LE PI Y EN VEL A Y

équivalents grossiers, sorte de coupole indigène et barbare, dont nous avons eu déjà occasion de parler à propos du Limousin, mais qui se montrait alors isolée, tandis qu'elle est cette fois à l'état de série.

Il faudrait un mot particulier pour désigner une chose au fond si différente; faute do mieux, nous nous servons de celui que nous avons appliqué aux dômes byzantins.

On a dit souvent, sans faire cette distinction, que la cathédrale du Puy était voûtée en coupoles, et nous l'avons dit nous-même avant de bien connaître l'édifice. Voici ce que sont ces coupoles. Il y a trois nefs assez étroites, puisqu'à elles toutes elles n'atteignent pas la largeur du vaisseau de Saint- Front. Celle du centre n'a que 6 m 80, de colonne à colonne, 8 ,u 22 entre les murs. Chaque travée n'est pas en carré parfait comme à l'ordinaire, mais en carré très-allongé. Il n'y a point de grands arcs, mais seulement des ouvertures d'inégale hauteur, pour unir les travées entre elles, et pour les faire communiquer avec les bas-côtés. Au-dessus s'élèvent quatre murs, ornés d'arcades feintes, et percés de fenêtres vers les latéraux, absolument nus sur les autres faces. Pour couvrir celte tour carrée , on n'a point fait de voûte sphérique : c'était impossible. On n'a pas fait non plus de pendentifs. D'un mur à l'autre, on a jeté de petits arcs sur les angles et, par ce moyen, on a assis une voûte à huit pans inégaux.

Quoique le Puy soit compris dans l'Aquitaine, et que cette ville ne soit pas plus éloignée de Périgueux et de Cahors que ne l'est Fontevrault, par exemple, nous ne saurions voir dans le type que nous venons d'analyser, ni une imitation de Saint-Front, aussi vague, aussi effacée qu'on la suppose, ni une réminiscence quelconque d'un autre monument byzantin de l'Orient. La parenté n'existe à aucun degré, et l'analogie même est trop incomplète pour ne pas être accidentelle. Nous avons eu lieu de dire que les nefs latérales de l'église latine de Périgueux et celles de plusieurs autres vieux édifices des provinces voisines étaient couvertes d'une série de berceaux portés, non par les murs, mais uniquement par les arcades transversales. A une moindre distance, mais à l'opposé, c* est-à-dire à Tournus, la même voûte se montre sur une nef principale '. C'est sans doute le principe qui aura été

t. Voir à ce sujet, dans le n Bulletin» des congrès archéologiques, 1850, p. 91. une description de Tournus, Ires-précise et très détaillée, par M. Marcel Canal. Nous n'y ferons qu'une réserve. Parmi les dates proposées par l'auteur de cet excellent travail . nous choisirions celle de 1 000-1 0 1 1» On parle, à cette époque, d'une reconstruction. Inutile de remonter plus haut ; car, maigri' son originalité profonde , Tournus est une église romane par l'appareil et par l'ornementation. Sans remonter au delà des premières années du xr> siècle, elle peut encore élrc plus ancienne que la cathéJrale du Puy.