II. BRANTOME

La première église à date certaine après Saint-Asticr, c'est Saint-Jean do Cole. Mais, quoique l'époque où l'abbaye de Brantôme fut construite ne soit pas aussi bien établie, quoique le style byzantin se montre plus dégénéré à quelques égards dans ce dernier monument, nous croyons qu'il est le plus ancien des deux, et nous nous occuperons d'abord de lui.

Les chroniques ne nous disent pas positivement que l'église de Brantôme fut réédifiée par Guillaume de Montbron. Elles nous apprennent seulement que cet évéque soumit Brantôme, en 1080, à l'abbaye mère de la Chaise- Dieu '. Mais les faits de ce genre se produisent ordinairement à la suite d'une fondation ou d'une réédiûcation. Les bâtiments achevés ou restaurés, on réorganise le monastère ; on s'occupe de le peupler et de l'assujettir à une discipline assurée. Ce que l'on trouve de plus ancien à Brantôme parait bien, du reste, avoir été bâti un pou après 1050, un peu avant 1080. C'est une église à coupoles, remaniée au xiu e siècle, remaniée encore de nos jours, mais où le fond byzantin apparaît encore pour l'observateur attentif.

Le plan comportait au moins deux coupoles : la plus grande à l'occident, contre l'usage. Il y avait en outre un chœur, arrondi ou carré. Les piliers ne sont plus aussi massifs ni aussi nus qu'à Saint-htienne et dans les autres églises les plus anciennes ou les plus grandes; ils ne sont pas encore cantonnés de colonnettes géminées, comme dans les derniers monuments de ce style. Ils se revêtent sur chaque face d'une grosse colonne à chapiteaux romans. Des entrelacs, des monstres, divers feuillages grossiers y prennent la place de la corbeille corinthienne. Du reste, toute l'ornementation de l'église, si ce n'est peut-être une archivolte de fenêtre en talon renversé, comme à la porte latérale de la Cité, n'a rien de byzantin ou de latin. Elle est romane, mais d'un roman peu régulier, qui commence à peine et qui s'essaie. Dans le clocher, il rencontrera par hasard le type cubique entre dix autres formes de chapiteaux.

La présence des colonnes engagées dans le plan des piliers conduit tou-

1. Auvergne au moyen âge, par M. Domimqi'r Brakciie, « llîsl. de la Chaise-Dieu ».

jours, pour les grands arcs, à une sorte d'arc doubleau. Ils ont existé, jusqu'à ces derniers temps, au moins sur la première travée de l'église, et viennent d'être exactement reproduits après leur chute. Us étaient en ogive à cause de leur grande portée, tous les autres arcs de l'édifice demeurant en plein cintre. Il restait peu de chose des pendentifs ; quelques assises seulement. Leur forme ne donnait lieu à aucune observation particulière.

A part ces indications de coupoles, il ne restait guère de l'édifice du xr siècle (pie le clocher; mais il est absolument intact. Sa disposition, relativement au plan général , n'est pas moins originale que son style. Comme l'église avait succédé à la grotte de quelque solitaire, elle était contiguë à un rocher escarpé , et resserrée de l'autre côté par une rivière , la Dronne. En conséquence , le monastère proprement dit, au lieu de se trouver au midi et de se déployer latéralement à l'église, était disposé en avant du portail occidental. — Il est représenté aujourd'hui par un cloître du xv* siècle, œuvre du cardinal de Bourdeille, et par de grands corps de logis du XVni* siècle, bâtis par les illustres bénédictins de Saint-.Maur , qui les habitèrent jusqu'à la révolution. — On avait aussi placé le clocher à l'extrémité occidentale de l'édifice; mais à coté et non pas en avant de la façade. Il est au nord, autant que l'imparfaite orientation de l'église permet de le dire, et repose sur le rocher lui-même, à dix mètres au moins au-dessus du pavé, — incontestable économie de soubassements.

Extérieurement , la base du clocher n'a rien de curieux que l'appareil ; mais il est en assises alternées, et c'est le dernier exemple de Vopus pseudisodomum, la dernière trace des appareils excentriques de Saint-Front. Peutêtre cette partie de la construction serait-elle un peu antérieure au reste. A l'intérieur se trouve un caveau voûté en coupole, dont la destination avait sans doute quelque chose de particulier, puisqu'il est orné de colonnes de marbre. Cette coupole affecte, au surplus, une forme et des dispositions tout à fait nouvelles et très bizarres. — Les piliers saillants qui reçoivent les retombées des grands arcs sont placés au milieu des côtés du carré, non dans les angles. Les grands arcs eux-mêmes, au lieu d'aller directement d'un pilier à l'autre, s'arrondissent selon le contour de la calotte et tiennent lieu de pendentifs Enfin, une voûte plate complète cette étrange combinaison en couvrant l'angle compris entre la coupole et les quatre coins du carré des gros murs. Cette variété de coupoles, que nous n'av ons retrouvée nulle part, n'était possible que sur une petite échelle. L'envio d'utiliser les colonnes dont nous avons parlé a pu amener cotte création peu féconde. Quoi qu'il en soit, le seul pilier oriental est complet aujourd'hui. En avant d'une espèce

MONUMENTS A COUPOLES 1)1 I'ERIGOUD. 189

de pilastre en pierre de taille , on voit encore une colonne antique en beau marbre rouge des Pyrénées. Le fût, fortement renflé à sa partie inférieure, n'a pas moins d'un mètre de circonférence à l'astragale, sur deux mètres à peine de hauteur; on croirait qu'il a été raccourci. Quant au chapiteau, il n'est pas romain, à coup sûr; il n'est pas roman non plus, ni de la construction du xi* sii-cle; c'est au style latin et il l'époque carlovingienne qu'il appartient évidemment. — D'abord, ce chapiteau est en pierre du pays et très-mutilé, quoique sa position actuelle le mette à l'abri de toute atteinte. Il est de plus corinthien, — et c'est le seul à Brantôme, — avec des roses , des volutes, des feuilles d'acanthe très-imparfaitement, mais très-servilement imitées. Plus grossier que ceux de Saint-Front, il n'est pas moins romain. Enfin, et c'est l'indice le plus remarquable, il est placé de travers et présente en face un de ses angles. Nous en concluons en toute certitude que ce chapiteau , ainsi que le fût en marbre qu'il surmonte , provient de la première abbaye de Brantôme, fondée et bâtie, dit-on, par Charlemagne, mais qui fut détruite par les Normands, et demeura depuis, comme tant d'autres, totalement abandonnée. Trouvées dans les décombres de l'ancienne église, ces deux portions de la même colonne, ou de deux colonnes jumelles, furent immédiatement utilisées et placées, sinon au hasard, du moins sans motif apparent, dans la base du clocher.

Deux autres piliers de la môme coupole , non le quatrième en partie taillé dans le roc, ont été aussi ornés de colonnes de marbre; car, en avant du pilastre en pierre de taille, ils offrent une grossière maçonnerie moderne, qui supporte un tailloir très-sadlant et entouré de filets sur toutes ses faces. On jugea sans doute que des matériaux si précieux devaient être mis mieux en vue, et deux des colonnes furent enlevées, soit pour un autel , soit pour tout autre usage. On ne sait ce qu'elles sont devenues.

Nous avons mis quelque importance à constater la présence d'un débris carlovingien dans l'église actuelle de Brantôme. C'est un peu à cause de l'origine illustre de l'abbaye que beaucoup de gens attribueraient volontiers, malgré son style, à son fondateur primitif. C'était surtout à cause de l'extrême rareté des monuments de la seconde race de nos rois. Notre système actuel d'archéologie, qui ramène en deçà do l'an mille tous les édifices romans sans exception, quelle que soit leur barbarie, demande nécessairement une sanction; et pour qu'elle lui soit donnée, il faut accumuler un certain nombre de faits qui tendent tous à montrer l'art carlovingien tel qu'il était, avec ses serviles imitations de l'antique, son goût puéril pour les matériaux précieux, sans progrès, sans initiative, presque sans avenir.

190 MONUMENTS A COr POLES IM T PÉRIGORD.

Los autres étages cl ti clocher de BrantAme sont tous carrés, avec des retraites successives, très-marquées, que facilite l'inclinaison des murs à l'intérieur, et s'élèvent , sans voûte d'aucune espèce, jusqu'au toit en pierre, pyramide à quatre pans, fort peu aiguë, ornée de cordons en saillie. Le premier étage au-dessus do la base est percé sur chaque face de deux grandes fenêtres en plein cintre et géminées, ce que nous n'avions point vu encore, parce que ce trait, dans notre pays, appartient essentiellement au style roman. Trois colonnes soutiennent les retombées et forment la séparation de chaque fenêtre. Elles ont des chapiteaux du roman le plus sauvage, un ou deux cubiques, comme nous l'avons dit, avec des rosaces sculptées à plat ; les autres revêtus de petites arcalures , ou d'indications de feuilles, ou tout à fait bruts. Un des fûts est composé d'un morceau de marbre gris allongé avec de la pierre, autre débris, earlovingien et romain à la fois.

Le troisième étage a des colonnes analogues et plusieurs petites baies sur chaque coté, mais sans arcade maltresse. Elles sont interrompues par un pignon très-aigu qui surmonte la fenêtre unique de l'étage intermédiaire et atteint presque à la hauteur du toit- Dans le tympan de celui de ces pignons qui regarde la rivière et la ville, on remarque une petite tablette entourée d'un cercle de pierres saillantes qui ressemble de loin à une rosace. Comme le mur est percé à cet endroit , de façon à permettre de porter la main jusqu'à cette tablelto, nous avons cru comprendre qu'elle recevait autrefois un fanal abrité par un auvent; poétique et curieux usage inspiré sans doute par les lanternes des morts du Limousin et de l'Angoumois '.

En somme, il n'y a rien de by/.antin dans cette tour de Brantôme; elle est purement romane. Pourtant, le type du clocher de Saint-Front, reproduit d'abord à la Cité , le fut encore à Saint-Avil en plein Xii* siècle. Mais, cette fois , on a préféré un type roman assez répandu dans le sud-ouest, notamment en Limousin, et qui ne manque pas de grâce ni do solidité.

Le corps do l'église do Brantôme avait été presque entièrement rebâti vers le milieu du xup siècle , dans le style ogival, naturellement, mais en conservant à peu près le plan primitif et la disposition byzantine. On avait fait trois travées carrées, dont l'une utilisait les grands arcs anciens, l'autre les murs seulement; la dernière, entièrement neuve. Elles étaient uniformément couvortes de voûtes d'arètes, très-surhaussées, et, pour les

4. Aulant le» édicules do ce genre sont communs à l'ouest du Périgord, autant ils sont rares à l'est et au sud, ainsi que dans le Périgord même; nous n'y en connaissons qu'un, à Sarlal, assez grand pour tenir le milieu entre les vrai.-s lanternes des morts et les rhai»elle* funéraires.

MONUMENTS A COUPOLES Dl PÉHIGORD. lîli

caractériser d'un mot, à double croisée de nervures. Nous allons revoir à Saint-Avit cette intéressante modification de la voûte ogivale , remplaçant encore des coupoles. Nous la retrouverons, plus tard, en Anjou, pratiquée sur une grande échelle et dans des monuments d'un seul jet. Nous l'analyserons alors avec tout le soin qu'elle mérite. Bornons-nous ici à dire , sans le prouver, qu'elle provient d'une sorte de transaction ou de fusion entre le système ogival et le système byzantin.

A cela près , le stylo qu'on a suivi dans l'église de Brantôme se rapporte aux bons modèles du xm* siècle. L'ornementation surtout était irréprochable. En fait d'ogival primitif, c'est bien ce quo nous avons de mieux dans la Dordogne. Il y a peu de provinces plus pauvres que la nôtre sous ce rapport. Mais les belles lancettes qui éclairent le chœur sont dignes de Bourges ou plutôt de Poitiers,^ car on n'est pas allé chercher plus loin l'art ogival.

On en peut juger encore aujourd'hui; malgré la ruine de l'église, qui semblait être demeurée solide, après cinquante années d'abandon , et qui s'est brusquement abattue au moment où l'on a voulu enfin lui rendre une toiture. Les quatre murs du chevet, ainsi qu'une travée de la voûte ont survécu au désaslro, et le reste de l'édifice vient d'être rebâti fidèlement, sauf quelques innovations indispensables, par les soins de M. Abadie. On a respecté avec raison cette étrange fenêtre du chevet dont les meneaux dessinent une croix et qui frappe par-dessus tout quand on voit un dessin de Brantôme, ou le monument lui-même. Mais, dans le principe , la fenêtre n'offrait pas de divisions intérieures, et elle n'a pris sa forme actuelle qu'au xvi' siècle.

Parmi les petites curiosités que Brantôme offre en abondance », nous citerons deux « cariatides romanes », très-mutilées et très-singulières, qui furent utilisées quand on bâtissait le chœur et que l'on plaça, avec intention sans doute, à l'angle saillant du sud-est; comme si ces images grotesques, qui lèvent les bras pour soutenir un fardeau, fortifiaient réellement cette importante partie de la construction. Du moins, ne l'affaiblissaient- elles point, car elles sont en très-bas relief et taillées dans des blocs considérables. On trouve d'autres sculptures curieusos en arrière de l'église , au

< . Labbaye de Brantôme, située dans la banlieue de Bourdeille, fut possédée en com mende par le piquant écrivain qui réunit ces deux noms. On lui doit, s'il faut l'en croire, le jardin de Fabbaye, grand enclos carré, fermé d'un fossé et de murs en pierres de taille. Aux deux extrémité» de la grande allée sont deux rotondes à colonnes corinthiennes dont le style se rapporte bien, en effet, à la fin du xvi« siècle.

192 MONUMENTS A COI POLES DU PÉRIliORl).

pied de la colline escarpée qui monte, presque parallèlement au clocher, •le la manière la plus pittoresque. Elles sont faites à même le rocher, el datent de différentes époques. Il en est de romanes qui consistent en un reste d'archivolte gaudronnée et bordée de pointes diamants. La décoration à laquelle elles appartenaient correspondait à une crypte creusée dans la craie et qui existe encore. Ermitage d'abord, avant la fondation de l'abbave, puis église souterraine , ce n'est cependant, selon toute apparence, qu'une vieille carrière puisqu'elle est informe; mais, au xvi' siècle, quelque moine entreprit de la couvrir de bas reliefs. A l'est, au-dessus de l'autel, le patient sculpteur a figuré sur le rocher le Christ en croix et les saintes femmes : au nord, il a commencé, sans pouvoir l'achever complètement, un Jugement dernier.

L'image divine et celles «les anges qui l'accompagnent sont conçues dans des proportions colossales, mais à peine ébauchées. Les autres figures, plus petites, sont aussi d'une exécution plus complète. L'une d'elles est une personnification de la mort des plus bizarres. Entre autres détails singuliers, les ressuscites de toute condition , évéques et moines, rois et chevaliers, sont indiqués par une rangée de simples tètes. Toute cette sculpture n'a guère de mérito ni de style; il faut voir quelques arcs en accolades, souvent cachés par des barriques ou par des fagots, pour lui assigner une date.

Dans l'église paroissiale, petit édifice du xr siècle, il y a encore des sculptures sur pierre et sur bois, qui se rattachent à l'abbaye , les unes par le sujet seulement, les autres par le sujet et l'origine. L'église abbatiale était dédiée à saint Sicaire, un des Saints Innocents, dont les reliques auraient été données par l'empereur Charlemagne. On représentait donc à Brantôme, avec une prédilection particulière, le massacre des Innocents. On a de plus figuré, sur une des moitiés d'un grand retable provenant de l'abbaye, la remise solennelle du corps de saint Sicaire. La boiserie est du xvi* siècle aussi , mais d'une meilleure main que les sculptures de la crypte. On y reconnaît parfaitement l'église actuelle dominée par son clocher pittoresque. L'abbé en sort processionnellement à la tète do ses moines; et , de l'autre côté , s'avance un empereur armé de toutes pièces et coiffé d'une couronno fermée , qui lient sur les bras un enfant nouveau-né. — Les femmes qui craignent pour la santé de leurs petits enfants, ou qui se désespèrent de demeurer stériles, vont encore en pèlerinage à Brantôme, quelquefois de plus de dix lieues. On en plaisante beaucoup , et cependant , pour ceux qui savent et qui comprennent, il y a quelque chose de bien touchant dans cette dévotion à l'Enfant-Martyr.