II. BRANTOME

La première église à date certaine après Saint-.Aslicr, c’est .Saint-Jean do Cole. Mais, quoique I’ép 0 ((ue où l'abbaye de BranU'Ime fut construite ne soit pas aassi bien établie, quoii]ue le style byzantin se montre plus dégénéré à quelques égards dans ce dernier monument, nous croyons qu’il est le plus ancien des deux , et nous nous occuperons d’abord de lui.

Los chroniques ne nous disent pas positivement que l'église de Brantéme fut rééditiée par Guillaume de Montbron. Elles nous apprennent seulement que cet évéque soumit Brantémc, on 1080, à l’abbaye mère de la Chaise- Dieu Mais les faits do ce genre se produisent ordinairement à la suite d’une fondation ou d'une réédilication. Les bâtiments achevés ou restaurés, on réorganise le mnnast(‘re; on s’occupe de le peupler et de l’assujettir à une discipline assurée. Ce que l’on trouve de plus ancien à Brantémo parait bien, du reste, avoir été bâti un peu après 1050, un peu avant 1080. C’est une église à coupoles, remanit^î au xiii* siècle, remaniée encore de nos jours, mais où le fond byzantin apparaît encore |>our l’observateur attentif.

Le plan comportait au moins deux coupoles ; la plus grande à l'occident, contre l’usage. Il y avait en outre un chœur, arrondi ou carré. Les piliers ne sont plus aussi massifs ni aussi nus qu’à Saint-Etienne et dans les autres églises les plus anciennes ou les plus grandes; ils ne sont pas encore cantonnés de colonnetles géminées, comme dans les derniers monuments de ce style. Ils se revêtent sur chaque face d’une grosse colonne à chapiteaux romans. Des entrelacs, des monstres, divers feuillages grossiers y prennent la place de la corbeille corinthienne. Du reste, toute l’ornementation de l’église , si ce n’est peut-être une archivolte de fenêtre en talon renversé, comme à la porte latérale de la Cité, n’a rien de byzantin ou de latin. Elle est romane, mais d’un roman peu régulier, qui commence à peine et qui s’essaie. Dans le clocher, il rencontrera par hasard le type cubique entre dix autres formes de chapiteaux.

La présence dos colonnes engagées dans le plan des piliers conduit tout .^Mrerg^e au moyen àgr, |Mr M. DomniQi e BiunaiE, « Hisl. île I» ('haLse-Dieu ».

MOMMENTS A EOLPOEES DU PÉRIGORD.

jours, |)Our les grands arc», à une sorte d’arc doubleau. Ils ont existé, jusqu'à ces derniers temps, au moins sur la première travée de l'église, et viennent d'étre exactement reproduits après leur chute. Us étaient en ogive à cause de leur grande (lortée, tous les autres arcs de l’édifice demeurant en plein cintre. Il restait peu de chose des pendentifs; quelques assises seulement. I.eiir forme ne donnait lieu à aucune observation particulière.

.\ part ces indications do coupoles, il ne restait guère de l’édifice du xr siècle que le clocher; mais il est absolument intact. Sa disposition, relativement au plan gt'néral , n’e.st pas moins originale que son style. Comme l'église avait succédé à la grotte do qucl(|ue solitaire, elle était contiguë à un rocher escarpt', et resserrée de l'autre côté par une rivière, la Dronne. En conséquence, le monastère proprement dit, au lieu de se trouver au midi et do se déployer latéralement à l’église, était disposé en avant du portail occidental. — Il est représenté aujourd'hui par un cloître du xv* siècle^ œuvre du cardinal de Bourdeille, et par de grands corps de logis du xviii' siècle, bâtis par les illustres bénéilictins de Saint-Maur, qui les habitèrent jusqu’à la révolution. — On avait aussi placé le clocher à l’extrémité occidentale de riHlifice; mais à côté et non pas en avant de la façade. Il est au nord, autant ipio l’imparfaite orientation de l’église permet de le dire, et repose sur le rocher lui-méme , à dix mètres au moins au-dessus du pavé, — incontestable économie de soubassements.

Extérieurement, la base du clocher n’a rien de curieux que l’appareil; mais il est en assises alternées, et c’est le dernier exemple de I’o/um pseudisodoimim, la dernière trace des appareils excentriques do Saint-Front. Peutêtre cette partie de la construction serait-elle un peu antérieure au reste. A l’intérieur sc trouve un caveau voôté en coupole, dont la destination avait sans doute (juelque chose do particulier, puisqu’il est onié de colonnes de marbre. Cette coupole affecte, au surplus, une forme et des dispositions tout à fait nouvelles et lrî>s bizarœs. — Les piliers saillants qui reçoivent les retombées des grands arcs sont placés au milieu des côtés du carré, non dans les angles. Ix's grands arcs oux-mémes, au lieu d’aller directement d'un pilier à l’autre, s’arrondi,s.sent selon le contour de la calotte et tiennent lieu de pendentifs Enfin, une voôte plate complète cette étrange combinaison en couvrant l’angle compris entre la coupole et les quatre coins du carré des gros murs. Cette variété de coupoles, que nous n’avons retrouvée nulle part, n’était possible que sur une petite échelle. L’envie d’utiliser les colonnes dont nous avons parlé a pu amener cette création peu féconde. Quoi qu’il en soit, le seul pilier oriental e.st complet aujourd’hui. En avant d’une espèce

MOM MENTS A COUPOLES 1)1 l•ÊRl(ÎORÜ. 18!)

de pilaittre en pierre de taille, on voit encore une colonne antique en beau marbre rouge des Pyrénées. Lu fût , rortcinent renflé à sa partie inférieure , n’a pas moins d'un mètre de circonférence à l’astragale, sur deux mètres à peine de hauteur; ou croirait qu’il a été raccourci. Quant au chapiteau, il n’est pas romain, à coup siir; il n’est pas roman non plus, ni do la construction du xi'sii'cle; c’est au stylo latin et à l'époque carlutingienne qu'il appartient évidemment. — U’abord, ce chapiteau est en pierre du pays et très-mutilé, quoique sa position actuelle le mette à l'abri de toute atteinte. Il est do plus corinthien, — et c’est le seul à Brantéme, — avec des roses, des volutes, des feuilles d’acanthe très-imparfaitement, mais tri-s-servilement imitées. Plus grossier que ceux de Saint-Front, il n’est pas moins romain. Enfin, et c’est l’indice le plus remart|uable, il est placé de travers et présente en face un de ses angles. Nous en concluons en toute certitude que ce chapiteau , ainsi que le fét en marbre qu’il surmonte, provient de la première abbaye de Branlùmc, fondée etbèlie, dit-on, par Charlemagne, mais qui fut détruite par les Normands, et demeura depuis, comme tant d’autres, totalement abandonnée. Trouvées dans les décombres de l’ancienne église, ces deux portions du la même colonne, ou de dcu.x colonnes jumelles, furent immédiatement utilisées et placées , sinon au hasard , du moins sans motif apparent, dans la base du clocher.

Deux autres piliers de la même coupole , non le quatrième en partie taillé dans le roc, ont été aussi ornés do colonnes de marbre; car, en avant du pilastre eu pierre de taille, ils offrent une grossière maçonnerie moderne, qui supporte un tailloir très-saillant et entouré de lilets sur toutes ses faces. On jugea sans doute que des matériaux si précieux devaient être mis mieux en vue, et deux des colonnes furent enlevées, soit pour un autel , soit pour tout autre usage. On no sait ce qu’elles sont devenues.

Nous avons mis quelque importance à constater la présence d’un débris carlovingicn dans l’église actuelle do Brantéme. C’est un peu à cause de l’origine illustre de l'abbaye que beaucoup de gens attribueraient volontiers, malgré son stylo, à son fondateur primitif. C'était surtout à cause de l’extrême rareté des monuments de la seconde race de nos rois. Notre système actuel d'archéologie, qui ramène en deçà de l’an mille tous les édifices romans sans exception, quelle que soit leur barbarie, demande nécessairement une sanction; et pour qu’elle lui soit donnée, il faut accumuler un certain nombre de faits qui tendent tous à montrer l'art carlovingicn tel qu’il était, avec ses serviles imitations de l’antique, son goût puéril pour les matériaux précieux, sans progrès, sans initiative, presque sans avenir.

190 MOXr.MEN'TS A COI POLES l)f PÉKKIORD.

I^s autres étages «lu clocher de Brant«\nie sont tous carrés, avec des retraites successives, très-marquées, que facilite l’inclinaison des murs à l’intérieur, et s’élèvent, sans voûte d’aucune espèce, jusqu’au toit en pierre, pyramide à quatre pans, fort peu aiguë, ornée de cordons en saillie. Le premier étage au-dessus do la base est percé sur chaque face de doux grandes fenêtres en plein cintre et géminées, ce que nous n’avions point vu encore, parce que ce trait, dans notre pays, appartient essentiellement au style roman. Trois colonnes soutiennent les retombées et forment la séparuli«3ti do chaque fenêtre. Elles ont des chapiteaux du roman le plus sauvage, un ou deux cubiques, comme nous l’avons dit, avec des rosaces sculptées à plat; les autres revêtus de petites arcat tires , ou d’indications de feuilles, ou tout à fait bruts. Un dos fûts est composé d’un morceau de marbre gris allongé avec de la pierre, autre débris, carlovingien et romain à la fois.

Le troisième étage a des colonnes analogues et plusieurs petites baies sur chaque côté, mais sans arcade maîtresse. Elles sont interrompues par un pignon très-aigu qui surmonte la fenêtre unique do l’étage intermétiiaire et atteint presque a la hauteur du toit. Dans le tympan do celui de cos pignons qui regarde la rivière et la ville, on remarque une petite tablette entourée d’un cercle de pierres saillantes «|ui ressemble do loin à une rosaco. Comme lo mur est percé à cet endroit , do façon à permettre de porter la main jusqu’à cette tablette, nous avons cru comprendre qu'elle recevait autrefois un fanal abrité par un auvent; poétique et curieux usage inspiré sans doute par les lanternes des morts du Limousin et do l'-Angournois

En somme, il n’y a rien de byzantin dans cette tour de Brantôme; elle est purement romane. Pourtant, le type du clocher de .Saint-Front, reproduit d’abord à la Cité, le fut encore à Saint-Avit en plein xii* siècle. Mais, cette fois, on a préféré un type roman a.sscz répandu dans le sud-ouest, notamment on Limousin, et qui ne mampie pas de, grâce ni de solidité.

Le corps de l’église «le Brantôme avait été presque entièrement rebâti vers le milieu du xtiK siècle , dans le style ogival, naturellement, mais en conservant à peu près lo plan primitif et la disposition byzantine. On avait fait trois travées carrées, dont l’une utilisait les grands arcs anciens, l’autre les murs seulement; la dernière, entièrement neuve. Elles étaient uniformément couvertes de voûtes d’arètes, très-snrhau.ssées, et, pour les

< Autant les édicules de r« genre sont communs A l'ouest du Périgord, autant ils sont rares à l'est et au sud, ainsique dans le Périgord mémo; nous n'y en connaissons qu'un, à Saiiat, assez grand pour tenir le milicMi entre les vraies lantern«?s des morts et les chapelles funéraires.

MOMMEMS A COll’OI.ES 1)1 l'ÉlUCOKl).

caractériser d’uu mol, à double croisée de nervures. Nous allons revoir à Saint-Avit celte interessanle modilicution de la voâtc ogivale , remplaçant encore dos coupoles. Nous la retrouverons, plus tard, en .Anjou, pratiquée sur une grande échelle et dans des monuments d’un seul Jet. Nous l'analyserons alors avec tout le soin qu'elle mérite. Kornun.s-noiis ici à dire , sans le prouver, qu’elle provieut d’une sorte de liansaction ou de fusion entre le syst<>rae ogival et le système byzantin.

A cela près , le style qu’on a suivi dans l’église de Brantôme se rapporte aux bons modèles du xiii’ siècle. L'ornementation surtout était irréprochable. En fait d'ogival primitif, c’est bien ce que nous avons de mieux dans la Dordogne. Il y a peu de provinces plus pauvres que la nétre sous CO rapport. Mais les belles lancettes qui éclairent le chœur sont dignes de Bourges ou plutôt de Poitiers, car ou u’est pus allé chercher plus loin l’art ogival.

On en peut juger encore aujourd'hui; malgré la ruine de l'église, qui semblait être demeurée solide, après cinquante anué<^s d’abandon , et qui s’est brusquement abattue au moment où l’on a voulu enfin lui rendre une toiture. Les quatre murs du chevet, ainsi qu’une travée de la voûte ont survécu au désastre, et le reste de l’édiüce vient d’être rebâti lidèlemenl, sauf quelques innovations indispensables, pur les soins do .M. Abadie. On a respecté avec raison celle étrange fenêtre du chevet dont les meneaux dessineul uuo croix cl qui frappe par-dessus tout quand on voit un dessin de Brautôme, ou le monument lui-même. Mais, dans le principe , la fenêtre n’oiïrail pas de divisions intérieures, et elle n'a pris sa forme actuelle qu'au ivf siècle.

Parmi les petites curiosités que Brantôme offre en abondance ', nous citerons deux « cariatides romanes », très-mutilées et très-singulières, qui furent utilisées quand on bâtissait le chœur et que l’on plaça, avec intention sans doute, à l’angle saillant du sud-est; comme si ces images grotesques, qui lèvent les bras pour soutenir un fardeau, fortifiaient réellement cette importante partie de la construction. Du moins , ne l’affaiblissaient -elles point, car elles sont en très-bas relief et taillées dans des blocs considérables. On trouve d'autres sculptures curieuses en arrière de féglise, au

i. L'abbaye de Brantdine, üiluée dao^ la banlieue de Bourdeille, fut poa:Mklé<« en corn momie (>ar le pk|uant écrivain qui réunit ces deux nom$. On lui doit, s'il faut IVn cruîre, le Jardin de Pabbaytf grand encio» carré, fermé d'un fosiU^ el do mur« en pierre» de taille. Aux deux extrémité» de la grande allée »ont deux rotondea i colonnes cohnlhiennea dont le style ae rapporte bien, en effet, à U 6n du xvt* aiécle.

192 MOMMENTS A COUPOI.ES DU PKRKiORD.

[lied dp la collino escarpép qui inonlp, presque parallolomcnt au clocher, de la-nianière la plus pittoresque. Klles sont faites à iiiôiue le rocher, et datent de. différentes époques. Il en est de romanes qui consistent en un reste d’archivolte gaudronuée et bordée de pointes diamants. Iji décoration à laquelle elles appartenaient correspondait à une crj’pte creusée dans la craie et qui existe encore. Ermitage d’abord, avant la fondation de l’abbaye, puis église souterraine , ce n’est cependant , selon toute apparence, qu’une vieille carrière piiisipi'clle est informe; mais, au xvi* siècle, quelque moine entreprit de la couvrir de bas-reliefs. .\ l’est, au-dessus de l'autel, le patient sculpteur a figuré sur le n>chcr le Christ en croix et les saintes femmes : au nord, il a commencé, sans pouvoir l’achever complètement, un Jugement dernier.

L’image divine et colles des anges qui l’accompagnent sont conçues dans des proportions colossales, mais à peine ébauchées. I.es autres figures, plus petites, sont aussi d’une exécution plus complète. L’une d’elles est une personnification de la mort des plus bizarres. Entre autres détails singuliers, les ressuscités de toute condition , évétjues et moines, rois et chevaliers, sont indiqués par une rangée de simples têtes. Toute cette sculpture n’a guère de mérite ni de style; il faut voir quelques arcs en accolades, souvent cachés par des barriques ou par des fagots, pour lui assigner une date.

Dans l'église paroissiale, petit édifice du xr siècle, il y a encore des sculptures sur pierre et sur bois, qui se rattachent à l’abbaye , les unes par le sujet seulement, lus autres par le sujet et l’origine. L’église abbatiale était dédiée à saint Sicaire, un des Saints Innocents, dont les reliques auraient été données par l’empereur Charlemagne. On représentait donc à Hrantémo, avec une préililection particulière, le massacre des Innocents. On a de plus figuré, sur une dos moitiés d’un grand retable provenant de l'abbaye, la remise solennelle du corps do saint Sicaire. Ijï boiserie est du XVI* siècle aussi, mais d’une meilleure main que les sculptures de la crypte. On y reconnaît parfaitement l’église actuelle dominée par son clocher pittoresque. L’abbé en sort processionnellement à la tête do scs moines; et, de l’autre cAté, s’avance un empereur armé de toutes pièces et coiffé d’une couronne fermée, qui tient sur les bras un enfant nouveau-né. — Les femmes qui craignent pour la santé de leurs petits enfants, ou qui se désespèrent do demeurer stériles, vont encore en pèlerinage à Brantème, quelquefois de plus do ilix lie;us. f)n en plaisante beaucoup , et cependant, pour ceux qui savent et qui comprennent, il y a quelque chose de bien touchant dans cette dévotion à l’Enfant-Marlyr.

MONUMENTS A COUPOLES DU PÉRIGORD

ni. SAINT-JEAN DE COLE.

L'abbaye de Saint-Jean de Colo est un monument à date certaine.

O Post hune in eumdcm episcupatum successit Raynaldus de Tiberio et rexit ecclesiara annos 17, menses 4. Obiit aulem anno D. millesimo nonagesiino noDO octavo idusseptembris, apud S. Gcorgiumde Rama. Hic episcopus obâidioni Antiochæ interfuit, sed dum die quadam divina celebraretur, a Sarracenis super altare decolatus est. Ilic eedesiam S. Johannis Je Cola (cdi/icavil et in eadem consliluit canonicos regulares... »

L’abbaye de Saint-Jean’ fut fondée, comme on voit, par Uévihjue dePerigueux, Raynaud de Thiviers, et dans le voisinage de la petite ville qui porte CO nom. La chronique anonyme de Saint-Front, qui relate celte pieuse fondation, nous apprend en même temps que l’évéque Raynaud était parvenu au siège épiscopal, en 1081, et qu’il l’occupa jusqu’à la première croLsade, où il fut massacré par les Sarrasins au moment même où il célébrait la messe. La date de l’église de Saint-Jean se trouvait donc admiiablement déterminée, puisqu’elle est comprise dans un court intervalle de vingt années, que la durée des travaux remplit nécessairement en grande partie. Les auteurs do la « Gallia Chrisliana » diminuent encore ce laps do temps, et fixent à 1086 la fondation de l’abbaye. Ce n’était point une reconstruction dont il s’agissait, comme à .Saint-A.stier et à Branlême, mais d’une création nouvelle : et, d’un autre côté, nous pouvons le dire di'S à présent, le style do l’église actuelle de Saint-Jean, qui admet encore, comme à Saint- Front cl à la Cité, de grandes coupoles apparentes au dehors , no permettait pas de supposer un seul instant qu’elle eût pu être rebâtie depuis Raynaud de Thiviers. Il serait tout au plus admissible que, sous les successeurs de cet évêque, on eût rois la dernière main à l’édifice. Mais, puisque Raynaud avait pu y établir de son vivant des chanoines réguliers, il fallait que l’œuvre différât peu déjà de ce qu’elle est aujourd'hui-, car, si elle a été réparée et consolidée postérieurement, elle n’était pas de nature à être entreprise en deux fois. En définitive, il n’y avait aucune chance sérieuse d’erreur, ni dans an sens ni dans l’autre; et l’église de Saint-Jean devenait dans toute la force du root un monument à date certaine. Construit à la fin du xi* siècle,

4. C’est une erreur évidente de la « Chronique de Saint-Front ». Raynaud ])éril bien dans les environs d'Antioche, mais seulement vers 4102. U faisait partie de la malheureuse expédition conduite par le duc d'Aquitaine.

1. Saint-Jean de Cole n'était qu’un fs'ieuré conventuel de l'ordre de Saint-Augustin. Nous lui avons conservé le titre d’abbaye, qu'on lui donne dans le pays et qu’il mérite, au moins piar son importance.

MONUMENTS A COl'POl.ES DU l'ÉRlOORD.

et sous l’influenre directe du clergé do Périgueux, ce monument devait offrir un précieux intermédiaire entre Saint-Front, Saint-Étienne, et leurs imitations du XII* siècle : c’est ce qu’on observe en effet. L’élément byzantin, s’il n’est plus tout à fait sans mélange, y domine néanmoins , et se conserve autrement pur qu’à Souliac ou à .Angoulémo. La coupole , pour tout dire, y est apparente au dehors et garde ainsi toute son importance. Nous la retrouverons à Cahors avec ce caractère si tranché; mais ce sera pour la dernière fois. Partout ailleurs elle se cachera sous des toitures en charpente.

.Avec son rèle primitif, la coupole a retenu ses proportions grandioses. H)lle dépasse même le diamètre adopté pour Saint-Front, et s’égale presque aux dimensions qu’atteint l’église de la Cité. L’espacement des piliers y est justement de 13 mètres au lieu de 13“G5; celui des murs de 18“ 85 au lieu de 19“; ' et le diamètre de la calotte de 14“ et plus, grâce à la galerie qui règne à sa base. Ce n’est point le hasard qui a produit cette concordance approximative de mesures , c’e.st l’émulation ; car, n’oublions pas que l'église de la Cité est la vraie cathédrale ancienne de Périgueux, et, qu’imitée elle-même de Saint-Front, elle s’offrait pourtant en première ligne à l'imitation des architectes du diocèse. Le plan de Saint-Front effrayait par son ampleur. On aimait mieux faire moins de coupoles, comme à la Cité, et modifier dans le même sens leurs proportions, en forçant le plus possible le diamètre de la calotte et en resserrant les grands arcs ain.^i que les piliers qui n’étaient plus évidés.

Une seule coupole avait suffi, au moins provisoirement, pour le plan de l'abbaye de Saint-Jean. Mais, par une innovation des plus hardies et des plus originales, elle s’inscrit dans une abside semi-circulaire et s’agrandit de trois chapelles rayonnantes. A Cahors, nous verrons aussi cette abside munie de chapelles, chevet ordinaire des grandes églises romanes, mais elle s’applique simplement à l’ouverture d’un des grands arcs ; tandis qu’à Saint- Jean , elle enveloppe la coupole elle-même qui s’est fondue avec elle. Abside et coupole , en se combinant ainsi , ont éprouvé dans leur forme de graves modifications. On s’en apercevra en étudiant notre plan de Saint-Jean , qui est certainement le plus curieux, après celui de Saint-Front, de tous ceux que nous avons relevés. L’abside , par exemple , est démesurément large pour tout autre système de voûte que celui des coupoles, et la courbe qu’elle décrit tend au carré. D’un autre cûté, la coupole étant serrée de

I. A SaiDUFronl, l’espscemcnt dc« piliers n'alU.*inl pas douze mètres, maie celui des mure opposés, dans le transept, twl de vingt-deux mètres.

MONUMENTS A COUPOLES OU PÉRICORU. 195

près à un de ses bouts, deux de ses piliers n’ont pas reçu tout leur développement. Ils .semblent insuflisants , par parenthèse, quoique les murs des chapelles latérales s’arrangent de manière à les contrebuter. Par la même raison , les grands arcs du nord et du sud se létrécisscnt progressivement depuis leur clef jusqu’à leur relombéesureos piliers. Les murs latéraux suivent le mémo mouvement, et c'est dans leur partie oblique que s’ouvrent deux des chapelles absidales; la troisième est percée, entre deux longues fenêtres, au sommet de l’abside dont la courbe intérieure est à peine sensible , quoiqu’elle fasse renfler à sa clef le grand arc dont elle ferme l'ouverture.

La présence des absides latérales ne laissait pas place à cette galerie, portée sur une arcature, qui règne ordinairement à la région moyenne des coupoles. I.6S fenêtres hautes n’étaient pas possibles non plus; mais celles d’en bas y suppléaient largement. Il y en avait trois pour chaque abside; deux autres plus grandes encore, au-dessus de la porte actuelle et vis à vis, vers le cloître; ouGn, colles dont nous venons do parler tantêt et qui ont 7* do hauteur, c’est-à-dire treize en tout pour une seule coupole, sans compter les quatre ouvertures de la calotte. Elles sont toutes indiquées sur le plan, parce qu’elles sont au rez-de-chaussée. Dans les autres monuments du même genre, elles ne se trouvent guère que dans la moitié supérieure de la fabrique, et sont par suite omises dans les plans.

Lt coupole do Saint-Jean était vraiment hardie, et paraissait d’autant plus large qu’elle était moins élevée ; ses piliers sont un peu moins hauts que ceux do Saint-Etienne, c’est-à-dire beaucoup plus bas que ceux de Saint- Front. C'était surtout on vue de l’aspect extérieur de l’édiûce, et aGn de ne pas séparer, par un trop grand espace lisse , les absides latérales et l’entablement, au-dessus duquel commençait lu tambour de la coupole. Comme à la Cité, il naissait sur une plate-forme qui fait le tour do l'édiGce; mais on n’avait pas obtenu les terrasses et nivelé les retombées des grands arcs au moyen de petites vorttes : on ne semble s’être servi que d’une maçonnerie pleine.

De cette coupole , il ne reste aujourd’hui qu’une faible portion contiguë au clocher avec une fenêtre carrée haute de 1*60. Elle était toute en pierres de taille : voilà sans doute pourquoi elle s’est abattue tout à coup, tandis que celle do Saint-Étienne , étant en blocage à l’intérieur, est solide encore. Du reste, elle n’est tombée qu’en 1787, à la sortie de vêpres , et lorsque le dernier des assistants dépassait , dit-on , le seuil de la porte. Il résulte des traditions que nous avons recueillies qu’elle était conique à l’extérieur, ce qui n’a rien d’extraordinaire, et qu’elle avait conservé jusqu’au moment de

196 MOM MENTS A COI POLES 1)1' PÉRIGOHI).

sa cluite sa toiture primitive en dalles. Le grès dont est bâtie l’église de Saint Jean devait durer plus longtemps que la pierre calcaire de Saint-Front.

On n’avait pas rais à prolit les deux années qui s’écoulèrent encore, jusqu’à la révolution, pour relever do ses ruines la coupole do Saint- Jean. L’église demeura donc sans voàte et sans toiture longtemps apri's le rélablis.semenl du culte. Jusqu’en 1810, on y disait la messe on plein air. l.e prêtre seul était à l’abri dans l’abside de l’est. Les fidèles se garantissaient, comme ils pouvaient, du mauvais temps sous les grands arcs et les pendentifs, car il ne manquait que la coupole proprement dite ou calotte. Tout le reste se mainlienl en assez bon état; ce qui montre que la calotte est tombée par la désagrégation de ses assises , non par le tassement ou l’écarteraont de ses supports. .V voir l’affreux plancher qui s’adapte aujourd'hui au cercle de la coupole, on regrette presque que l’église de Saint-Jean ne soit plus une ruine.

L’ornementation de l’abbaye de Saint -Jean est devenue enfin exclusivement romane; mais c’est au dehors qu’il faut l’étudier. .M. Jules de Verneilh a dessiné à cet effet, et gravé lui-méme avec une heureuse facilité, une vue extérieure du monument. part la largeur extrême du vaisseau, ne dirait-on pas le rond-point d’une église romane ordinaire? On remarquera cependant <pie l’abside n’est pas ronde , mais plutêt carrée avec îles angles arrondis. C’est assez disgracieux, bien que pen apparent au premier aspect. Les trois chapelles rayonnantes sont pareilles, si ce n’est que l’une d’elles, du côté du cloître, n’a pas ses chapileaux sculptés. Toutes sont pentagonales au dedans comme au dehors , avec des colonnes engagées à tous les angles saillants et des arcades feintes en ogive qui les unissent. Voilà l’exemple que nous avions annonci* de la facilité avec laquelle le xi' siècle s’accoutumait à l’ogive. Rien n’était plus simple que de les remplacer par des pleins cintres, pour peu qu’on en eôt eu l’envie; mais, à force d’employer l’ogive pour les vofttes d’une grande portée , telles que les granils arcs des coupoles et que leurs calottes , on se familiarisait insensiblement avec elle ; on en venait à l’adopter encore, sans y être contraint, pour les voûtes plus resserrées des chapelles et même pour les arcs de décoration. Un pas de plus, et l’abbaye de Saint-Jean était une église ogivale. Il n’y a effectivement que les fenêtres qui demeurent on plein cintre ; partout ailleurs, l’ogive se montre seule.

Les chapiteaux, admirablement conservés, sont conçus dans le plus vieux style roman; non dans celui du Périgord, qui s’essayait à peine alors, mais dans celui plus formé et très-reconnaissable du Limousin. On avait

moni;me>ts a coi'poi.es du péuigord. 197

avec ce pays de grandes relations dont le voisinage n’était pas la seule cause. Par suite des infirmités de l'évéqne de Limoges, Raynaud de Tltiviers remplissait les fonctions épiscopales dans les deux diocèses à la fois : on 1Ü95, il présidait, à Limoges, à la dédicace do la eatliédrale et de l'abbaye de Saint-Martial. Peu do temps apri-s , au moment de suivre le duc d’.Aquilaine à la croisade, il consacrait encore la collégiale do Saint-Junien; puis il déposait dans une châsse magnifique le chef du patron de l’église, et faisait faire sous ses yeux, pour les autres reliques, un sarcophage de pierre orné d’une simple inscription , laissant au prévèt Kamnnlphe le soin do préparer à loisir les admirables sculptures qui forment maintenant l’enveloppe extérieure du tombeau. Ces circonstances, que M. l’abbé .Arbellot avait révélées en jHibliant la curieuse chronirpie de Maleu, nous sont revenues à la mémoire quand nous avons remarqué la ressemblance de certaine arcature à colonnes torses, figurée sur plusieurs chapiteaux de Saint-Jean de Cole , avec celles du sépulcre de .«aint-Junien

Nous imaginons (|ue l’architecte do Saint-Jean aura ap|>elé à son aide un sculpteur de l’école limousine. Au moins Ironve-t-on dans le Limousin en général, et dans la cathédrale de Limoges en particulier, des chapiteaux identiques à ceux de notre abbaye périgourdine. Nous voulons parler spécialement de ces chapiteaux .sans tailloir, sans abaque, et reconnaissables à ce seul caractère, qui soudent les colonnettes des fenêtres au tore de l’archivolte supérieure. .Vu lieu d’un vrai chapiteau , c’est plutôt un gracieux anneau de feuillages ou d’animaux fantastiques. Il s’en trouve, comme nous le disions, de tout pareils à la cathédrale de Limoges, dans les restes de la construction romane du xi" siècle, attenants à la base du clocher ; cl l’analogie se produit aussi bien dans le dessin des feuillages que dans le profil et dans l’arrangement de rarcliivollc. Nous citerions encore, pour leur analogie avec les sculptures de Limoges, un grand chapiteau â palmettes rondes desix lobes, et tous les chapiteaux historiés à sujets bibliques. Ils sont si rares en Périgord , qu’on peut dire que notre art provincial ne les admet pas. A Saint-Jean, ils dominent au contraire, et viennent d’un ciseau exercé. Parmi les plus curieux, nous décrirons ceux qui sont indiqués dans notre gravure et qui ornent l’extrémité de la chapelle centrale. D’un côté, c’est une créa-

r Voir à ce du}et lo « ComiHe-rcndu du «rchikjloinqur! de 18(7 », page 397, et Ira

joliea gravures de M. Lëo Dmuyn. Voir au«6J la « Chronique de Malru », page it. On y trouve cette note marginale ajoutée annennemenl au texir et relative à la fondation de Sainl>J(Mm do Cole par Raynaud : « Qui prioratum S. Johanni» de tVvIa, Petragoricensis diœce^^, dotavit, aHliflcavit el (undavil ; et ipai priomtui plure^i rr<hlitii« et acquiaivit ».

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lion <Ie i’hoinmo Irès-curicusc et Irès-complete. Ainsi , l’on voit, dans trois encadrements ovales, Dion qui crtv, c’est-à-dire qui soutient et façonne des deux mains .Adam s’éveillant à la vie ; puis, sur le.s retours du même chapiteau, Dieu qui bénit sa créature; enfin l’ange (|ui assiste et concourt à la cniation En face, du côté gauche, le sculpteur a représenté, à ce qu’il semble, Noc dans son ivresse et son fils; fantaisie originale et ingénieuse composition, car les deux personnages, l’un debout, l’autre couché, sont enlacés dans un réseau de pampres, tout chargé do raisins, qui court sur le fond du chapiteau. A droite, toujours pour la chapelle terminale, deux lions, d’un beau caractère, mordent les mains d’une figure humaine.

Ces trois chapelles avec leurs chapiteaux historiés, leurs inodillons fantastiques eticui-s arcatures, sont d’un beau style roman, à la fois simple et élégant. Elles produiraient plus d’effet encore, si leur base no se cachait pas dans des terres rapportées, et surtout, si rensemblo du rond-point était couronné de son entablement et de sa haute coupole conique. Elle s’élevait, dit-on, à la même hauteur (|tie le clocher, c’est-à-dire à près de cent pieds. Nous avons dit, d’a))rès In tradition, comment elle était couverte et comment elle avait disparu. Nous ne nous expliquons pas aussi bien puun]uoi l’onlablement manque en totalité. Il semble qu’on l’ait déposé, à l’occasion de la chute de la coupole, et, avec lui , tout ce qui avait été trop ébranlé; ou que l’on ait, pendant la nivolution, commencé à démolir l’église. Sur certains points il reste huit assises, au-de.ssus du toit des chapelles rayonnantes; ailleurs, quatre seulement, île sorte que la toiture moderne repose sur un remplissage irrégulier de moellons.

L’oniernentation interieuro est à peu pri’-s nulle. Il n’y a de chapiteaux ni de colonneltes qu’aux trois fenêtres de la chapelle terminale. Partout, au sommet des piliers, à la naissance de la coupole, on ne voit que les tailloirs de Saint-Front, avec un profil plus moderne pourtant et en quart de rond, la tradition byzantine explique cette rareté relative d’ornements sculptés, à l’intérieur de l’abbaye. En général, le style roman s’est ainsi emparé du dehors avant de s’attaipier aux masses des coupoles intérieures. Il faut tenir compte aussi do la dureté des matériaux. On a su so procurer pour les seuls chapiteaux un calcaire très-lin et tri^-n^istant ; mais la commune de Saint- Jean de Cole est située sur les terrains de transition et son abbaye est presque cnlièremcnt construite en blocs de grès. — La hauteur des assises varie

4 . Danti Unt « AnnaUs Archu'ok»gi(|iie8 • (ie mai^juio 4^1 , M. Uidron a eipliqué de nouveau, à |tru|Mj{A (ks de Chartres, toutes cea parlk'ulantôâ icoiu^raphiquea.

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peu, et se rapporte uniquement à l’appareil moyen des églises romanes. Ixs murs ne sont Jamais mélangés de moellons; la grande coupole ellemême étant toute en pierres de taille. Mais, par une anomalie remarquable, les voûtes à cinq pans des absides sont en blocage.

Nous n’avons encore parlé que de la construction primitive de l’abbaye de Saint-Jean. Elle se composait, nous l’avons vu, d’une seule coupole flan- <|uée de trois chapelles rayonnantes. Mais on ne coinplait pas laisser toujours à l’édifice cette proportion ramassée et l’on se proposait évidemment, l’état du monument en fait foi, d’allonger la nef à l’occident, au moins d’une autre coupole. Malheureusement on tardait trop à la faire, et, comme les piliers de l’ouest, affaiblis par des escaliers intérieurs, étaient médiocrement développés, la fabrique penchait visiblement de ce côté. On avisa donc à consolider l’édifice plutôt qu’à l’agrandir. Pour cela, on enveloppa intérieurement les deux piliers menacés, d’nne chemise de maçonnerie, épaisse d'nn mètre environ, et (|ui finit en échelons à la naissance du gi'and arc. Extérieurement, on leur ados.sa des contreforts puissants qui les contiennent et les épaulent, mais qui leur sont seulement juxtaposés, de façon qu’une fente, où l’on passerait aisément la main, sépare aujourd’hui, jusqu’au sol, les deux constructions. Enfin, on réunit ces deux massifs énormes par une voûte longue et basse, qui n’a que six mètres de largeur au lieu de treize, et qui est loin d’atteindre à la hauteur de l’ancien grand arc, quoique le mur dont elle est surmontée ferme exactement son ouverture.

•Avec tous ces travaux, qui défiguraient l’édifice, on se proposait d’abord de le consolider, puis de préparer une base pour un clocher. — Il existe encore, mais fort remanié, et repose sur ces massifs. — On voulait aussi se réserver la possibilité de continuer plus tard la nef. On commença donc une nouvelle coupole plus petite, que nous avons indiepiée sur le plan. La voûte dont nous avons parlé devait lui servir de grand arc; on ménagea latéralement les naissances de deux arcs semblables, avec quelques assises des pendentifs au-dessus; enfin on laissa deux rangs de pierres d’attente pour les murs de rempli.s.°age. On dirait une coupole démolie comme à Saint-Étienne de Périgueux; mais elle n’a jamais existé et n’est que commencée.

Par suite des circonstances que nous avons exposées, l’église de Saint- Jean n’a point son entrée principale à l’occident. On ne voit de ce côté qu’un mur provisoire percé d’une petite ogive. Iji vraie porte fut alors transférée au flanc méridional de l’église, sous une granile fenêtre que l’on mura à celte occasion. Elle est en ogive aussi, mais Irès-ornéc, dans le style roman de Périgueux, à moulures géométriques, que nous avons plusieurs fuis

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sijçnalé dann des constructions du Aif’ siècle. Elle reproduit notauiment, on très-petit, quelques motifs des plus caractéristiques employés au cloître de Saint-Front et à la maison de la rue des Farges.

On parle d'une dédicace solennelle do l'église au xii’ siècle; elle aurait vraisemblablement eu lieu après cette sorte do restauration générale.

1^ cloître de Saint-Jean n'est point contemporain de l’église. Il a été entièrement rebâti vers le commencement du xvi* siècle. Mais il n’en mérite pas moins d’étre attentivement examiné à cause de sa parfaite conservation, surtout au second étage. On l’a rebâti, sans doute, sur d’anciens fondements. .\ussi dépasse-t-il beaucoup à l’ouest l'église qui devait, nous le savons, se continuer dans ce sens.

\ l'intérieur de l’église, nous noterons un élégant bénitier de cuivre qui semblerait ancien, si l'on ne lisait pas la date de 1734 sur son support en pierre. Nous signalerons aussi un tombeau d’évéque avec une statue couchée. Ce n’est pas celui du fondateur de l’abbaye, puisque Raynaud de Thiviers est mort en Palestine; et d’ailleurs, statue et tombeau sont de la renaissance. Le personnage <lont il s’agit est, à ce qu’il parait, un évéqiie d’Amiens, du nom de La Martonye. Cette noble maison, qui a fourni onze prélats à l’église de France, était établie à Saint-Jean de Cole mémo, tout à côté de l’abbaye, dans un ebâteau qui porto encore son nom. Sa fortune date surtout de Jean de I.a Martonye, qui fut premier président des parlements de Bordeaux et de Paris sous François 1", et qui s’est plu à bâtir, non loin du berceau de sa famille, le ebâteau le plus artistique de tout le Périgord, celui de Puy-Guilbem.

L’abbaye do Saint-Jean de Cole se recuinmande enfin par la belle boiserie et les gracieuses peintures du chœur. Il n’est pas besoin d'étre antiquaire pour les apprécier. C’est une décoration fort riche, qui remplit toute l’abside de l’est, et qui date des premières années du xvm* siècle. Elle se compose do treize stalles sculptées, car il y avait douze religieux encore', et d’une haute boiserie entremêlée de tableaux. Tout y est excellent et vient d’artistes distingués. Mais, grâce aux abbayes, l’art de Paris pénétrait ainsi dans les solitudes les plus lointaines. — Au fond de l’abside, on a peint saint Jean- Baptiste, le patron de l’église; à droite, sainte Geneviève, en bergère, avec cette inscription : Pascilur ri pascil; à gauche, saint Augustin. Indépendamment de ces trois grands tableaux, des panneaux sur toile, encadrés

I . A la rtH’oIuUon, il n'en restait plus que Iruis, y compris le prieur. Ce qui est triste à dire, prevue loulcs les abbayes se mouraient ainsi.

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dans le soubassement, représentent des suJeU connus ; le martyre de saint Sébastien, par exemple; puis, une légende dont les circonstances ne sont pas bien présentes à noire esprit , mais où figure une reine de France au manteau fleurdolysé (ce serait Blanche de Castille, selon la tradition), et un Jeune prince, delà maison royale aussi, qui parait être saint Louis, peut-être saint Léonard.

A qui doitKin ces peintures importantes et l'admirable boiserie, toute en noyer sculpté, qui les encadre? Nous l'ignorons, mais elles sont l'œuvre d'artistes vraiment au-dessus du médiocre, et tels au moins que le Périgord n’en a jamais eu. Comme elles ont été exposées à l'air libre pendant vingttrois ans, clics ont perdu leur éclat, comme la boiserie son vernis; mais leur coloris a toujours été aussi terne que leur dessin est simple et élégant. Elles sont de l'école de Ivcsueur plutét que de celle de Lebrun.

On nous pardonnera d’élre sorti un moment de notre sujet pour des objets que l'on dédaigne ordinairement, surtout dans les ouvrages de pure et sévère archéologie. Dans une église de campagne, ils frappent plus que dans une grande ville, et ils concourent d'ailleurs à faire de Saint-Jean de Cole le monument le plus important que compte le Périgord après Saint- Front et Saint-Étienne.