SAINT-ETIENNE DE PÉRIGUEUX

voit, dans une mauvaise gravure de Belleforest 1 , qu'il avait à peu près la, même élévation que celui de Saint-Front, dont il s'était visiblement inspiré. C'était donc une tour carrée dont les étages supérieurs , fortement en retraite l'un sur l'autre, offraient chacun vinyl-qualre fenêtres, disposées sur deux rangs et groupées trois à trois. Le dessin de Belleforest n'indique point, comme il le fait pour Saint-Front, qu'elles fussent séparées par des pilastres.

— Au-dessus, l'on passait brusquement d'un plan carré à un plan circulaire; mais, au lieu d'une sorte de coupole, on avait construit une pyramide renflée très-allongée et percée de nombreuses ouvertures.

Telle était dans le principe l'église de Saint-Klienne , car nous verrons qu'elle reçut plus tard un agrandissement considérable. Examinons d'abord comment il se fait que, dans Périgucux, lu cathédrale soit si fort inférieure à l'abbaye : inférieure par les dimensions, inférieure surtout par le style. C'est un phénomèue qui se produit quelquefois, sans doute, mais qui toujours demande explication

Rappelons-nous avant tout ce que nous savons des dates do Saint-Front.

— Celte grande abbaye, si importante qu'elle allait de pair avec Saint- Sernin de Toulouse 3 , avait été commencée dès avant 99! par les soins de

J . Coimographie unicenrlle .

2. Cm lignes étaient écrites lorsque M. le comte «le Montalembert. répondant à M (le Surigny dans le dernier congrès scientifique du Luxembourg, a soutenu, qu'en principe, l'influence «les abbayes était nulle sur les cathédrales. 11 nous en coûte de ne pas être tout à fait du même a\is que l'illustre et savant orateur. Pourtant, malgré les apparences, c'est bien Saint-Front qui est l'abbaye et le modèle ; c'est bien Saint-Klienne qui fut la cathédrale et la copie. Nous avons même trois autres églises cathédrales, celles d'Angoulèmc, do Cahors et de Saintes, qui dérivent du grand monument byzantin de Périgueux. (l'est une exception marquée à la règle soutenue par M. de Montalembert, mais ce n'est qu'une exception. En thèse générale, nous n'admettons [tas l'influence que M. de Surigny attribue aux ordres religieux. Nous croyons, au contraire, avec le savant orateur, que l'impulsion artistique est toujours venue des cathédrales, où les ressources et les lumières se centralisaient, où les grandes dimensions étaient généralement plus utile», et le luxe de l'ornementation mieux motivé. Il en a été ainsi certainement, surtout à l'époque ogivale. Mais dans des temps plus reculés, quand il s'agissait, par exemple, de provoquer ou d'accueillir une importation artistique, et de recevoir, comme à Saint-Front, un moine architecte venu de l'étranger, on comprend que les abbayes aient parfois pris l'initiative, et que les cathédrales n'aient eu ensuite qu'à imiter, sauf à servir elles-mêmes de modèles dans leur diocèse respectif.

D'ailleurs, il n'y a pas de théorie a priori, aussi juste qu'elle soit, qui puisse empêcher de voir et de reconnaître des faits évidents. I.a cathédrale actuelle de Périgueux est colossale à côté de l'ancienne et la prime à tous égards. C'est par ce monument que la rou|tolc bvzantine a été inaugurée dans notre pays. C'est là que les cathédrales du voisinage ont prisée princi|ie nouveau, accidentellement introduit dans l'art national. — Ht au moment où il produisait ses dernières conséquences, c'est encore par l'intermédiaire d'une abbaye, celle de Fontevrault, qu'il se reflétait sur la cathédrale d'Angers.

3. Les deux monastères s'unirent au xr* siècle. . Inter se confederali sunt ».

SAI NT-ÉTIEN.NE DE PÉRIUI'El'X.

Frotaire de Gourdon. Les deux .successeurs de cet évôque,qui, ainsi que lui, y avaient choisi leur sépulture, avaient vigoureusement poussé les travaux; et l'un d'eux, fds et frère des comtes de Périgord, avait été puissamment aidé par sa mère, qui prit à sa charge une partie essentielle de l'édifice. Enfin, vers 1013, lorsque Raoul de Couhé partit pour la Palestine, on en était déjà à la construction des voûtes. Supposons qu'alors, et cette supposition n'a rien de forcé, puisque Saint-Front ne fut consacré qu'en 1047, supposons, disons-nous, que les ressources des évéques se soient trouvées épuisées par le pèlerinage de Kaoul, par les guerres longues et malheureuses d'Arnaud de Vitahre et do Géraud de Gourdon. — D'une part, l'abbaye de Saint-Front s'achève lentement et imparfaitement; et de l'autre, si le chapitre de Saint Etienne et la Cité entreprennent de rebâtir leur église, c'est sur un plan restreint et sur de modestes proportions. — L'architecte de Saint-Front est mort à la peine, sans avoir pu se former de bons élèves parmi les moines de l'abbaye. Il n'est plus là pour donner le profil d'une moulure ou le dessin d'un chapiteau, pour varier le type de l'œuvre nouvelle et pour lui conserver cependant une Certaine pureté de style. — On n'a plus d'autre ressource que de copier, tant bien que mal, la basilique de Saint-Front. Mais, comme on la copie en la rapetissant singulièrement, eu lui retranchant toute son ornementation ', en évitant soigneusement tout ce qui est d'une construction difficile et tout ce qui a nécessité des reprises en sous-œuvre, par exemple l'évidement des piliers; comme, au surplus, on bâtit sur d'autres fonds et avec d'autres revenus, on peut aller vite en besogne et gagner beaucoup de temps.

S'il était donc vrai, comme on peut le conclure d'une note de Dupuy *, (pie l'église de Saint-Ktienne eut été consacrée précisément le même jour que Saint-Front , nous ne nous en étonnerions pas du tout 5 . Ce qui est bien certain pour nous, c'est que l'ancienne cathédrale de Périgueux est un monument du onzième sibclr, comme Saint-Jean de Cole et Saint-Avit,

t. La porte murée de Saint-Êtienne que nous avons donnée dans la description de Saint-Front OMUM spécimen «le l'appareil A assise» alterm'vs [\»\tt page 65), est assurément ce qu'il y a de plus orné et «l«« plus élevant dans I édifice. La moulure de l'inijioste et de l'archivolte est un ornement bien simple, mais plutôt lalin que roman. L'ensemble est agréable et digne de Saint-Front. C'est un bon type de porte ln/antine.

2. Fital de l'église du Périgord, page li: «Je trouve qu'au même jour du sacre de l'église Sainct-Front se rencontre le sacre «le l'église cathéJratc de Saincl-Étienne. Je ne scay pourtant s'il fut Taicl en mesme année et par le mesme ...

3. Il n'est nullement besoin de recourir à Orseolo et à son voyage en France pour expliquer la grandeur de Saint-Front. Sec Deus intersit «.

SAINT-ETIENNE DE PÉKIf.l EI X. 115

qui onl à peu près la mémo forme, le môme style et le même appareil mais en un degré de proximité de moins avec Saint-Front.

Dans la seconde moitié du ntf siècle, la faveur des évôques revint à Saint-Élienne , et ils s'y firent désormais ensevelir. Il faut peut-être attribuer à cette circonstance l'accroissement que reçut alors la cathédrale. Nous n'avons point parlé de son abside, et, en effet, il est vraisemblable qu'elle s'est toujours terminée carrément, comme tant d'églises de la môme province. Quoi qu'il en soit, on résolut de démolir cette abside, si elle existait, et d'ajouter à l'orient de l'édifice une nouvelle coupole plus large, plus haute et surtout plus élégante qu'aucune des autres. — Les piliers de cette coupole, destinée à former le chœur do la calhédralo, sont, celte fois, dans une juste proportion avec son diamètre. Ils sont encore allégés par des colonnes accouplées, qui supportent des arcs doubleaux appliqués aux grands arcs. De semblables colonnes, aussi fines et aussi gracieuses, soutiennent les arcades de la galerie et concourent d'une manière efficace à la décoration de l'édifice. Les fenêtres sont percées trois à trois, sous les grands arcs, et encadrées extérieurement par des arcades feintes qui tiennent toute l'étendue des façades. Pour la toiture de cette partie des constructions, on l'avait mise en harmonie avec celle du reste de l'église, et c'était primitivement une plaie-forme dallée, très-légèrement inclinée dans le sens de l'écoulement des eaux, au milieu de laquelle s'élevait la calotte de la coupole. Nous n'hésitons pas à affirmer, malgré cette disposition, que le chœur de Saint Etienne n'a pas été bâti avant que le second tiers du xn* siècle ne fut expiré ou ne fût bien près d'expirer. Les empâtements dont sont pourvues les bases de toutes les colonnes, l'ogive très-prononcée des grands arcs, et surtout les nombreuses colonnettes qui accompagnonl les fenêtres, laissent peu de doute à cet égard. — On pressent déjà l'approche du style gothique.

Tandis que nous ne consacrions dans nos coupes comparées qu'un seul quart de planche contenant une seule travée à chacune des principales églises imitées de Saint-Front, nous avons pu réserver à Saint Elienne de la Cité toute une moitié de gravure , et donner en coupe l'édifice entier. Cela nous dispensera d'une plus longue description et mettra suffisamment en lumière la différence de style résultant d'une différence de dates, qui distingue les deux coupoles.

I. Tout ce qu'il y a d'antique dans l'appareil de Saint-Front disparaît rapidement à Saint- Étienne. Par exemple, les moellons rangés par assises régulières, que l'on ne voit plus que sur une plare très-circonscrite ; il en est de mémo do l'appareil a assises alternées et surtout des matériaux d'un fort volume.