I. EXTÉRIEUR

A Saint-Marc, la croix grecque, qui se dessine si nettement à l'intérieur, n'est guère sensible au dehors. Un long portique, formé d’une série do petites coupoles, enveloppe le pied de la croix et se prolonge jusqu’aux transepts. Ainsi le plan extérieur se rapproche du carré. .Au-dessus de ce portique, règne une triple façade, sans liaison intime avec la masse du monument, et qui Irôs-probablemegI lui est postérieure d’un demi-siècle. Avant qu’elle eût reçu k sa partie antérieure ce splendide revêtement, la basilique de Saint-Marc n’offrait au dehors aucun système général de décoration ; n’affectait même aucune prétention architecturale. Comme les édifices religieux de l’Orient, où l’extérieur est complètement sacrifié à l’intérieur, comme Sainte-Sophie elle-même, elle ne présentait qu’une masse informe de briques.

La croix grecque de Saint-Front est dégagée de ses constructions accessoires. Les douze pans, qui forment son développement extérieur, ne sont pas d’égale dimension. Ceux qui marejuent les extrémités des quatre branches de la croix se composent du parement de deux gros piliers, et de l’ouverture du grand arc qui les unit. Les huit autres ne comprennent que le parement d’un seul pilier et l’ouverture d’un grand arc, parce que les piliers de la coupole centrale sont tout iutérienrs.

On peut en dire autant de Saint-Marc, si l’on isole le monument du portique qui l’environne.

Dans les deux édifices, les grands arcs sont fermés, ainsi que nous l’avons vu, par des murs très-minces et à peu près inutiles à la solidité des masses. De là, des cintres immenses qui se dessinent à l’extérieur, et dans lesquels sont encadrées les fenêtres. Du reste on n’a point cherché, comme dans d’autres églises à coupoles de l’Orient, à les utiliser pour la décoration.

Nous lisons dans Procope une curieuse anecdote, qui peut expliquer trèsbien pourquoi ces cintres sont si apparents, et ne se prolongent pas Jusqu'au

DESCRIPTION DE SAINT-FRONT

âol *. Od sait que Justinien, comme Salomon son modèle, surveillail lui-mème ses constructions, et qu’en véritable arlLsle il donmiit parfois son avis sur do pures difficultés du métier. Il venait de voirs'élet er dans les airs cette immense coupole de Sainte-Sophie, que l'on eomparuit à la voûte des deux, lorsque Anthémius de Tralles et ses nombreux élèves accoururent vers lui tout effrayés: la haute muraille, qui ferme l'ouverture du grand arc du midi, et de celui du nord, s'affaissait. Déjà le marbre des colonnes se gerçait ; déjà le mortier sortait des joints. Justinien remédia aussitôt au mal, et son inspiration lui sembla si remarquable, qu'il crut devoir en rapporter l'honneur à Dieu. Il se contenta de faire démolir la partie supérieure du mur qui menaçait ruine, et le grand arc put ainsi se tasser librement. On vit par là qu’au lieu d’étre utile, il était dangereux que les grands arcs fus.sent liés aux murs qui fermaient leur ouverture, et ce dut être dès lors pour les artistes byrantins un usage consacré, de ne donner toute leur élévation aux seconds, que lors({ue les premiers avaient achevé leur mouvement. Cette précaution était plus utile encore à Saint- Front que partout ailleurs, et il parait en effet qu’on ne négligea pus de la prendre.

A Périgueux, un entablement, porté sur de robustes modillons, contourne l’édifice. Mais il ne règne que sur le [rarement des piliers, et, se relevant avec les voussoirs des grands arcs, il couronne les douze façades d'autant de

). Erg» imperator, niilla sumpluum habita ratione, ad œdiScationam inrubuit, alque arlifîcrs coegit PI toU) orbe. Anlhamius Tralliamia, naccbanicorum omnium non aoluni gui, turum cliam mullo guppriorig œvi facile princepg, illiua studio desprviebat, intenlug digerendu fabrig open, agondorumqun imaginibus præfunnaodig. Umi adcrat alter macbinariug, Uidorug noniior, ortu Rilesius, gingulari vir intelligcnlia, ac dignus qnem Jiistiuiamig .tuguslus adminiglrum gibi adjungeret. — Sic Juatinianus Aug. ConsUinlinopolilanam ccclesiaro. qu* vulgo Magna dicilur, œdificavit, non suis modo sumplibus, sed lalwre ctiam ingenii, et prax-lara animi rontentione, prout moi decJarabo. Arruuni, do quibus paulu supra mpinini (oos Lora appollaot moclianici) (XSp&u; Tî aàrà; cl pnixvc«cuâ csoudcMn], is, qui ad sotem oricntem (qqxisiUis est, bine indc am surgebat, mcdioqup impcrfpcto, manum pilrcmam pipectabat; cum pilm, quibus incumbobal, «ub graviori mole falisrenteg, repenlo fecio vitio, imminentis ruinæ speriem pnebuorunt. llis Antbcraiug et Isidorus, in maiimum adducii mclum, rem nmnem ad imperatorom referunt , nullam ponentea in arte gpem. Ulica imperalor, noacio quo instinclu, cadesti opiner (neqne cnira mechanicus est), curcaluram arcus absolvi Jubet. h namque. ait, te ipso Jullai, pilit luppotilU non amptius indigebit- — Quo ibi acta, arcubus ad meridicm et aquiloncm spectantibus, islud aeddit. Loris (cl Xc;u), ut voranl, sutotructione tcmpli su|a’rbe elalis, quidquid crat inferias sob pondéré laborabol. Columnæ (stetfe) subdiUp ciemenliim perinde demiaerani ac si quia ipaas destroxiffiet. Ejusmodi caso peimlei merhanici, adilo ilerum impeiaUiri signifteant quo rea loco ail. nie, iterum usus solertia, ila malo occurit : succumbenlis fabricm portes suininas arcubusque rontiguas eilcmplo dejici, ar mullo post ubi strurturaj bumor [WDitus eicossiasel, rp|ioni juasit. Quo ab illis præslito, avlificium ei eoBrmilatem obtimiit : nec deost imperatori hoc operia testimonium. s PaocoPE, De Saerit ÆdifitUs, L II, p. S, 8 et 9, ■ de Sancta-Sophia s.

DESCRIPTION DE SAINT-FRONT

laides froDlons. Aux extrémités de la croix, ces frontons, comme les grands arcs auxquels ils sont appliqués, occupent le centre de la façade. Mais ceux qui s'élèvent sur les côtés des angles rentrants de la croix, viennent se réunir au sommet de ces angles sur une énorme console servant de gargouille. Saint-Marc n’a rien de semblable à ce beau couronnement, au moins à présent; mais douze pignons irréguliers de forme et dénués d'ornements correspondent aux douze frontons de Périgueux. Autrefois, ils étaient ornés de corniches à petits modillons, plus menues, parce qu’elles étaient en marbre.

Voilà des traits généraux qui sont communs aux deux édifices. Passons maintenant à la description particulière de Saint-Front.

A l’ouest, la basilique est adossée à des constructions plus anciennes qui servent de base au clocher et qui feront l’objet d’un chapitre particulier. A l’est, une haute et courte abside s’inscrivait dans le grand arc de la coupole, immédiatement au-dessous du fronton. Maintenant, les pieds droits de l’arcade, qui en marquait l’entrée, subsistent seuls; mais, au moyen de cette arcade, à peine plus petite que le grand arc, on détermine la hauteur et la largeur de l’abside. Il nous est mémo facile de nous en faire une idée assez exacte, au moyen d’une abside secondaire, qui s’est conservée au transept méridional et qui probablement nous en offre une image réduite. Elle devait SC terminer en demi-cercle et ne pouvait différer beaucoup do celle de Saint- Marc.

Par suite de la déclivité du terrain qui s'abaisse rapidement vers l'Ille , deux énormes contreforts, ou avant-corps, adossés aux deux gros piliers, flanquaient l’abside maltresse. L’un est couronné d’un élégant fronton sculpté de palmcitcs et de modillons; l’autre se termine carrément aujourd’hui, mais on ne peut y méconnaître l’indication d’un autre fronton tout pareil. Tous deux sont évidés intérieurement et percés de deux fenêtres cintrées. Du reste, ces singuliers contreforts en ont eux-mémes reçu d’autres, qui , dans une restauration très-ancienne , sont venus fortifier leurs angles.

Une pieuse libéralité du cardinal do- Talleyrand a donné lieu à la mutilation do cette partie de l’édifice. Vers 1347, le noble prélat fonda la chapelle des Vicaires de Saint-.\ntoinc, et il obtint trop facilement de la bâtir sur remplacement de l’abside principale, qui avait été élevée, comme nous le verrons, par une comtesso de Périgord, et qui, au surplus, devait alors, à cause dosa position, se trouver en plus mauvais état qu’aucune autre partie de la basilique. C’était plus qu’une chapelle qu’il établissait, comme le

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prouve l’acte de fondation ’ : c’était une véritable église, secondaire il est vrai, mais indépendante de l’autre et ayant son clergé distinct, sa sacristie distincte. Elle fut donc séparée par un mur plein de l’intérieur du vaisseau. La nouvelle abside no cominonvait point à partir du grand arc intérieur, mais à cinq mètres de là en arrière des deux avant-corps. Elle respectait donc, selon toute apparence, la partie carrée do l’abside primitive et n’enlevait que le rond-point proprement dit. C’est, à part cette séparation, une do ces chapelles do la Vierge, comme on en soudait souvent au xiv* siècle, au chevet de nos grandes cathédrales. Longue et basse, on voit bien qu’elle appartient au style gothique du Midi. Par un oflet do cette dégrailation que subis.sait l'art ogival entre les mains des artistes de la langue d'Oc, la chapelle do Saint-Antoine a perdu les caractères les plus essentiels du style auquel elle appartient. Construite à l’époque où les éilifices religieux atteignaient leur plus grande légèreté et leur plus grande élévation , elle est plus basse d’un tiers que l’ancienne abside byzantine. Mais ses soubassements sont d’autant plus considérables, il faut le dire, qu’elle s’allonge plus loin sur la pente do la colline.

Cette infériorité do la chapelle gothique facilita, en 1.'>83, une nouvello restauration. .Après les ravages des protestants, la ville de Périgueux secouait alors ses ruines et, d’abbatiale qu’elle était, la basilique restaurée de Saint-Front allait devenir cathédrale. L’évéque, François de Bourdcille, perça le mur qui séparait du reste de l'édifice la chapelle de Saint-.Antoine, au moyen d’une arche semblable à celles d’un pont, et qui, bien qu’elle porte à sa clef le millésime do 1 583 , est néanmoins ogivale. Il eut encore la place de pratiquer, au-dessus de cette voûte et du toit de la chapelle, les trois grandes fenêtres inégales qui, partout ailleurs dans la basilique, sont percées sous les grands frontons extérieurs. L’appareil de ces fenêtres, leur nudité, les pâles vitraux qui les garnissent, concourent, avec une date très-lisible et des textes positifs, à prouver cette restauration bien entendue.

I.a façade latérale du nord est percée d’une porte, ainsi que son oppo.sée du sud. Cotte porte a été refaite à une époque moderne, et l’on peut lire, audessus de ses voussoirs, la date de 1 58 1 . Elle est nommée porte du Gn.ts ou du Greffe, en latin «dcGradibus »; sans doute parce qu’aulrefois il fallait, pour •y arriver, monter des degrés qui rachetaient la déclivité du sol. Un porche

t. tt est dat^ du 28 juin 4347, — c Nos Taleyrandus cardinalis quamdam capeliain juxla

eeclesiam lieali Fronton» ronstrui fecimus et sufRcienler dolaviinus tn quacumque

capella xii perpétuas ca|iellanias pro xn perpetuis caiiellanis fundandas, institueodas

duximus >

afi DESCRIPTION DE SAINT-FRONT.

immense, «Je vingt-cin«[ mèlres «Je «JéveIop|»ement, la préc«5dait et rt-gnait sur toute J'f^tendue de la façade. Une longue cliapciio à l’est , et à l'ouest plusieurs maisons particuli«';rcs , s’en partagent aujourd'hui l’intérieur; mais il u’esl pas assez défiguré pour «pi'on no puisse liien se rendre compte encore, non-seulement de sa forme et de sa disposition premières, mais même «les restaurations qu’il avait subies. Il s’ouvrait au nord par cinq grandes arcades dont l’une, celle du centre, était beaucoup plus haute et plus large que les autres, et, sur ses flancs, par deux ouvertures de même forme que les premières, mais que la déclivité du sol renilait inutiles. Sa voûte , coupée encore d’arcs-doubleaux, vis-à-vis de deux piliers , devait être d’arétes, comme aujourd’hui, mais en blocage; la travée du milieu plus haute et plus large que les quatre autres. Toute cette construction exhaussée, pour comble do singularité, sur une longue crypte de même forme et «le même étendue, était contemporaine à peu près de la grande basiliifue, et il serait facile d’y reconnaître le type des porches byzantins de l'Orient , sans que toutefois l’analogie soit complète et parfaite.

La façade latérale «lu sud était aussi précédée d’un porche, mais d’un porche en charpente, comme l’indique le nom de porte du t«H'in, plus anciennement « del Tony » et a «le Tecto », que conserve encore la troisième entrée do la basilique. Un y montait par un perron d’environ trente marches. C’était d’ailleurs une construction peu importante et dont il ne reste plus que des traces incertaines. Quant à la porte elle-même, malgré les mutilations qu’elle a subies, elle so fait encore remarquer par des fonnes originales et par les resU\s «l’une ornementation assez recherchée. Haute «le plus «le quatre mètres, elle est airréo et surmontée d’un tympan arrondi que décorait une archivolte sculptée en entrelacs. C’est lu disposition la plus fré«iuente «lans les églises grecques. .Mais, ce «|ui est vraiment bizarre, c’est que la |)orte de Saint-Front était accompagnée, sur cha«|ue côté, de deux colonnes superposées, qui , au lieu de recevoir les retombées de quelque seconde archivolte, allaient soutenir une jolie corniche sculptée. Quatre grosses consoles, espacées de deux mètres, et dont l’une offre un lion en bas-relief, se détachent encore du nu de la muraille à une assez grande hauteur. Elles retenaient entre elles les deux colonnes supérieures dont elles c«)nservent l’empreinte, et au-dessous se trouvaient nécessairement deux autres colonnes beaucoup plus allongées.

A l’orient «les transepts, deux absides secondaires ont été appliquées. Elles se trouvaient en germe à Saint-Marc : mais, pratiquées sous les grands arcs do la coupole orientale, en avant de la principale abside, elles étaient

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complètement intérieures. A Saint-Front, l'architecte en a débarrassé l’intérieur de l'édifice, les a agrandies, et leur a donné la place que nous les verrons occuper dans les grandes églises à coupoles do notre pays. Celle du transept du nord, dont il ne reste plus que les belles colonnes qui en décoraient l’entrée, a fait place, au xvr siècle, à la paroisse do Sainte-Anne, véritable église abritée par la grande basilique, et autrefois pourvue, car ce n’est plus qu'une ruine, d'une vaste crypte, d’un plafond on charpente et d’un seul bas-côté.

Celle du transept méridional subsiste seule et nous donne une imago assez fidèle de l’autre. Assez basse au dedans, elle est au dehors d’une hauteur excessive, parce que du côté de la rivière 1e pavé do l'église domine de six mètres le sol extérieur. Sa forme allongée dépasse l’hémicycle; elle n’a qu’une seule fenêtre; et des pilastres qui, à leur base, deviennent de véritables contreforts, décorent et fortifient ses murailles. Autrefois, sans doute, des dalles la recouvraient comme toute l’église, mais sa toiture a subi les mêmes transformations que celle du reste de l’édifice.

Aux deux côtés, il y avait place pour deux fenêtres; mais on n’en laissa qu’une, et on préféra lier le flanc septentrional de la chapelle au gros mur de la tête de la croix par un massif de maçonnerie évidé lui-même intérieurement en une petite cliapelle semi-circulaire. Même disposition au transept du nord, et des deux côtés ces massifs ont gêné dans leur développement les fenêtres du chœur qui les avoisinaient le plus.

Nous avons dit que des fenêtres régulièrement inégales et toujours groupées trois à trois découpaient les tympans de tous les frontons. Immédiatement au-dessous, mais seulement dans les angles rentrants de la croix, il y en a d’autres plus grandes encore, mais moins régulières. Enfin, les piliers ont aussi, sur celles do leurs faces qu’ils présentent au dehors, deux fenêtres plus petites qui éclairent leurs deux étages. Ces dernières sont tout à fait dénuées d’ornements. Pour les autres, le plus souvent elles sont séparées par des pilastres, et des rosaces très-singulières accompagnent leurs archivoltes. Depuis la première construction, un a muré un grand nombre de ces fenêtres, et cependant un jour éclatant inonde encore l’intérieur de la basilique. SaintrMarc, au contraire, est très-sombre. La difl'érence des climats en donne la raison. A Venise, on n’a percé dans les murs que d’étroites ouvertures et l’on n’a ouvert librement au soleil que les coupoles d’où la lumière descend doucement dans l’édifice. A. Périgueux, il n’était pas possible d’isoler de leurs supports, par un cordon de petites fenêtres, de lourdes coupoles de pierres de taille. Mais les murs, presque inutiles à la

DESCRIPTION DE SAINT-FRONT

solidilo <lii nioni.imenl, qui femienl rouvertiire des grands arcs, ont été découpés à plaisir. Sous notre ciel plus pftie on ne pouvait avoir trop de jour, trop de soleil. D'ailleurs, pour remplacer les plaques de marbre amincies et transparentes dont on fermait les fenêtres en Orient , on disposait chez nous, dès le X* siècle, de toutes les ressources de l’art du verrier, mémo de vitraux à personnages. Il fallait vraiment que les verriers fii.ssent coinnums et habiles, pour (|u’on se permit de si vastes ouvertures. Il en est qui sont larges de 2" 20 et hautes à proportion, sans meneaux, sans compartiments de pierre d’aucune sorte.

A Saint-Front, les cryptes ne forment point, comme dans un grand nombre d’édifices religieux, une seconde église, l’église des morts sous colle des vivants. Ce sont de simples caveaux de sépulture, en partie taillés dans le roc, qui ne s’ouvrent qu’au dehors de l’édifice, et que, par ce motif, nous allons décrire dés à présent. C’est à l’orient, où la configuration du sol les nécessitait, que ces caveaux se trouvent presque tous. Ils n’-gnent dans tout l’espace compris entre les piliers de la coupole orientale et sous une partie «les transepts. Sous l’absiile si:*coudaire qui est appliquée à une des branches de la croix, il y en a doux étages. On aurait pu sous le chœur les réunir en un seul vaisseau, les éclairer et les disposer pour l’exercice du culte, car ils ont six mètres sous clef ; mais on n’a songé qu’à la solidité do la construction. Ils sont tous voûtés en berceau et construits presque entièrement de moellons noyés «lans le mortier, parmi les«juels on remarque des fragments de corniches et de chapiteaux antiques ; mais la base des gros mui's extérieurs, les portes, toutes les parties les plus essentielles sont bâties d’énormes pierres taillées avec une rare précision. On dirait une muraille romaine, si les joints n’étaient pas cimimtcVi et si l’appareil du reste de ces substriictions n’était pas des plus imparfaits.