MONASTÈRE DE SAINT-FRONT

triidion , plus simple et tout à fait clépoun'uo d'ornements, ressemble d'ailleurs à celle do la cathédrale, surtout par quelr|ues assises alternées. Elle devrait , si clic appartenait au Ait' siècle, oITrir quelque chose de la richesse du second cloître. La seule façade de l'est parait susceptible d’avoir été rebâtie. Ses ouvertures diffèrent do celles que l’on voit au sud , et .ses arcades feintes sont en ogive très-prononcée. Pour la façade du sud, y compris l'angle saillant de l’est , plus semblable à un bastion qu’à un contrefort, rien n’indique une reconstruction. Les hautes arcades feintes, qui forment sa seule décoration , sont en plein cintre , et dans la plupart d’entre elles sont percées deux petites fenêtres fort analogues à celles qui éclairent le haut des piliers, à l’extérieur de la grande basilique ; c’est-à-dire que leur cintre est « surbaissé » et taillé dans une seule pierre. Au-dessous des arcades feintes, les fenêtres primitives du premier étage ou du dortoir se montrent sur quelques points; elles sont en lancettes, plus longui‘s et plug étroites que celles du re/.-dc-chaussée.

Quoique l’on n’ait pas voulu négliger de donner au monastère de Saint- Front les moyens de soutenir un siège, ses diverses ouvertures nous paraissent remarquablement petites; car, même au rez-de-chaussée, elles sont à six ou huit mètres du sol extérieur. Autant celles do l’église étaient développées, autant celles du monastère sont restreintes. C’est que l’on comptait apparemment se passer do vitraux pour ces dernières.

Le monastère SC complétait par des moulins établis sur l’ile, au pied do l’abside de la basilique , au moyen d’un barrage. Ils ont été rebâtis bien des fois, mais ils conservent toujours le nom de « moulins de Saint-Front ». L’abbaye avait aussi un vaste grenier situé au midi , en dehors de notre plan général ; et , chose étrange , c’est ce qu’elle offrait de plus monumental apn'is sa basilique. Il n’en reste que le rez-de-chaussée, percé d'ogives romanes très-simples et destiné peut-être à servir de cellier. Les deux étages supérieurs, connus par quel(|ues mauvais dessins et par la description de M. do Mourcin, qui les avait vus, étaient décorés de la manière la plus extravagante. Percés à jour do toutes parts par des fenêtres à (|uatre baies, comme celles de la maison située rue des Farges, les archivoltes de l'arcaile maltres.se et des arcades secondaires étaient richement travaillées. I.e fàt même des colonnettes, qui manpiaient les subdivisions des baies et dont on a conservé (pielcpies spécimens, était tout guilloché, de même qu’au portail occidental do Oiartres; mais non pas , bien entendu , avec tant de perfection.

Cette étonnante fantaisie d’un riche monastère remontait certainement au XII. shVle; mais nous ne savons si l’anecdote authentique que nous allons

MONASTKRE DE SAI NT-KKOXT. III

Iranscrire en lerniinaiit, toujours d’après la chronique do Sainl-Froiil, se rapporte au dernier < liladagium », ou grenier de l'abbaye.

« Cujus lenipore (de Guillaume de Nanclars, 1 12.3-1 138) iluinus bladagii S.-Fronlonis, quæerat in claustro, ab HeliaRudcllo comileet a burgensibus confracta est. Ouemmalersua comilissa’, Ga.scunia nomine (alias Brunechihia de Foix), corara eodem episropoin oonventuni publicè abastardavit, dicens q uod non erat filius Heliæ comitis. »

Les habitants de Pèrigueux étaient peut-être excusables alors de traiter l’abbaye en ennemie, si la famine n'était pas pour eux un prétexte, comme il arrive souvent , et si les moines n’étaient pas tout disposés à partager avec eux par charité ce qu’ils voulaient prendre par force. .\ujourd’hui , leurs descendants devraient se souvenir que le monastère du Puy-Saint-Front a été d’abord l’origine, puis la sauvegarde de la ville actuelle. Au lieu d’une » église » plus ou moins bien isolée, c’est-à-dire mutilée , ils devraient tenir à conserver un « monastère ». Ce cloître souterrain, ces hautes façades, dégradées mais solides, sont l’explication do la cité nouvelle du Puy-Saint- Fronl : ils peuvent en devenir l’ornement.

I . Celle comtesse éuit (te la maison de Foix , el on l'avait surnommée i la Gasconne >.