CHAPITRE II

DESCRIPTION DE SAINT-FRONT

DESCRIPTION DE SAINT-FRONT’

Déjà nous avons reconnu, en comparant Saint-Marc et Saint-Front, que, malgré la richesse et l'élégance de l'un des deux édifices, la pauvreté et la grossièreté de l'autre, leur plan, leur charpente osseuse, leurs proportions, étaient réellement identiques. Maintenant que nous sommes bien autorisé

t . La dMcription de Saint-Front a déjà été faite, avec des détails minutieux et une admirable eiactitude, par H. de Mourcin, le savant helléniste de Périgueux. Sans plans , sans dessins ou, pour mieux dire, malgré quelques dessins trompeurs tout à fait indignes des autres gravures des « Antiquités de Véaonne», H. de Mourcin a réussi à rendre clairement compte, au moins pour nous, des combinaisons architecturales les plus compliquées. 11 a osé, en <820, consacrer deux cents pages à une pauvre église, aussi nue, aussi désolée que possible, et nous lui devons ce témoignage que, depuis l’abbé Lebeul, jamais, à notre avis, les monuments français du moyen âge n'avaient été l'objet d'un travail aussi remarquable. Hais ai H. de Mourcin a souvent deviné l’archéologie nouvelle, il no pouvait la créer tout d’une pièce. Naturellement, il a été privé des lumières que la science oITre aujourd’hui à ses plus humbles disciples. Il a étudié Saint-Front Itolément, sans savoir ce que c’était que le style byiantin , sans même cliercher dans les départements voisins des termes de comparaison à un édifice si extraordinaire et si anormal.

D y avait donc place encore pour un livre vraiment neuf et original, non pas seulement sur la cathédrale de Périgueux, mais sur l’architecture byzantine en France; M. de Mourcin nous a encouragé un des premiers à l'entreprendre. A notre point de vue, plus large et sans doute plus intéressant, il fallait recommencer, en l’abrégeant, ce que notre vénérable compatriote avait déjà si bien bit ; il bibit mieux interpréter, sinon mieux voir, et s’aider surtout des données actuelles de l’archéologie. Hais, jusqu’au dernier moment, nous avons toujours consulté avec fruit l’ouvrage de notre devancier; nous Pavons, en quelque sorte, pris pour guide dans nos explorations réitérées ; et quiconque après nous voudra étudier sérieusement Saint-Front fera sagement de puiser aux mêmes sources.

Nous avons sauvent, dans le cours de notre travail, cité le nom de H. de Mourcin, rarement celui de M. le comte Wlgrin de Taillefer, l’auteur principal des c Antiquités de Véaonne >. C’est que nous avions trouvé, au tome second et à la page 573, une note où ce dernier cédait loyalement à son collaborateur anonyme tout ce qui est rebtif aux monumenb chrétiens de Périgueux et spéaalement à Saint-Front. Nous avons aussi, pour notre port, rendu malgré lui à M. de Mourcin ce qui lui appartenait légitimement.

DESCRIPTION DE SAINT-FRONT

à décrire et à analyser la basilique do Venise en même temps que celle de Périgueux, nous continuerons leur parallèle, en recherchant tout ce qui dans la copie appartient à l’original ; et par opposition, en examinant quelles déviations du type sont résultées, soit d'impossibilités matérielles, soit de besoins locaux, soit enfin d'innovations purement volontaires de l'architecte. Selon celte distinction se classeront tous les faits que nous aurons à constater et à décrire.