VI. MONASTÈRE DE SAINT-FRONT

En général, on le sait, les bâtiments claustraux sont au sud des églises, et se développent autour d’un carré dont le pied do la croix fait un côté. Malgré le plan en croix grecque, malgré l’importance et la saillie inusitées des transepts, qui rejettent au loin la partie orientale de l’église, il en est de même à Saint-Front. En conservant toute la nef de la vieille église, on s’était assuré un emplacement sufTisanl pour le monastère. On n’eut même pas besoin de porter jusqu’à l'angle du transept la façade qui regarde l'est ; — on put s’arrêter à quelques mètres en deçà , dans le but de diminuer la différence de niveau, déjà considérable, qu’il fallait racheter.

En somme , le monastère est grand , puisque sa façade méridionale approche de cinquante mètres; mais il n’est pas colossal comme l’église; d'ailleurs il a été fondé en même tenq)s qu’elle et par les mêmes mains. Seulement on l’a proportionné aux besoins des moines, tandis que la basilique élevée en l’honneur de saint Front , et destinée à recevoir la sépulture des évêques, ne pouvait être trop grande au gré de ses pnis.sants fondateurs.

L’église, avec son toit de pierres et ses solides coupoles , est à l’épreuve de l’incendie, même aujourd’hui ; l’abbaye proprement dite, au contraire, avait à redouter, comme tout simple bâtiment d’habitation, les ravages du feu, sans parler de tant d’autres causes de ruine. En effet, on H ‘20, un incendie terrible la dévora tout en respectant l’église. On doit donc se demaniler d’abord si, dans les constructions qui environnent actuellement le cloître, queh|ue chose remonte à la fondation primitive. Pour le cloître lui-même cela ne fait pas de question ; ses votâtes d’arêtes à nervures disent assez qu’il n’est pas du même temps que les grandes coupoles. S’il approchait de leur ancienneté, il aurait, comme le petit cloître que nous étudierons à la cité, dos voûtes d’arêtes en blocage sans nervures, avec des simples piliers carrés, sans colonnettes engagées et sans ornomonts d’aucune espèce. A ce premier cloître , plus ou moins analogue à celui de la cité, en a succédé un autre apet-s 1120. Il en reste, à l’angle sud-est, un fragment tixN-riche et trt‘S-curieux qui vaudrait la peine qu’on le de.ssinât avec soin ; mais pour

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