I. SAINT-ASTIER

Nous avons coiniiiencé par Saiiil-Aslier la reclierclie des imitations probables de Saint- Front. Le manuscrit des vicaires de Saint- Antoine nous apprenait que cette abbaye, longtemps abandonnée, avait été réédiBée par Raoul de Couhé on de Scorailles (de Cohalia), évéque de Périgueux après Martin, ju.squ’en lOld. Il nous disait inéinc que l'évéque de Toulouse, venu pour négocier l’union des monastères do Saint-Semin et do Saint-Front, « avait assisté à cette réédification a.

<1 Radulplius de Cohalia. 1001-1013. — IsteKpiscopusædificavit ecclesiam S. Aslerii et in ea constituit canonicos regulares. In qua quondam monachæ habitaverant; seda Norinaunisexstiteratdcsolata.Ædificatioui hujus eccicsiæ episcopus tliolo.sanus interfuit. Quo tempore monachi S. Saturnini et S. Frontonis inter se confederati sunt. »

Si la collégiale de Saint-.Astier est la première en date des imitations de Saint-Front et de Saint-Klienne de Périgueux; c’est aussi, par malheur, la plus mal conservée et la plus douteuse. Elle a été remaniée deux fois, au XII* et au XV* siècle, mais le fond est encore byzantin. Il a existé à Saint- Asticr au moins une coupole, dont les piliers servent en partie à soutenir le clocher actuel. Ils sont massifs comme ceux de Sainl-Ëtionne et non évidés. l’ne galerie les réunit; mais elle n’est pas supportée par des pilastres corinthiens, comme à Saint Front ; par des pilastres bruts, comme à Saint-Étienne: elle résulte simplement d'une retraite des murs latéraux. Ce qui est plus concluant que tout le reste , c’est que ces piliers étaient construits en assises alternéi^ avec des blocs imparfaitement polis. Ur, cet usage excentrique est un rellel évident do la grande construction de Saint-Front, car c’est bien vers 1013 que l’on htllissait le tambour des cinq coupoles et que l'on renforçait les piliers.

Le reste de l’église de Saint-Astior est informe. C’est une lougue abside voûtée en berceau aujourd’hui, mais qui pouvait, avant ses remaniements, contenir une seconde coupole. L'abbaye est informe, disons-nous, et la construction primitive est d’une rudesse, d’une simplicité extraordinaires. C’est un édifice qu’on pourrait commencer et finir en quelques mois; et l’on serait vraiment tenté de prendre a la lettre l’expression de la » Chronique », qui nous dit formellement, comme ou l’a vu, que l’évéque do Toulouse avait assisté à sa reconstruction , non pas seulement à sa dédicace.

L’église de Saint-.Astier se recommande surtout aux touristes par son clocher; lourde, mais imposante construction du xv' siècle qui embellit la

MOM MEMS A COEPOLES DU PÉRIGORD. 187

vallée de lile cl Irompcrail aisément sur l’importance réelle de l’ahbaye. Nous avons remarqué à sa base des bas-reliefs romans, débris d’tine grande composition du xii' siècle, qui sont onciisirés dans un mur crénelé bien plus moderne. Ce sont six figures d’apèlres de grandeur naturelle et une représentation du Christ assez curieuse.