IV. CONCCrSION

Ne faut-il pas conclure, de cette double description, que l'artiste, quel qu’il soit, qui a élevé la basilique de Saint-Front s’est constamment proposé pour but l’imitation, la reproduction même de celle de Saint-Marc? Si des impossibilités matérielles, résultant, soit de la pauvreté du pays, soit de la pénurie d’ouvriers habiles, soit de la nature des matériaux, l’ont entravé dans la réalisation de ses projets; et si, d’un autre côté, il ne s'est pas interdit d’épurer et de compléter, quand il l'a pu, son magnifique modèle, la copie qu’il a faite n’en est pas moins res.semblante. Soit qu’elle n’atteigne pas la perfection de l’original, soit qu’elle le corrige, cette copie n’en est pas moins toujours restée reconnaissable.

Nous donnerons, en terminant, une nouvelle et singulière preuve de ce fait fon<lamcntal. I.es dimensions de Saint-Front, en partie imposées, comme nous l'avons vu, par dos constructions plus anciennes que l’on tenait à conserver, sont un peu moins grandes que celles de Saint-Marc. Par un hasard étrauge, il en résulte que les deux édifices sont inégaux entre eux comme le pied français et le pied italien, de telle sorte que, si les dimensions de Saint-Marc sont évaluées en pieds italiens, et celles do Saint-Front en pieds français, elles seront exprimées à peu prc>s par les mêmes chiffres. — .Aux deux églises, par exemple, la longueur de la croix grecque, prise dans œuvre, à la croisée, sera de 180 et 176 pieds. La hauteur de la coupole centrale, sous clef, do 86 et de 8'» pieds; de 88 pieds à l’extrados pour les

DESCRIPTION DE SAINT-FRONT. W

deux; celle des grands arcs, do 5C, 58 et 59 pieds, parce que les voiMes de Saint-Front sont légèrement ogivales.

Ordinairement, ces concordances do chifTres sont sans valeur. Mais en est-il ainsi entre deux édifices dont les mêmes membres, assemblés de la même façon, forment la charpente osseuse, surtout lorsque toutes les autres dimensions sont dans un rapport à peu près constant?

Au reste, nous donnons un plan de Saint-Marc, non pas à l’échelle de 0"002 pour mètre, comme le plan général do Saint-Front, mais à celle de 0*0015, que nous suivrons désormais, au ris(|ue de mal accuser certains détails, pour tons les autres dessins du même genre; si grandes que soient plusieurs de nos églises à coupoles, si petites que se montrent, en plan, celles des campagnes du Périgord. Nous avons laissé ce plan de Saint-Marc dans son état actuel , avec toutes les modifications que les siècles ont pu apporter à la construction primitive. Seulement, pour faciliter la comparaison, nous avons teinté les porches autrement que la masse du monument ou la croix grecque. On tenuinera, d’un regard, le parallèle des deux édifices, et, s’il y avait dans nos appréciations quelque chose d’exagéré, on le corrigera.

En définitive, la croix grecque do Saint-Front est moindre d’environ quatre ou cinq mètres que celle de Saint-Marc, mais elle est plus complète et elle couvre autant de terrain, et, si on lui joint l’abside ogivale du cardinal Talleyrand, le clocher, les deux grands porches, la façade et le porche particulier do l’ancienne église latine, le monastère enfin, avec ses chapelles et son cloître, on a un monument énorme, dont la longueur totale dépasse cent vingt mètres et s’égale ainsi aux plus grands vaisseaux du xiii' siècle.