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dont origine aujourd'hui ne peut plus être douteuse La tradition ayant suppléé aux connaissances archéologiques, il faut répéter, avec Sabellico que les coupoles de Saint-Marc sont d'ouvrage grec, « grœcanici operis; » avec l'architecte Tenianza et aussi, nous le croyons, avec Vasari, que cette basilique est « una Greca in Italia ».

Nous avons dit que la façade occidentale, ainsi que le portique qu'elle surmonte, étaient postérieurs au reste du monument. En voici encore une preuve. Il existait autrefois, dans le vestibule de Saint-Marc, une inscription gravée sur une corniche de marbre que rapporte Sansovino,

Anno milleno transacto, Itisque trireno, Desuper undecimo, fuit farta primo »,

Il est parfaitement impossible de placer en 1071 la fondation ou même l'entier achèvement de Saint-Marc. L'inscription aurait donc seulement rapport au portique, dans lequel elle se trouve, et qui en offet appartient à la seconde moitié du xr siècle. C'en est assez pour qu'Orséolo reste comme le fondateur de la basilique actuelle de Saint-Marc, qu'il n'a pas seulement « restaurée », mais que, selon l'expression d'André Dandolo , il a « renouvelée ». Nous ne continuerons donc point une discussion épuisée. Nous nous contenterons de faire observer que l'opinion que nous venons de soutenir ne nous appartient point, cl qu'elle est au contraire très -généralement adoptée 3 ; le rapprochement que nous allons faire en recevra plus de force.

Orséolo ne vit pas s'élever le vaste édifice dont il avait jeté les fondements. Dès 978, il s'enfuit furtivement de sa capitale avec saint Romuald, Guérin, abbé de Cuzan, et quelques seigneurs vénitiens, et alla dans les solitudes des Pyrénées expier par une vie austère les crimes de son ambition. — Mais, si la basilique de Saint-Marc compléta lentement sa riche décoration qui exigeait dix fois plus de temps et de dépense que les grosses constructions, il est certain que dix ans après, vers 985, son plan et sa charpente osseuse se dessinaiont assez pour qu'on pût déjà en comprendre et en copier les dispositions. On dit que sous le successeur d'Orséolo, Tribun Memmo, le clocher de Saint-Marc fût élevé « fino al luogo, dove si dovevano melter le campane* ». Or, c'est précisément un peu avant 991, soit on 984, que Frotaire, au rapport d'une chronique authentique, commença la construction