MONASTERE DE SAINT-FRONT

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la derniore archivolte du grand portail, et, do chaque côté, sont trois Vierges sages et trois Vierges folles, seules ligures introduites dans une ornementation végétale fort riche. — Mais nulle part, à notre connaissance , on ne voit les acteurs de la parabole dont il s’agit suspendus aux nervures d'un cloître.

Nous ne dirons rien de la galerie de l'ouest; elle est en grande partie obstruée. On avait à faire un déblai dans l'évôché, il y a douze ou (|uinze ans, on a trouvé commode de sc débarrasser des terres qui en provenaient sans frais do transport. Pour les trois autres côtés du cloître, on peut encore les voir aux flambeaux, mais sous une pluie perpétuelle, car l'humidité du jardin supérieur pénétre lentement les voûtes sans avoir encore sérieusement compromis leur solidité. Un jardin sur un cloître , c’est chose un peu extraordinaire. Nous allons expliquer ce tour de force. On avait voulu loger, tant bien que mal, les évêques do Périgucux.dans l’ancien monastère de Saint- Front. Comme le sol de la place de la Clautre s’était successivement élevé d’environ trois mètres , le premier étage de l’évéché en était devenu le rezde-chaussée. On imagina d’avoir un jardin à ce niveau. Il ne fallait pas songer à détruire tout à fuit les galeries du cloître, dégagement nécessaire de la grande sacristie, et de quelques autres pièces du coqis de logis de l’est. On se contenta de murer toutes les arcades qui donnaient sur le préau, et de remblayer le préau lui-niéme à la hauteur de l’extrados des voûtes. De cette façon on a positivement amélioré l'évôché, en facilitant les communications des trois corps de logis qui le composent, et en lui donnant un parterre où le soleil rayonne à scs heures. Mais qu’est devenu le monument? Monseigneur l’évêque do Périgueux nous faisait l'honneur de nous dire qu’il se félicitait de ce que cette transformation avait eu lieu sous monseigneur de Lostanges, parce que son respect pour nos antiquités ue lui aurait pas permis de l'opérer, lui-même, quoiqu’il la jugeât indis|iensable. Cela ne prouve qu’une chose, c’est que l’évôché n’est pas à sa place, et qu’il faudrait utiliser autrement l’antique monastère de Saint-Front.

Les bâtiments claustraux, que l’évêché ne remplit pas en entier, contiennent en outre : la sacristie do la cathédrale â l’est, le musée et la bibliothèque de la ville au sud. L’une répond probablement à l’ancienne salle capitulaire ; les autres, au réfectoire et au dortoir.

La distribution intérieure de l’abbaye n’était pas de nature à varier beaucoup, même en cas de reconstruction totale; mais il est presque certain que l’incendie de 1 1‘20 a laissé les gros murs intacts. Ils ont un tel caractère de force et de solidité, que le feu ne pourrait les bien endommager. Leur cons-