SIR LA HUITIÈME PLANCHE I»E SAINT-FRONT

romain que l'on y remarque encore sont infiniment moins généralisées!, el n'offrent nullement le même aspect. — Si la plus récente des deux constructions avait suivi l'antre à un court intervalle; si, pour ainsi dire, l'on avait changé seulement de plan et d'architecte, mais non d'ouvriers, de pareilles différences ne devraient pas exister. Nous en dirons autant pour tous les ornements, pour toutes les moulures de l'église latine, à une exception prés. — Les sculpteurs avaient donc eu le temps de les oublier.

Telle était la primitive église de Saint -Front. Bien qu'elle ne se rattache qu'accessoirement à notre plan, elle avait, à notre point de vue particulier, une haute importance, en ce qu'elle nous empêchait de trop reculer la date de la basilique à coupoles, en ce qu'elle attestait aussi la brusque et tardive introduction dans le pays de celte architecture byzantine, étrangère aux habitudes locales, aux traditions du Périgord comme à celles de toute la France. Nous avons donc mis tous nos soins à donner une sorte de restauration de la vieille église. S'il y a de la hardiesse à restituer un dessin d'un monument aussi mutilé, les artistes qui restaurent les ruines grecques et romaines, nous donnaient l'exemple; et l'on tiendrait au moins autant à connaître les monuments des premiers siècles du christianisme que ceux de l'antiquité classique. — Aprèfl la basse-œuvre de Beauvais et le baptistère de Poitiers, nous n'avons que des fragments reconnaissables par l'appareil seulement de nos églises antérieures à l'an mille ou latines, que nous avons toujours appelées ainsi, en un seul mot, bien que l'expression de « roman primordial», proposée par M. de Caumont, soit assurément plus juste. — La vieille église de Saint-Front , si évidemment plus ancienne que la grande basilique à coupoles, est une île ces églises *, la plus intéressante, à cause des trois Confes-

4 . l'n autre monument, antérieur à l'an mille, existe à Périgueux : c'est la petite église ruinée de Sainl-Pierre-ès-liens que l'un trouve au roté gauche du chemin, en allant de la place Franchevdle a la fameuse tour de Vésonne. Elle n'avait pas de forme ni d'ornements ; mais son appareil, tantôt en petites pierres carrées, tantôt en arêtes de poisson, quelquefois entremêlé de poteries grossière*, est caractéristique. C'était une longue salle carrée sans voûte. A l'extrémité de l'est on déterra, il y a déjà plusieurs siècles, une tombe avec celte inscription laconique, leo papa, qui donna lieu à une méprise relevée depuis par l'abbé de Lespine et par M. de Mouron («Ant. de Vésonne», II, 583]. Au lieu du grand pape saint Léon, il s'agissait tout simplement d'un évèque de Périgueux, nommé aussi Léon ou Léonce, elqui mourut au iv siècle en odeur de sainteté. La trouvaille n'en est guère moins extraordinaire et valait certes la jieine d'être mentionnée. Au côté droit du même chemin, on remarque une autre église, aussi simple de plan et aussi exiguë de dimension, mais en pierre de taiUe et moins ancienne sans doute. Elle était dédiée à saint Jean-Baptiste. L'emplacement, désert aujourd'hui, qu'occupent ces deux petits monuments, porte le nom significatif de cimetière des Pendus, et s'étendait jusque sur la place Francheville. On a fait sur ce dernier point la découverte de quelques pièce* de monnaies, dont nous parlerons bientôt et qui semblent indiquer qu'avant d'être le cimetière des Pendus, c était celui des étranger».