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tolat de saint Martial. .Mais il n’est nuère étonnant qu'ils ne fu.ssent ni artistes, ni surtout architectes, üans les monastères les mieux partagés sous ce rapport, les spécialités de ce genre étaient fort rares , et c’est ce qui expli(|ue pouripioi les migrations de moines n'ont pas habituellement pour conséquence des importations arti^ti(|ues'.

Empressons-nous donc de déclarer à ce propos que, si la cathédrale actuelle d’Angouléme est byzantine à un certain degré, elle ne le doit pas aux moines du mont Sinaï. Un venait de la bâtir quand ils arrivèrent, et on ne l'a rebâtie de nouveau que longtemps après eux.

Sur un autre point de la France, beaucoup plus éloigné de Périgueux et (|ue la mer mettait naturellement en contact avec l'Orient, l’évéque de Toulon, Deodatus, accorda, en IU4U, l'église d’Auriol à une colonie de moines grecs. Anno mxi. testis fuit (Deodatus) douationis ecclesiæ de Auriol monacnis GR.ECIS ( « Gall. christ. » , I, 744). M. Alfred Ramé, qui nous a appris cet événement par la voie des « Annales .Archéologiques » (t. .\l, p 32), dit avec raison, qu’il est important pour l'histoire de l’art en Provence, peut-être pour celle do France, et qu’il n'a pas encore été signalé comme il le mérite. Toutefois, il ne faudrait pas, non plus, s’en exagérer l'importance. L’architecture de la Provence n’est pas byzantine, en effet, et les moines d’ .Auriol sont arrivés trop lard, on supposant qu’ils cii.ssent parmi eux des artistes, pour influencer sérieusement l’art français, déjà très-avancé dans le Midi. Saint- Front, dans tous les cas, ne leur doit rien; car il fut fondé cinquante-six ans avant leur venue, consacré sept ans à peine après leur établisseincnl, et, pendant la durée des travaux, si vastes et si souvent interrompus, leséglisr-s à coupoles se multipliaient dans le voisinage. La véritable valeur du fait indiqué par .AL Ramé, c’est qu’il en fait pressentir d’analogues à une date plus reculée, dont l'un a pu aboutir, par hasard, à la création de l'école architecturale du Périgord.

En Périgord même, nous avons, non pas des textes, mais des témoignages plus matériels du séjour d'hommes de l’Orient.

En nivelant la place Francheville, entre le Puy-Saint-Front et la Cité,

t . L'histoire de l'abbaye italienne du Mont-Cassin noua montre nettement , vers l'Cpuque de la conatruetion de Saint-Front, de vrais artiatea grecs, loués à Constantinople, et aussi des artistes

nationaui, revenant de cette capitale. • Abbas Desiderius legalos intérim ad lorandos

artifices CoostantinopoLim destinât, s — « In illo tempore venerunt super racumina mofitis Hoscio de monte Casino, Oelinlus seulptor et AIdo architectus et Baleus pirtor, ipji Constantinopolim

etpuisi quia Domno Teodorico farebant in Italiam révérai per castella et ereenos sculpeltant et

exiruebant et pingebant. s

Il y a eu pour Saint-Front un texte de ce genre. Mais où le trouver maintenant?

lis ANCIENNETÉ DE SA 1 NT-F KON T.

sur un nniplacpiiient qui dépenilail de r<in(i(|iie ciinelière des Pendus el de l'éjjlise Snitit-Pierre-ès-liens, on a trouvé parmi des sépidtures ilouze pièces de cuivre, frappées par Jean Ziiuiscès. Notre ami G. do Soutirait en a pidilié d'à peu près pareilles et aussi de Zimiscès ( « Annales Archéologii|iies», I. IV, p. ‘iO‘i ), d’après une revue anglaise. Celles de Périgueux furent remises par les ouvriers, au moment mémo de la découverte, en 1847, à M. Charrière, avocat, et sont maintenant en la possession de .M. .\udiernc. Nous les avons vues : elles appartiennent à dons types différents du mémo règne. Indépendamment de la repn'^sentalion du Christ (|ui se voit, comme on sait, sur toutes les pièces byzantines, elles ont pour Icgende, les unes, et les plus nombreuses, « Izii; Xfiet>; éïoileiu v) €aïd.i'jç »; les autres, IC^C-M-KA, (Jésus-Christ roi des rois cl Jisus-ChrisI vainqueur). Jean Zimiscès, l’un de ces princes ipii parvinrent pour un temps à ranimer l'empire byzantin, régnait justement de %2 à 975, un peu avant que l'on conslrui.sil Saint-Front. Mais celte curieuse coïncidence ne suffit pas à donner le sens positif de la découverte, il faut recourir aux suppositions.

Proliablenicnl, ces pièces by/.antines ont été déposées dans la tombe d'un Grec comme un témoignage de son origine étrangère. Leur nombre de douze et leur valeur minime feraient croire au moins à quel(]uc intention symbolique de cette sorte. .\ une époque où l’on ensevelissait chacun avec les insignes de ses dignités, l'cvéque avec .sa crosse, le chevalier avec son é|>ée, il était assez naturel de signaler au moyen des monnaies de son pays 1a tomlie d’un étranger, remarquable surtout par son origine. Nous ne savons si jamais usage pareil a existé : mais une punte vénitienne, trouvée à Limoges, et dont nous parlerons bientét, |)rovient de même d'un lieu de sépidture, de la crypte de Saint-Martial.

O premier point admis, ne nous pressons pas trop de croire que la tombe soit celle d’un artiste byzantin. S’il y en avait à Saint-Front, co qui est certes très-vraisemblable, pour(|uoi ne les pas ensevelir dans l'al)baye elle-même. Cela s’entend d’artistes véritables, comme ou en demande à l’etranger. Quant aux ouvriers, nul doute qu’ils ne fussent du Périgoni ou des provinces environnantes. La découverte prouve ilonc seulement, el c’est déjà beaucoup , qu’il y avait à Perigueux, vers la fin du siècle, un homme de la civilisation orientale, un Byz^inlin. Mais ce pouvait être un marchand aussi bien (}u’un artiste.

Comme le négoce appelait également les Byzantins sur d’autres points do la France, ils auraient dù laisser ailleurs les mêmes traces de leur passage.

ANCIENNETÉ DE SAINT-FRONT

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Or, il parait qu’on ne trouve guère, dans notre paj.s, de monnaies frappées à Constantinople. Notre savant and, M. Üuchalais, de la Bibliolbèque nationale, que nous avions consnilé sur ce point, nous a répondu en ces termes: « Çà et là on a rencontre (en France), inéine dans le Parisis, quelques deniers arabes, mais jamais, que je sache, une seule monnaie hrzanline. » Il est difficile d’étro mieux au courant que .M. Duchalais de tout ce qui regarde la numismatique, et nous prenons en grande considération le renseignement qu’il a bien voulu nous fournir. Nous nous disons néanmoins que la découverte d’une monnaie byzantine ou vénitienne n’a pas par cllc-mému un grand intérêt, et peut souvent pa.sser inaperçue.. .M. Duchalais, par exemple, était demeuré trois ans, malgré nus journaux de province, sans entendre parler des douze Zimisccs do Périgueux, tout comme de la pièce vénitienne de Limoges. Reste toujours que les trouvailles de ce genre sont extrêmement rares, et cela donne à réfléchir. — Des architectes de Constantinople, appelés à Venise, ont fait Saint-Marc; appelés aussi à Périgueux, n’ont-ils pas pu, à la même époque, faire une seconde fois le même édifice? Sortis de la même école et nourris des mêmes traditions, ne seraient-ils. pas parvenus à des résultats presque identiques sans communiquer entre eux? On en décidera, quand on aura lu l'histoire de la colonie vénitienne de Limoges. .Mais il semble vraiment que ces douze pièces de Périgueux ont été déterrées tout exprès pour nous tirer d'incertitude, car l'indice est grave et il est apparu on ne peut plus à propos.