État de l'église du Pérlgord. t. II. p. 3t

3. Unr. , Ribl. manut. tibr., t. II . p. 73». t. Antiquités de t étonne, t. H, p. 490.

peccatis id proinercntibus, conflagravit , atque signa in chcario igné soluta surit. Erat tune temporis monaslerium ligneis tabulis cooprrtum. » L'autre est la chronique de Maillezais, qui renferme le passage suivant : « Anno D. mcxx, xi Kalend. augusti, monasterium S. Maria? Magdalena? de Vizeliaeo combustuin est cum H 27 (sic) # hominibus et feminis; similiter incensum est monaslerium sancti Frontonis civitatis Petragoricœ, cum muftis hominibus et feminis *. »

Les expressions du chroniqueur indiqueraient-elles que la toiture de Saint- Front avait subi une première transformation, et qu'elle était alors composée de tablettes de bois? Ne doivent-elles pas se restreindre plutôt au monastère proprement dit? Si nous n'avions pas déjà éclairci ce point , cela pourrait sembler incertain. Mais ce qui ne l'est pas, c'est que le clocher de Saint-Front, et le clocher actuel, n'ait éprouvé en 1120 un violent incendie.

Que cet incendie eût fortement secoué et ébraulé la tour de Saiut-Frout , ou qu'il eût seulement , comme on le croirait aujourd'hui, rongé l'épidémie de ses murailles; toujours est-il qu'on conçut pour sa solidité de vives inquiétudes. Et d'abord, on réduisit les dimensions de toutes ses fenêtres. Elles étaient en effet fort grandes et surtout fort nombreuses, car on en comptait alors quarante-huit. — Nous ne savons si la coupole qui couronnait le clocher s'était écroulée, si les frêles colonnes qui la supportaient avaient pu, à cause de leur grande élévation au-dessus de la charpente, résister, sans se dissoudre immédiatement, à l'action d'un feu violent. On la releva dans tous les cas sur l'ancien plan, et en partie avec les anciens matériaux. En même temps, on remplaça par des galeries les gradins au moyen desquels s'opérait, comme au-dessus de la base, la retraite de chaque étage. La plus haute de ces galeries était presque inabordable et d'un mauvais effet. L'autre masque les parties basses des fenêtres et les bases des colonnes exécutées pourtant avec grand soin. Nous les avons Atées, l'une et l'autre, dans nos dessins restaurés.

Pendant ces premiers travaux île restauration, les murs assez minces de la tour carrée, dont on avait diminué cependant toutes les ouvertures, avaient donné apparemment de nouveaux motifs d'inquiétude. On résolut donc, après les avoir ragréés, de les doubler jusqu'à une certaine hauteur, et de les lier à leur base par une coupole octogone. Mais celte nouvelle coupole est à cheval sur celles de l'étage iuférieur et pèse d'un poids énorme

I. Lame, t. 11, p. 238. — Antiquités de résonne, i. II. p. 490.

sur leurs voûtes. — C'était, comme on voit, un singulier système de consolidation, et cependant, il n'a pas eu tout le mauvais effet qu'on pouvait en attendre; son seul inconvénient a été de faire murer entièrement les grandes fenêtres carrées du premier étage qu'on venait de diminuer. Pour les fenêtres supérieures, par suite de l'épaississement des murailles, on a du les faire mouvoir sous leurs archivoltes et les éloigner d'autant des extrémités des façades.

Tels sont les remaniements fâcheux dont le clocher de Saint-Front a été l'objet. — Avec la préexistence des trois nefs do la vieille église, ils expliquent toutes ses bizarreries.

C'était et c'est encore une curieuso, une belle construction, dont la forme générale avait été copiée, comme nous le verrons, dans Périgueux même, à l'église do la Cité, et dont le ronronnement, malgré ses apparentes inconséquences , a été souvent reproduit dans les clochers de l'Angoumois et du Poitou avec ses imbrications renversées, ou, pour mieux dire, avec ses feuilles placées en l'ordre naturel , sans égard pour la pluie.