De t'nttt. urb. situ, lib. II, p

t. Voir également Sptendor urhit f entiarumA- I, pag.

3. C'est relie «le M. DusouMKntii», Art$ an nt'iyfit âge. I. III, pas- I li et Miiv.

t. Cicog.nara, Itist. délia scuttura, t. I, p. H.

124 AVIENNETÉ DE S v INT-FRnNT.

de Saint-Fronl. Rien ne s'oppose donc à re que l'analogie parfaite de Saint- Marc et de Saint-Front r.-sulte. comme non.» le crovons fermement, de l'imitation directe, immédiate, de l'un d»> deux édifices par l'antre.

Ou'un architecte <lu uioy >-n âge, en dehors de tout pieux motif, et alors (pie l'art, lool d'instinct et • 1 tradition, restait encore étranger à la froide aualw de iio> fiKupe s modernes, se »"it propi»M» ouvertement pour but la reproduction d'un nionumenl loiotain, c'est là certainement un phénomène étrange. Néanmoins, on le conçoit deja mieux, si le modèle et la copie sont à peu près contemporains. Il ne serait même pas impossible d'en trouver des exemple:, dan* l'histoire. < ta lit , dans la chronique d'Auxerre, que Desiderius fit élèvera l'orient de sa cathédrale une grande voûte, coupole en rotonde ou abside, magnifiquement revêtue de mosaïques, à l'instar ^ celle que Syagrius, évéque d'Anton, avait bâtie 1 . On sait, de même, qu'un evèquede Breslau,en Silesie, fit bâtir sa cathédrale, au xn* siècle, sur le modèle «le celle de Lyon ■.

Dans le cas contraire, l'imitation la mieux avouée n'atteint le plus souvent qu'une ressemblance fort imparfaite. Les nombreux édifices élevés à l'image du Saint-Sépulcre, comme le Temple de Londres, en ont à peine retenu un caractère, la forme circulaire. C'est que, pour copier un monument quelconque, l'intention ne suffit pas; il faut y joindre la connaissance du style d'architecture dans lequel ce monument est conçu, et cette connaissance s'acquérait autrefois bien difficilement, lorsqu'il ne s'agissait pas d'un style contemporain.

Après tout, le fait est là, évident, incontestable. I n édifice byzantin se trouv e transplanté, tout d'une pièce, au fond de nos provinces, dans une de nos petites villes ; il est étranger à notre climat, isolé dans notre art national. Comment, par quel concours de circonstances extraordinaires cela a-t-il pu se faire ? C'est tout ce que nous avons à nous demander.

A cet éganl, deux hypothèses seulement se présentent. — Un clerc-architecte, d'origine française, éloigné de sa patrie par un pèlerinage, est allé à Venise, a assisté à la construction de Saint-Marc, et s'est fait byzantin avec les architectes de ce monument A son retour, il n'a rien trouvé de mieux que de reproduire pour les moines de Saint-Front la célèbre basilique de Venise.

Un des Grecs ou des Vénitiens qui bâtissaient Saint-Marc est arrivé, par un

t . » Desiderius nation? Aquitanus... fuit autem temporihuti C.lolani régi», imperantibus Phoca atque ll.rarlio,...basiliram S.-Stephani rui nedit miro décore ampiiavit, in^enti tesiitudinea parte oriente applinta, aurotpie .«• mii*ivn splendidissime deoorala, instar ejus quant Syagrius. episcopus Au* pistoduni . fecisne eoinwweitur. — Bibt manu*., P. Lam.ei, t. II, p. 1 59.

i. Voyez Ht rtf», InsWuthnt de rÉglUe.

concours de circonstances comme la vie aventureuse des artistes en offre parfois, jusqu'au centre de la France, jusqu'à Périgueux, et y a construit un autre Saint-Marc.

Si la cathédrale de Périgueux, ainsi qu'on le prouvera dans la seconde partie de cet ouvrage, est un monument à part, sans racines, sans précédents dans le pays ; si tous les autres édifices à coupoles, que nous aurons à décrire, ne se rattachent à la souche byzantine que par Saint-Front, il faut nécessairement choisir entre ces deux. hypothèses. Elles pourraient être vraies toutes les deux, s'il s'agissait de l'introduction, dans un pays quelconque, d'un art tout entier, comme l'art ogival ou l'art italien de la renaissance; mais il s'agit d'un fait isolé, tel que la reproduction d'un monument. Au surplus, ce choix, ne le perdons pas de vue, ne saurait avoir beaucoup d'importance, parce qu'il n'est pas douteux que l'architecte, quelle qu'ait été d'ailleurs sa nationalité, ne fftl parfaitement familiarisé avec les pratiques de l'art néo-grec et ne méritât le nom de byzantin.

Nous avons, dans la description de Saint-Front, observé impartialement, tous les caractères qui pouvaient favoriser l'une ou l'autre hypothèse. La première d'abord nous paraissait préférable. On n'était déjà que trop enclin à attribuer aux étrangers la construction de nos monuments. Puis, le seul artiste connu de Saint-Front, ceGuinamundus, qui compléta en quelque sorte l'abbaye (1077), n'élait-il pas clerc et de notre pays? Enfin, les pèlerinages, en établissant d'Occident en Orient le grand courant de voyageurs qui existait dès le x* siècle, n'amenaient-ils pas plutôt nos artistes à Venise que ceux de Venise chez nous? — Cependant, à mesure que nous avons mieux compris et mieux remarqué dans tous ses détails l'analogie de Saint-Marc et de Saint-Front, nous avons aussi dû donner plus d'attention aux faits peu counus qui attestent l'existence en sens inverse de ce courant de voyageurs dont nous nous occupions tout à l'heure. Nous voulons parler des relations de Venise avec la région centrale do la France, et particulièrement des établissements fondés à Limoges par les Vénitiens, avant la fin du x* siècle.

D'un autre coté, comme il est possible, après tout, que la basilique de Périgueux soit seulement la sœur de celle de Vonise au lieu d'en être la fille; comme il se peut rigoureusement que l'identité des deux monuments, si concluante qu'elle soit pour nous, provienne de ce qu'ils ont été produits à des époques très-rapprochées par la môme école d'art byzantin, par la môme famille d'architectes, nous rechercherons aussi la trace des relations qui ont pu exister directement entre notre pays et l'empire de Byzance et nous commencerons par là.

Ouelques années avant le second concile de Limoges .' 10341, c'esl -a-dire lorsque les travaux de Saint-Front n'étaient point encore achevés, deux moines grecs du mont Sinaï, Siméon et Cosmas. demeurèrent longtemps à Angoulème, attendant que le comte Guillaume fût de retour de son pèlerinage en Terre-Sainte '. Peut-être venaient-ils sur l'invitation de ce seigneur, ou, simplement, Dei disponrnte mm/m, selon la belle expression du clerc d'Angouléme, qui parlait d'eux aux pères du concile. Il n'en fallait pas davautage pour qu'un si grand voyage s'accomplit librement, aisément. Geai qu'une pieuse inspiration portait ainsi à courir les aventures, étaient sûrs ile trouver, dans les monastères échelonnés sur le chemin, l'hospitalité la plus empressée ; ils y étaient revus à leur gré, pour un jour, pour une année, pour la vie. Sans dépense, sans péril, ils pouvaient passer d'Orient en Occident comme d'Occident en Orient. La diversité des langues était seule un obstacle, mais rien que pour les ignorants. Cosmas et Siméon savaient, eux, le latin comme le grec. On dit, on outre, que leurs mœurs étaient graves et pures; leur doctrine, admirable; leur science profonde; leurs connaissances littéraires, enfin, des plus étendues. Si à leurs autres qualités ils avaient joint des talents artistiques, il semble qu'on aurait complété sur ce point leur éloge avant d'invoquer leur témoignage en faveur de l'apos-

4 . Noua devons la connaissance de <*<> fait interposant su savant abbé Arbellot de Limoge*. Voici comment il est raconté dans la « Oilleclion des Conciles ». t. XXV. p. 355 et 356 : — • Quidam eruditus ex ipsis Engulismensibus dérida . qui lunr ab Engolisraa cum episcopo Rohone ad concilium >enerat, obviavil, respondens . K.'ii autem, oiendam Ga.em» pr.am a intprrogans, didici ab eo Malhiam Armenia'-Minori pr;r li<a<sé et ibi in pari- migrasse : sed libenter me audial sacrr pairum convenu». Ante boa pliire* annos. quidam ex frairibu* de monle Smaï m hanc parteni advencrunt occiduam, Dei disponente nutu. mordu» ^ravea. dortnna catholica.- lidei profluente*, vita per omnia boncsli , utriusque lin/u.v |M-riti : qui. mm DU" nobiM-um En^oliMiia' ! u i— i il exportantes prinripem oivitali*, et litteris ^ni'cis cl lalini* eo* vidèrent!» ad unfjoem mibutos. Miper bac

re interrogare curavimu* eos (laque , illos conveni (iraxw, scwcitans iitrum orientales Hartia-

k*m nossent. Qui ; aller Simoun, aher nomme Cosmas) consono ore re*|ioaderunl . iiuenU** : l'tiqar Xartialein notimus apoiOoluin , unum de scptua>;inta u I \u Quibus cum dirwvoiu* , nesciuius pneter duodecim Apo-.tolos , interro^averunt nos : habelisuc. ioquierunt, per istas occidentale» eccleaias evanjjelistam Lucam, qui senbit alios scplua,;inta duos esse elerto» a Itomino post duodecim Apostolos. El cum dîceremns u tique hal>cn . sed illos ~< v ■ nta duos non credi misse apostolos, »ed tantum discipulos, il ta protinus nos fugiemes, et si^no cruci* se municulos, ca-perunl detestari voeem nostram , dirent»* : Discedile prurul a nobis, miarri . quia Wretu i c*tia, cum non creditis verbis Domini , dieentes ad illos : ite. eu e euo Mrrro.voa. sici t ausos inteb iipos. Non creditis esse a|M>*lolo* inos quos ipse incarnatus IVnninus ad pia>dicandum miait? Ihiodecim misit binon, et postea nihilominus btnos misit altos sepluathnta duos (inivi xen.per latinis sapteiUiorea funrunt, et Scriplunn latinorum ex tira?corum foule demata» sunl. MarUaiem pruinde. quem n<*s dicimu» i «-;ic; Mif/jxXio;, vere scimua p.-sc unum de dlis septuaginta duobus. qui cum Pelrn (»< < identem |n-liit a<l prm.Iicandum , cujus ^eMa, et omnium septua^inta duorum. in monte Sinaï in eloquio lu^lro babemus. Hoc Bgo lesliiiRinio ;i (iran is arcepto ca-pi menim muha M»lvere. rit •

tolat de saint Martial. Mais il n'est guère étonnant qu'ils ne fussent ni artistes, ni surtout architectes. Dans les monastères les mieux partagés sous ce rapport, les spécialités do ce genre étaieut fort rares , et c'est ce qui explique pourquoi les migrations de moines n'ont pas habituellement pour conséquence des importations artistiques 1 .

Empressons-nous donc de déclarer à ce propos que, si la cathédrale actuelle d'Angouléme est byzantine à un certain degré, elle ne le doit pas aux moines du mont Sinaï. On venait de la bâtir quand ils arrivèrent, et on ne l'a rebâtie de nouveau que longtemps après eux.

Sur un autre point de la France, beaucoup plus éloigné de Périgueux ci que la mer mettait naturellement en contact avec l'Orient, l'évêque de Toulon, Deodatus, accorda, en 1040, l'église d'Auriol à une colonie de moines grecs. AnnoiiXL testis fuit (Deodatus) donationis ecclesiaî de Auriol monachis gr.€Cis ( « GaJI. christ. » , I, 744). M. Alfred Ramé, qui nous a appris cet événement par la voie des o Annales Archéologiques » (t. XI, p. 32), ditavec raison, qu'il est important pour l'histoire de l'art en Provence, peut-être pour celle de France, et qu'il n'a pas encore été signalé comme il le mérite. Toutefois, il ne faudrait pas, non plus, s'en exagérer l'importance. L'architecture de la Provence n'est pas byzantine, en effet, et les moines d'Auriol sont arrivés trop tard, en supposant qu'ils eussent parmi eux des artistes, pour influencer sérieusement l'art français, déjà très-avancé dans le Midi. Saint- Front, dans tous les cas, ne leur doit rien ; car il fut fondé cinquante-six ans avant leur venue, consacré sept ans à peine après leur établissement, et, pendant la durée des travaux, si vastes et si souvent interrompus, les église» à coupoles se multipliaient dans le voisinage. La véritable valeur du fait indiqué par M. Ramé, c'est qu'il en fait pressentir d'analogues à une date plus reculée, dont l'un a pu aboutir, par hasard, à la création «le l'école architecturale du Périgord.

Eu Périgord même, nous avons, non pas des textes, mais des témoignages plus matériels du séjour d'hommes de l'Orient.

En nivelant la place Francheville, entre le Puy-Saint-Front et la Cité,

I . L'histoire de l'abbaye italienne du Mont-Cassin nom montre nettement . vers l'époque de la construction de Saint-Front, de vrais artistes grecs, loués à Constantinople , et aussi des artistes

nationaux , revenant de cette capitale, t Abbas Desiderius legato* intérim ad locandos

artifices ConstaBlinopolim destinât. » — t In illo tempore venemnt super cacumina montra Mosrki de monte Casino, Oelintus sculptor et Aldo architectus et Baleus pictor, qui Constantinopolim

expulsi quia Domno Teodorico favebant in Italiam reversi per castella et eremos sculpebant et

extruebant et pingebant. »

11 y a eu pour Saint-Front un texte de ce genre. Mais où le trouver maintenant?

sur un emplacement qui dépendait tle l'antique cimetière des Pendus et de l'église Saint-Pierre-ès-liens, on a trouvé parmi des sépultures douze pièces de cuivre, frappées par Jean Zimiscès. Notre ami G. de Soultrait en a publié d'à peu près pareilles et aussi de Zimiscès « Annales Archéologiques », t. iv, p. 202), d'après une revue anglaise. Celles de Périgueux furent remises par les ouvriers, au moment même de la découverte, en 18'»7, à M. Charrière, avocat, et sont maintenant en la possession de M. Audierne. Nous les avons vues : elles appartiennent à deux types différents du même règne. Indépendamment de la représentation du Christ qui se voit, comme on sait, sur toutes les pièces byzantines, elles ont pour légende, les unes, et les plus nombreuses, « lu<rj< Xsictj; ÇactXtwiv) €otai>ev« »; les autres, IC-KC-NI-KA , (Jésus-Christ roi des rois et Jésus-Christ vainqueur . Jean Zimiscès, l'un de ces princes qui parvinrent pour un temps à ranimer I empire byzantin, régnait justement de 962 à 975, un peu avant que l'on construisit Saint-Front. Mais celte curieuse coïncidence ne suffit pas à donner le sens positif de la découverte, il faut recourir aux suppositions.

Probablement, ces pièces byzantines ont été déposées dans la tombe d'un Grec comme un témoignage de son origine étrangère. Leur nombre de douze et leur valeur minime feraient croire au moins à quelque intention symbolique do cette sorte. A une époque où l'on ensevelissait chacun avec les insignes do ses dignités, révéque avec sa crosse, le chevalier avec son épée, il était assez naturel de signaler au moyen «les monnaies de son pays la tombe d'un étranger, remarquable surtout par son origine. Nous ne savons si jamais usage pareil a existé: mais une pièce vénitienne, trouvée à Limoges, et dont nous parlerons bientôt, provient de même d'un lieu de sépulture, de la crypte de Saint-Martial.

Ce premier point admis, ne nous pressons pas trop de croire que la tombe soit celle d'un artiste byzantin. S'il y en avait à Saint-Front, ce qui est certes très-vraisemblable , pourquoi ne les pas ensevelir dans l'abbaye elle-même. Cela s'entend d'artistes véritables, comme on en demande à l'étranger. Quant aux ouvriers, nul doute qu'ils ne fussent du Périgord ou des provinces environnantes. La découverte prouve donc seulement, et c'est déjà beaucoup, qu'il y avait à Périgueux, vers la lin du x* siècle, un homme de la civilisation orientale, un Byzantin. Mais ce pouvait être un marchand aussi bien qu'un artiste.

Comme le négoce appelait également les Byzantins sur d'autres points de la France, ils auraient dû laisser ailleurs les mêmes traces de leur passage.

Or, il paraît qu'on ne trouve guère, dans notre pays, de monnaies frappées à Constantinople. Notre savant ami, M. Duchalais, de la Bibliothèque nationale, que nous avions consulté sur ce point, nous a répondu eu ces termes : « Ça et là on a rencontré (en France), mémo dans le Parisis, quelques deniers arabes, mais jamais, que je sache, une seule monnaie byzantine. » Il est difficile d'être mieux au courant que M. Duchalais de tout ce qui regarde la numismaliquo, et nous prenons en grande considération le renseignement qu'il a bien voulu nous fournir. Nous nous disons néanmoins que la découverte d'une monnaie byzantine ou vénitienne n'a pas par elle-même un grand intérêt, et peut souvent passer inaperçue. M. Duchalais, par exemple, élait demeuré trois ans, malgré uos journaux de province, sans entendre parler des douze Zimiscès de Périgueux, tout comme de la pièce vénitienne de Limoges. Reste toujours que les trouvailles de ce genre sont extrêmement rares, et cela donne à réfléchir. — Des architectes de Constautinople , appelés à Venise, ont fait Saint-Marc; appelés aussi à Périgueux, n'ont-ils pas pu, à la même époque, faire une seconde fois le même édifice? Sortis de la même école et nourris des mêmes traditions, ne seraient-ils pas parvenus à des résultats presque identiques sans communiquer entre eux? On en décidera, quand on aura lu l'histoire de la colonie vénitienne de Limoges. Mais il semble vraiment que ces douze pièces de Périgueux ont été déterrées tout exprès pour nous tirer d'incertitude, car l'indice est grave et il est apparu on ne peut plus à propos.