CI.OCIIEK DE SAINT-FRONT

cuniplèlc. .Nous nous cootcnlerons ici de dire brièvement qu’au lieu d’abattre celle première église de Suinl-Front, ou résolut de la souder à la nouvelle et d’en faire comme un porche. L’architecte donna donc à son plan des dimensions telles qu’il atteignit au nord et au sud les deux confessions encore existantes qui acconq)agnaicnt latéralement l’abside. — L’abside elle-même étant démolie, la nef centrale et scs bas-cùtés, à moitié, fermés seulpment par les gros piliers du pied de la croix, débouchaient dans la basilique et lui formaient trois longiu^ avenues — Nous avons vu qu’un des premiers avantages de cette combinaison fut de dispenser l'architecte de mettre deux coupoles au pied de la croix pour en faire une croix latine. — Elle permettait surtout de conserver un édilice déjà vénérable peut-être par son antiquité cl sanctifié par d’illustres sépultures. — Chose remarquable, au xvi‘ siècle, les fidèles savaient distinguer encore dans la cathédrale un double édifice, dont la plus ancienne partie remontait, disait-on, à l’évêque du vt* siècle, Chronope, qui y avait enseveli les r»!slesde ses saints prédéct'sseurs ’.

Que lu combinaison dont nous avons parlé se soit d’abord présentée ainsi, dans sa simplicité, à l’esprit de l’architeclo de Saint-Front, cela n’est pas douteux; ce qui ne l’est pas davantage, c’est qu’avant lu fin des travaux elle n’eét reçu déjà de graves modifications. — Lorsqu’on voulut trouver une place au clocher, il fallait, si l’on n’aimait mieux l’isoler coraplélcmcnl de la masse du monument comme à Saint-.Marc, l’élever en avant de la coupole occidentale, prtHÛsément à cheval sur la vieille église; c’est à ce parti que l’on s’arrêta, mais l’on s’imposa cependant l’obligation de conserver la première disposition des nefs. Il est curieux de voir comment on a surmonté cette difficulté, et comment le plan du clocher a pu se prêter à ces exigences. Une travétî ne suffisait pas; on en prit deux : c’est ce qui fait que jusqu’à une hauteur considérable le clocher est double. On avait ainsi environ treize mètres dans un sens; mais, dans l’autre, avec tout l’écartement des piliers de la nef centrale, avec toute leur épaisseur, on ne pouvait arriver même en empiétant un peu sur les bas-côtés qu’à un |ieu plus île huit mètres. C’etuit, il faut en convenir, pour une tour carrée, une base bien incommode;

1. a Nova hasilica velcri aiijm la. a Munasiéip ite Monl-Serrat. V. Di suioiiauBu , Ut Àrtt ou moyen tige.

2. tHeiï, ilans i'État tte Céglise du Périgord (I. I, ;i. tîS), disait : « Resemms & Chrono- [liii.s, <pii, manl son husiimeni de Snimd-Front («iraidievé, lit rolkH^iier ceslr iirédinuie rrliqoe (le roqia de saint Front) , au milieu de la nef qui noua reale de ee second édifice, du costé du clullrv, différent en raltrii|iie du lroi.si<>arae liasiinient qui sera fait i«r Froleriiis. a

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SI

mais, à moins do former enlièrenionl les l)a.s-o«\lés, on no poinait l'dlargir davantage. — Comme on no voulait pas non plus qu’elle interrompit le vaisseau principal , on la perça, de l’ouest à l’est, d’une grande trouée, qui, sur une hauteur do treize mètres, n’en a Jamais moins de trois do largeur. .\u milieu de chaque travée, cette trouée s’enfle pour former une sorte de rotonde irrégnlièro, et dans eos renflements quatre immenses arcades, également de treize mètres, la raellent en communication avec les bas-cétés, on du moins, car la plupart sont murées par lo bas, lui transmettent la lumière des fenêtres percées dans les murs latéraux. — On voit que la grande nef a seulement été rétrécie et défigurée ; les massifs du clocher ont enveloppé ses piliers et ses arcades sans los détruire, on ri»peclant les anciennes dispositions , la voiltc ou le lambris qui on tenait lieu a seule pris une nouvelle forme. — Sept arcs, dont trois sont perpendiculaires, et quatre parallèles au passage, forment ramortissoment nouveau des arcades et s’arrangent comme pour soutenir deux coupoh's contiguës. — Ils ne sont cependant pas liés par des pendentifs cl supportent doux simples planchers rarn^s.

A la hanteurde ces planehers, la base si étroite du elorher s'élargit d’un mètre et pt-se en porle-à-fuux sur les vieilles voétes latérales; aii.ssi a-t-on cherché à les fortifier de iliverscs manières. — La largeur do ce premier étage n’est encore que de 9” 65, tandis que sa longueur fort peu réduite est de l‘2*80. Il oITre au sud et au nord deux ço-andes arcades feintes, dans chacune desquelles est une fenêtre cintrée ornée de colonnes corinthiennes. — Son mur de l’est est percé d’nne fenêtre, inscrite dans une ouverture pins grande, qui donne dans l’intérieur de la l>asili(|UG et transformait ainsi en Iribnne une partie de l’intérieur du clocher. Quant an cêté de l’ouest, il n’a maintenant aucune ouverture et n’oITre plus à l’œil aucun omeinenl. l'n mur épais appliqué en contre-fort dans une restauration s’y présente seul. — Un entablement termine cet étage. Les inodillons qui lo soutiennent sont formés d’une série de cylindres en encorbellement; dans les intervalles sont sculptés des griffons d’un caractère tout à fait antique. C’est à cet entablement que commence notre vue du clocher, prise au midi, dans la cour de l’évêché. Nous le donnons ln'*s en raccourci, tel que la perspective le fait voir, et sans rien changer à l’état actuel ; mais on comprendra facilement la disposition primitive des fenêtres, à l’aide de la grande vue restaurée de .Saint-Kroul. En fait de détails, on n’a desssiné à part (|ue les griffons 81 curieux dont nous venons de |>arler. Ils forment, comme on voit, une double procession (pii s’affronte à un lion, non moins beau qu’eux cl non moins antique.

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On vient de voir que la galerie, ménagée si péniblement dans la base du clocher, avait pour amortissement deux planchers carrés. Au-dessus commence l’intérieur du premier étage qui se présente sous la forme de deux petites salles octogones voûtées en coupoles. Dans leurs angles sont des colonnes corinthiennes qui servent de support à des arcades feintes, et, dans ces arcades , dos niches en hémicycle alternant avec des fenêtres de même dimension. Peut-être toute cette décoration pouvait-elle d’abord être vue d'en bas.

(les deux salles jumelles corresponilent directement aux deux travées de la grande nef de la vieille église qui furent saisies et englobées dans la base du clocher; elles en forment pour ainsi dire le nouvel amortissement. Au-dessus de leurs voûtes , la pyramide se débarrasse de sa forme de carré long et par\ ient enfin à se dédoubler , mais c’est au prix du plus hardi porteà-faux. Tandis qu’elle conserv'e, du nord au sud, une largeur do 8“ 50, elle n'a plus, de l’est à l’ouest, que 9“ 65, et, comme les petites coupoles de son premier étage avec leur mur de séparation , font une longueur totale de 10” 45. 11 en résulte que deux des murs du second étage portent entièrement sur les voûtes du premier.

On avait eu soin, du reste, de donnera toutes les constructions supérieures une grande légèreté, et dès lors les différents étages n’étaient plus marqués que par des planchers.

Le second étage , haut de 10“ 45, prend naissance sur trois marches qui le relient aux masses inférieures et lui servent d’empatement. — Quatre pilastres décorent chacune de ses faces. Légèrement inégaux comme elles', lantût ils sont corinthiens; tantôt, cl lu plus souvent, leurs chapiteaux, j)resque cubiques, sont sculptés d’oves et de rosaces. Un entablement qui n’a d’analogues que dans l'édifice que nous décrivons les réunit sans les couronner. 11 est composé d’une architrave , d’une frise entrecoupée par des roodillons , et dont les métopes sont sculptées de figures d'agneaux ; enfin d’une comiche consistant en une cymaise et en trois listels. Entre les pilastres sont deux rangs superposés de fenêtres. I-es premières sont carrées et surmontées do frontons triangulaires, que terminent de petites croix. Elles ont été bouchées, mais n’en sont pas moins tri<s-ap parentes. Les autres, qui naissent sur une plinthe ornée do modillons, sont cintrées et ont des archivoltes composées de trois faces et d’un bandeau. Comme ces archivoltes tiébordent sur les pieds-droits anciens des fenêtres, il est évident qu’elles

f . Sur let( Tacea, |)ilaii(lres n'onl que 0* 65 ; iU ont ailleurs 0* 70.

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étaient aiUrefui:i souteniieti par des colonnes qui ont disparu quand on diminua la largeur de ces ouvertures.

Le troisième étage est entouré d’une étroite galerie, qui a pris la place d'un soubassement de quelques marches ; il reproduit d'ailleurs avec quelques modibeations l’ordonnance do l’étage inrérienr. .Au lieu de pila.stres, des colonnes engagées le décorent. Mais ces colonnes, espacées de la même manière, s’élèvent de même do toute la hauteur de l'étage (9" 55). Elles renferment dans leurs entre-colonnements deux rangs de fenêtres cintrées, que séparent deux plinthes au lieu d’une. Tous scs chapiteaux sont sculptés en damier, un seul excepté, qui est corinthien. — Un entablement analogue à ceux que nous venons de décrire les réunit. Il offre une moulure en damier et des métopes sculptées de têtes plates. Les fenêtres du premier rang de cet étage ont été diminuées comme celles de dessous; mais elles n’ont jamais ou de colonnes. Il en est autrement des plus hautes fenêtres dont l’archivolte, chose à noter, est en cintre très-surbaissé. Une balustrade de 1“ 35 d’élévation couronnait ce troisième étage, et formait une sorte de galerie presque inaccessible. On l’a déposée récemment, parce qu’elle menaçait ruine et qu’elle avait'd’ailleurs été ajoutée après coup. En arrière commence le couronnement de la pyramide, et, comme il est fort remarquable, nous le décrirons avec quelques détails. D'abord, ce couronnement se présente sous la forme d’un parallélogramme de 7“ 50 sur 7"; car le clocher se ressent toujours de la vicieuse disposition de sa base; mais il diminue de longueur au moyen de deux retraites , et , à la hauteur de 1 ■ 75 , il se trouve euBn parfaitement carré. Au reste , comme vers l’intérieur les assises des angles sont placées en encorbellement, et qu’à l’extérieur elles figurent des gradins, on arrive bientôt à un plan circulaire ; alors commence le soubassement proprement dit. Sa hauteur est de ()"* 90 ; il est détenniné par deux listels et creusé en section de cercle. On a pris soin de l’élever beaucoup au-dessus du troisième étage, — parce que les angles de ce dernier auraient masqué la coupole qu’il supporte, — et de le rattacher à la masse carrée de la pyramide par un système de gradins en harmonie avec le style du monument. — Sur ce soubassement règne un cercle pressé de colonnettes : on en compte jusqu’à cinquante-huit. Pour leur couronnement, elles n’ont la plupart aucune forme arrêtée. Un assez grand nombre, pourtant, offrent un chapiteau corinthien, et peut-être toutes étaient primitivement ainsi. D inégale hauteur, d’inégal diamètre et souvent lieniblantes, tout annoncerait en elles une restauration faite à la hâte, ou plutôt une série de réparations successives. — L’entablement de cette petite colonnade, haute à