LE PIY EN VELAY

rieur à Tan mille, si ce n'est un fragment romain, utilisé dans la construction primitive, au fond du chœur. La cathédrale du Puy n'en est pas moins un monument des plus curieux et , sans nous intéresser particulièrement à lui, nous attendons avec impatience la monographie que doit en donner M. Aymard. Déjà ce savant a fait sur Notre-Dame du Puy et livré au public des découvertes du plus haut intérêt. Nous voulons parler, on le devine, de ces boiseries, sculptées positivement à l'imitation du style arabe ', et de cette bénédiction grecque, dont il a été question dans les publications archéologiques.

Voudrait-on nous opposer ce détail iconographique? nous avons une réponse toute prête.

D'abord les fresques où figure cotte main bénissant à la grecque sont placées de telle sorte, qu'elles sont incontestablement postérieures à la construction principale; et cela seul nous dispenserait de uous en préoccuper davantage. Mais nous allons plus loin, et nous disons qu'il n'est nullement démontré qu'un peintre grec ait travaillé à aucune époque dans la cathédrale du Puy.

Notre Église a été grecque avant d'être latine. Tel usage, qui parait propre aux Grecs, a été primitivement commun aux Latins, et, au lieu de se perdre promptement , a survécu à la séparation définitive des deux Églises. Sur les sarcophages latins des premiers siècles, et sur divers monuments purement français du moyen âge, jusqu'au xif siècle, le nom du Christ n'est-il pas écrit en lettres grecques? La bénédiction byzantine n'est pas autre chose qu'une façon d'écrire, avec la disposition des doigts de la main, ce même monogramme.

Écoutons M. Didron, qui a le premier posé cette question. « La bénédiction latine se faisait avec les trois premiers doigts ouverts, pour symboliser la Trinité. Pour la bénédiction grecque, l'index est entièrement ouvert, le grand doigt légèrement courbé, le pouce croisé sur l'annulaire, et le petit doigt courbé, de manière à figurer le monogramme du Christ, IC . XC. » (« Iconographie chrétienne», page 391). Après avoir donné cette curieuse explication, M. Didron ajoutait : « 11 ne serait pas impossible de rencontrer chez nous, dans nos monuments d'iconographie occidentale, une bénédiction grecque. Il faudrait constater avec le plus grand soin un pareil fait; car il démontrerait invinciblement une influence byzantine indirecte ou directe. l T n fait de ce genre, si on parvenait à le signaler dans les monuments de