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développe au Puy, en corrigeant ce qu'il avait de trop disgracieux par radjonciioii d'autres berceaux latéraux, ou placé* dans les angles, qui se découpent tuutuelleiiieut et se réunissent en coupole ; la plus grande partie du poids île toute cette voûte continuant à porter sur les arcades transversa le>.

Il parait que l'église du Puy a fait école, ce qui n'a rien d'étonnant pour une cathédrale, et que la voûte dont nous avons delini la Tonne est commune dans le pays. Nous tenons ce fait de .M. Henri Parker, qui l'a récemment constaté et qui a bien voulu nous le communiquer. Du reste, il est pour nous sans beaucoup d'importance, parce que nous ne croyons pas à l'origine byzantine des voûtes du Puy.

D'après cette opinion, il devient superflu de rechercher la véritable «laie de la cathédrale du Velay. Nous nous contenterons d'une simple observation. On n'a tant vieilli l'édifice, qu'en raison des trois ou quatre constructions successives doul il est évidemment composé. Comme la dernière est encore de st \ le roman, « ce n'est pas trop hasarder », a-t-on dit, o que de prendre le ix* siècle pour la limite la plus éloignée, lorsque, de l'aveu général, le xir siècle est la plus rapprochée de nous ». Peut-être, mais rien ne force à hasarder cela. Aux quatre travées en coupoles qu'avait primitivement la cathédrale, on en a ajouté deux, puis trois encore revêtues d'une ornementation de plus en plus riche. Deux siècles ne suffisent-ils pas pour la première entreprise et pour ces deux accroissements successifs ? Ou citerait plusieurs édifices de style roman et de style gothique dont le plan a éprouvé autant de modifications, dans un espace de temps au moins aussi court.

La vraie raison qui portait M. Mérimée , notamment , à reconnaître à la cathédrale du Puy une date aussi reculée n'a point été dissimulée par lui. C'est que la nef de cet édifice est couverte de coupoles, et que « cette disposition, d'ailleurs très-rare, ne se rencontre que dans des monuments fort anciens, tels que les églises de Cahors , de Perigueux , etc.. ( « Notes d'un Voyage en Auvergne», page 21 7 / ». Or, nous avons montré que les églises à coupoles sont très-communes dans une certaine région de la France, et qu'elles sont contemporaines, à une exception près, de nos édifices purement romans.

Il n'y a pour nous d'édifice antérieur à l'an mille que celui dont l'appareil est romain, dont l'ornementation est latine : et ce n'est point le cas au Puy.

Donc, la cathédrale du Puy pourrait parfaitement être imitée de Saint- Front. Elle ne l'est pas; voilà tout. M. Parker pense, comme nous, qu'elle est absolument indépendante de l'école du Périgord et qu'elle n'a rien d'anté-