CI.OCUER UE SAINT-FRONT

peine de 2" 70, a pour sa part 1" ‘20 de hauteur; il offre une large frise <lo blocs énormes sur l'un desquels on remarque avec étonnement une espèce de cariatide grossièrement scidplée.

La calotte qui termine le clocher est voètée en coupole conique, c’est-àdire en cène légèrement renflé. Elle a 8” do haut sur 7" de diamètre ; elle est entièrement revêtue d’imbrications renversées on d’écailles. C’est comme une gigantesque pomme de pin. Nous ne connaissons pas d'exemple d’une au.ssi grande coupole , élevée à une telle hauteur sur de si frêles appuis ; et cependant, combien sa mauvaise construction n’ajoutc-t-«llo pas à sa hardiesse!

Malgré la mauvaise exécution et la bi/arrerie de quelques détails d’ornementation, c’est une conception vraiment belle et originale, que ce clocher do Saint-Front, couronné à soixante mètres par une coupole. Quoiqu’il soit un peu postérieur à l’ensemble de la Imsilique, nous le donnons sans hésitation pour le plus ancien clocher de France; et, jusqu’à la lin du XI* siècle, nous n’en connaissons même point qui le vaille. Il n’a guère, à notre connaissance, d’analogues dans l’Orient; mais si les architectes byzantins avaient en à construire des clochers, il semble qu’ils ne s’y seraient pas pris autrement. Rappelons-nous, au surplus, que, si le campanile de Saint-.Marc de Venise i*st du xiv* siècle, il a dà en remplacer un autre qui remontait à la première construction

Nous aurions achevé la description du clocher de Saint-Front , si un grand incendie, qui fonilit ses cloches et dévora toute sa charpente intérieure, n’avait pas donné lieu à une suite do restaurations. Il nous reste donc encore à rendre compte suciessivoment de chacune d’elles et, avant tout , à faire connaître le malheureux événement dont elles furent la conscsjuenco.

Indépendamment des traces matérielles qu’il a laissées , il est attesté par deux chroniiiues contemporaines. La première, qui était conservée dans la cathédrale même par les vicaires de Saint-.Vntoine, est citée par le père Dupuy *, par le |»ère l.abbe et enlin par M. de ïaillefer On y lit ces

mots : « Guilicimus de alM rochà episcopus Petragor Cujus lempore

burgusS. Fronlonis et monaslerium cum suis omamenlis repeiitino incendio,

t OicoGSKB*, llltlorla delta Seulivra. l. I, p. tt, dit : « ...E fu nel prinrïpio di-t ifcrniinie (ii f|iu*stu (k)d* (Tribun Mmim» « qui iwKTtkla à en 97il) a)z;iila la fabbh<’a del campanile

(li S. Marcri lino al ltK>^o dovo éi dovevano imHli>r le cam^tano. »