retombée de l'ogive, trois ou quatre voussoirs en saillie réservés à cet office. Il est de ces pierres saillantes qui n'ont pu servir, parce que, a la suite du tassement «le l'édifice, on a été obligé, vers l'orient et sur quelques autres points, de relever les entablements et les naissances des frontons. Elles offrent un problème assez difficile à résoudre ; et, dans l'état actuel de dégradation et d'incomplet achèvement de la basilique, il faut un examen attentif pour se convaincre que les rampants des frontons devaient avoir de grands modillons pareils à ceux de l'entablement. Pour les mêmes motifs, on hésite à reconnaître que les corniches rampantes dovaient se prolonger pardessus les gargouilles colossales destinées à jeter loin des murs les courants d'eau pluviale.

Dans les frontons de SainUFront, on trouve donc réunis le véritable modillon et sa caricature. Le premier est rare et robuste; le second, tout petit et extrêmement multiplié; l'un et l'autre calqués, malgré leur dissemblance, sur des modillons antiques. Pour se bien rendre compto de cette singulière ordonnance et pour reconstruire sûrement les grands frontons, il faut recourir à celui qui surmonte l'avant-corps du sud-est. Comme il appartient aux premiers temps de la construction, l'ornemontation de Saint-Front n'offre rien de plus complet. Ce petit fronton, plus aigu que les autres à cause de sa destination, se cache derrière des maisons particulières. C'est à peine si on peut le voir, à plus forte raison le dessiner. M. Gaucherel y est parvenu cependant; et sa gravure n* 7 le reproduit tel qu'il est aujourd'hui, avec sa végétation parasite et son contrefort du xiv siècle. Les modillons, petits et grands, sont identiquement ceux des autres frontons; les premiers très-chargés de détails, les seconds plus simplement conçus. Ces derniers n'étant qu'au uombre de cinq, dont l'un occupe le sommet du fronton, ont été posés perpendiculairement au sol et non pas aux rampants, qu'ils ne touchent que par un anglo. L'exem-

7i ORNEMENTATION SCI LPTÉE DE SAINT-FRONT.

pie, heureusement, n'a pas été suivi plus tard. Une invention meilleure, abandonnée* aussi, mais par économie, c'est «l'avoir tapissé de feuilles d'acanthe le dessous des corniches rampantes. Rien de plus riche et de meilleur goût que cette sculpture. M. de Mourcin lui faisait l'honneur de la croire romaine. T. Il, p. 20'».) Nous l'avons vue de près; il n'en est point ainsi. Cette corniche, au milieu du fronton, on l'observe à l'avant-corps du nord-est qu'elle couronne actuellement, en attestant un autre fronton symétrique. Tout à côté, ce trou carré, formé, dirait-on, par l'enlèvement d'une pierre de taille, c'est un jour nécessaire pour un escalier intérieur et qu'on ne pouvait mieux dissimuler. Ces autres trous ronds, profondément creusés dans les intervalles de l'entablement inférieur, — il a fallu, sur ce point, en croire nos yeux, — c'est un ornement, une sorte de métope. A cela près et avec quelques moulures de plus, cet entablement ressemble à ceux du haut de l'édilice.

Parallèlement au fronton complet de l'avant-corps, sur la même planche de détails, un fragment des autres corniches rampantes est donné dans son élat actuel; il est emprunté au coté méridional de la basilique, et ses grands modillons sont bruts ou bien seulement coupés en biseau. Le bandeau en échiquier de l'archivolte des fenêtres se relève perpendiculairement à cette corniche rampante, ce qui ne se voit point ailleurs. Peut-être, si tons les blocs restés bruts avaient été ravales, y aurait-il eu de chaque côté des petits triangles ou frontons un peu moins bizarres que la disposition actuelle. (Voir au numéro 2.) l'n autre fragment, pris du côté opposé, ligurait dans la planche IV; ses grands modillons sont à peu près terminés. Quant aux petits modillons, qui rappellent des deux côtés le type corinthien avec ses retraites successives et ses feuilles enroulées, ils sont au même degré «l'achèvement , mais au nord ils comportaient quelques filets de plus qu'au midi. De même, les rosaces étaient ornées de feuillages seulement d'un côté, vers le nord. Un seul des grands modillons de ce fronton du nord offre une figure humaine à grands yeux, à longue barbe, très-bien et très-sérieusement sculptée; deux autres tètes rases, espèce de caricatures, ont été jetées comme au hasard sur d'autres points de l'édifice. Quel est le sens de la première de ces têtes? à quoi font allusion les deux dernières? Nous ne saurions le deviner, mais il convenait de remarquer des faits pareils dans un édifice tel (pie Saint-Front. A la différence de nos artistes romans, l'artiste byzantin, en effet, ne se joue pas de la figure humaine. Il évite même de la sculpter et se contente de la peindre. C'est un reste de la doctrine des iconoclastes et une opposition marquée avec notre art national.

On n'a pas pu graver, comme nous le voulions d'abord, ce qui subsiste encore de la décoration sculptée de la porte du Touin. Malgré l'utilité de cette pièeo justificative pour la restauration que nous avons faite dans notre première planche, nous avons renoncé à la produire. Ces débris sont décidément trop mutilés, pour que leur sens apparaisse sur un dessin comme il le fait sur le monument. A la courte description que nous avons donnée, au chapitre II, nous nous contenterons d'ajouter ici quelques détails indispensables. La porto du Touin ressemblait, avec plus de richesse, à celle de l'égliso de la Cité dessinée plus haut, à la page G5 ; elle avait aussi un faux cintre, dont l'archivolte était composée d'une seule fasco et d'un bandeau sculpté en entrelacs. M. de Mourcin l'avait vu ; il y a donc peu de temps que l'on a réparé, c'est-à-diro détruit, ce tympan de porte. La blancheur des pierres l'indique assez. On a heureusement respecté la voûte plate, surmontée d'une imposte en palmettes que protégeait ce faux cintre. La porte était si haute et si large, qu'on avait pris d'autres précautions pour la consolider. C'est certainement dans ce but et pour établir convenablement , à l'intérieur, les sommiers de la plate-bande , que l'on avait rapproché les pieds-droits de l'arcature, de manière «à former trois arcades irrégulières au lieu de quatre. La décoration de la porte du Touin se composait surtout de quatre colonnes superposées deux à deux et retenues entre des consoles qui subsistent encore. — Il faut noter une ligure de lion sur une des consoles, pure fantaisie de sculpteur, sans doute, car ce n'en est pas assez pour croire qu'on avait voulu mettre la porte du Touin inler leones. On remarque aussi , à gauche des grandes consoles , de très-petits corbeaux, qui ont valu à la porte du Touin sa dénomination de porta de Tccto. Ils ont en effet supporté un porche en charpente, mais ils sont évidemment postérieurs à la construction primitive.

On voit qu'il ne serait pas impossible de restaurer, autrement que par la pensée, cclto gigantesque porte d'entrée. Elle manque vraiment à la basilique; car la façade latérale du sud est complètement nue, et serait suffisamment décorée avec toute cette ordonnance. Haute de huit mètres, large de cinq, malgré ses défauts incontestables, malgré ses colonnes qui ne supportent rien, ce serait un beau type de porte byzantine.

Sous le numéro 3 , on a placé un fragment très-singulier, dont la destination est un peu douteuse. C'est un bloc de 0"90, sculpté à l'imitation d'un cône d'arbre résineux, dont les écailles seraient détachées de la masse et contractées par l'action du feu ou par la parfaite maturité. Ce couronnement d'un nouveau genre a été déposé, depuis fort longtemps, dans le transept

«lu midi, avec le chapiteau provenant «le la grande abside. Il parait avoir figuré an sommet du clocher, dont la coupole conique se termine aujourd'hui par deux tores superposés avec un petit rehord au-dessus. Il semble destiné lui-même à porter quelque chose, mais non une haute croix de fer, comme celle qui a été établie eu 1821, et qui en a remplacé une autre du même genre. Si nos suppositions sont justes, cette pomme de pin colossale aurait produit un effet analogue à celui des choux, dont les architectes du xni* siècle couronnaient leurs clochers.

On lit dans l'ouvrage récent de M. Ziégler sur la céramique, page 104 s « l,i pomme de pin , soit qu'on l'observe dans sa position naturelle, soit qu'on la considère comme ornement, est une ogivoïde d'une grande beauté, non-seulement pour sa forme comme contour, mais encore par le croisement de lignes spirales, d'où résultent des saillies cristalliformes. — Autrefois le magnilique mausolée d'Adrien était couronné par une pomme de pin en bronze, qui se voit encore dans les jardins du Vatican. L'architecte de Saint-Paul, à Londres, a fait île la pomme «le pin un «les ornements de la façade. »

Nous serions tenté de chercher aussi dans le fruit des résineux le type des cônes imbriqués qui surmontaient le clocher et les coupoles de Saint- Front. Si l'on n'y veut voir que des imbrications, elles sont à l'envers; mais si, au lieu de s'inspirer des tuiles d'un toit, on a eu en vue les écailles ou feuilles d'un végétal, on s'explique qu'elles aient été placées la pointe en haut. Au fond , c'était un ornement dont la disposition intéressait peu l'écoulement des eaux pluviales. Il faut bien qu'on en ait souvent jugé ainsi, car beaucoup de clochers de l'Angoumois et du Poitou se terminent exactement comme celui de Saint-Front, notamment les deux clochetons de Notre- Dame-la-Grande , à Poitiers.

Cette ornementation sculptée de Saint-Front, que nous venons de passer en revue, n'est pas moins remarquable par son unité que par son originalité profonde. Malgré les damiers et les torsades , qui d'ailleurs étaient déjà usités dans le style latin, comme le prouvera la façade de la vieille éylise; malgré les lions de quelques chapiteaux et malgré les têtes plates du clocher, on peut dire qu'elle reste, la même jusqu'au bout , sans mélange avec le style roman, comme aussi sans décadence marquée. Chose étonnante pourtant, s'il est vrai, comme le diront les textes, que la construction de Saint-Front ait demandé soixante ou soixante-dix ans au delà de la vie d'un homme. Mais on sait assez qu'il ne faut pas prendro à la lettre les indications fournies par les chroniques. Entre la pose «le la première pierre et

la dédicace, une grande construction peut marcher d'abord avec activité, puis se ralentir et même s'arrêter tout à fait au point où elle allait être bientôt finie. Cela tiendra à la mort ou à l'absence d'un évôque; à une guerre, qui désolera le pays et la cité; à mille circonstances plus ou moins inconnues , et qui expliqueraient aisément des faits inexplicables en apparence.

Il est peu probable, en tout cas, que les sculpteurs de Saint-Front aient fait école , comme l'architecte. On ne voit pas, au moins, que leurs élèves soient sortis du monastère de Saint-Front, même pour aller décorer les coupoles de l'église, toute voisine et presque contemporaine, de la Cité. Bien plus , ils ont évidemment manqué au maître de l'œuvre à tous les moments de la construction.

Que l'ornementation sculptée soit en petite quantité dans un édifice tel que Saint-Front , on le concevrait facilement. A l'intérieur, les peintures y auraient suppléé; et, quant à l'extérieur, c'était l'usage de le sacrifier en Orient. Mais, à l'intérieur comme à l'extérieur, on observe une tendance à la richesse, retenue sans cesse par la nécessité d'économiser le temps des sculpteurs. Tout est commencé, et, à l'exception du clocher, peut-être, rien n'est fini. Par exemple, si l'on veut bien recourir à notre quatrième planche, et l'examiner attentivement , on sera frappé aussitôt par l'état d'imperfection où se trouvent les pilastres et les arcades qui encadrent de ce côté les grandes fenêtres du chœur. On a taillé à même le mur, sans l'achever, cette décoration qui ailleurs n'est pas même commencée; on s'est brusquement arrêté, sans prolonger jusqu'en bas les pilastres et sans prendre garde de leur donner au moins une longueur uniforme. Et cependant, sur tout ce fianc septentrional de l'édifice, mieux en vue que l'autre, l'ornementation est à la fois d'une conception plus riche et d'une exécution moins incomplète.

On a pu croire que la basilique attendait « un ravalement général », et se disposer à le faire tant bien que mal. Mais on voyait et on interprétait mal les faits ; jamais ravalement n'a été commencé par tant de bouts.

Ce n'est point le talent du dessinateur qui a fait défaut pour l'ornementation de Saint-Front; ce n'est pas la sûreté de la main, ni la hardiesse du ciseau. C'est donc le nombre des sculpteurs. Il semble vraiment que la vie d'un seul ou de deux artistes aurait suffi à tout ce qu'il y a dans le monument de sculpture proprement dite.

Affirmerons- nous, en terminant, que l'ornementation de Saint-Front soit byzantine, purement et simplement? Nous ne l'osons pas ; car, si l'architec-

ORNEMENTATION SKI I.PTKE l>E SAINT-FRONT.

lure de ce nom «-si forl nettement caracléri?<ée par la coupole sur pendentifs «•l par les combinaisons neuves el tranchées qui en résultent, il n'en est pas <le même de la décoration sculptée, qui s'écarte moins des types romains du Bas-Kmpirc. Il y aurait bien le chapiteau cubique; mais celte forme disgracieuse convient particulièrement avec des matériaux très-durs, et faute de mieux, en quelque sorte. A Saint-Marc de Venise, elle est reléguée dan> l'intérieur des piliers et aux places le» plus obscures, taudis que le t\|>e corinthien domina exclusivement dans la façade ainsi que dans la grande «nature qui, de pilier en pilier, embrasse tout le circuit de l'édifice. Nous nous contenterons de dire que l'ornementation de Saint-Front exclut, au même degré que celle île Saint-Marc, les représentations sculptées d'hommes ou même d'animaux , et n'est après tout ni plus bizarre ni plus dégénérée Si nous la niellions en regard de ce qu'offrent nos édifices nationaux, jusqu'à l'an 1000, elle remporterait sans peint 1 par le dessin et par l'exécution. Elle n'utilise pas n tort el à Ira ver» «les débris antiques, comme celle du baptistère de Poiliers. Kilo n'es! pas pauvre el sauvage, comme celle lie la lias>e-(JKuv rc de Béarnais. Klle vaut mieux que les chapiteaux de Jouarre. et, comparée même à Aix-la-Chapelle, elle nous a paru égaler au moins (oui ce qui n'est pas romain et d'emprunt dans le dome, si petit, si mesquin, de l'empereur Charleinagne. Hien n'empêche, en un mot, de croire, si rien jusqu'à présent ne le prouve positivement, qu'elle ne soit l'œuvre d'un artiste grec, et d'un artiste distingué pour son pays, pour son époque.

Chipitcja dr i mil rt. i », , • Mirr a Emi»