XV. VERTEILLAC ET BRAS SAC- LE -GRAND
Depuis le moment où nous terminions ce chapitre, et lorsqu'il était déjà en partie imprimé, nous avons ou connaissance de deux nouvelles églises à séries de coupoles, situées l'une et l'autre entre Périgueux et Angoulême, dans l'arrondissement de Ribérac. — Vcrteillac ofl're, sur la nef, trois coupoles dont les calottes sont démolies, mais non les pendentifs. Il n'existe point de transepts, mais seulement une abside arrondie. Cette église paroissiale rappelle exactement celle de Bourdeillc par ses dimensions, par sa forme, par la pauvreté de son ornementation. Elle a de plus, à l'extérieur, de grandes arcades feintes qui correspondent à chaque travée en coupole.
L'église du Grand-Brassac est au contraire assez ornée pour un monu-
lii MONIMENTS A COI'POLES PL PÉIUGOKI).
ment périgou rd i n ; mais c'est peut-être la dernière en dale de nos églises à série de coupoles. Les chapiteaux, parleurs indications de crochets, font déjà pressentir le style ogival et annoncent tout au moins la tin du Xli* siècle, si ce n'est le commencement du siècle suivant. Il faut du reste distinguer deux constructions dans l'édifice. I.a première, et la plus ancienne, se compose d'un sanctuaire de forme carrée, mais vonté en berceau, quoiqu'il soit assez développé; elle comprend aussi les soubassements extérieurs et peut-être tout le dedans d'une coupole moins élevée que les autres. Deux coupoles contigués, très-élancées , très-elégantes , constituent la seconde construction et agrandissent ou remplacent la nef primitive.
Rien de plus solide et de mieux conservé que cette église de Brassac. On peut, sous ce rapport, la citer au premier rang., Elle est toute en belles pierres de taille et produit intérieurement beaucoup d'effet par la pureté de ses lignes. I^s coupoles n'ont guère que six mètres de large, comme dans la plupart de ces églises paroissiales, mais elles ont une hauteur trois fois plus grande, proportion digne des temps gothiques. /"Ainsi qu'à Bourdeille et à Verteillac, il n'y a de colonnes engagées que sur la face principale des piliers, et elles ne sont pas accouplet*.}
A l'extérieur, l'église de Brassac est informe et n'aurait de remarquable que sa hauteur, si la libéralité de quelque curé ou de quelque seigneur ne l'avait pas pourvue après coup d'une magnifique décoration sculptée. Audessus de la porte latérale du nord, qui est très-simple et sans autre ornement qu'une bordure de pointes de diamants, on a engagé dans le mur sept fortes consoles; puis, on a soutenu par ce moyen une archivolte appliquée qui est on plein cintre, tandis que celle de la porte inférieure est en ogive romane. Enfin, dans le tympan et sur l'extrados de cet arc, très-richement sculpté lui-même, on a logé force statues. Comme elles sont protégées par un « auvent » de pierre, aussi hardi qu'original, elles sont admirablement conservées cl gardent jusqu'aux vives couleurs dont elles furent enluminées selon l'usage. On reconnaît aisément le Christ assis et bénissant , avec de petits anges qui voltigent autour de son nimbe croisé; à droite, la Vierge agenouillée; à gauche, saint Jean; aux doux cotés, saint Pierre et saint Paul. Dans le tympan, se trouvent une autre sainte Vierge assise et probablement des donateurs ; à l'intrados et sur l'archivolte de l'arc, sont de nombreux bas-reliefs.
Cette sculpture dale de 1 300 à peu près; elle est si exceptionnellement belle, qu'il faut l'attribuer à quelque artiste de passage, venu sans doute du non] de la France. Nulle part, dans tout le Périgord, on ne rencontre rien de
pareil. Ce qui est singulier, c'est que, dans cet ensemble pittoresque, on semble avoir utilisé des fragments plus anciens, et presque romans de style, mais très-beaux aussi et qui n'appartenaient nullement à la construction principale. — Quand on voudra étudier à fond l'art ogival flans nos provinces méridionales, on trouvera à Brassacdc curieuses observations et un superbe sujet de gravure. (Un mot suffisait ici pour enregistrer ce trésor inattendu.')
