I. CLOCHER DE SAINT-FRONT

Ce serait maintenant le lieu d’aborder la ilescription du clocher de Saint- Front : mais, comme il a été superposé à des constructions plus anciennes qui ont singulièrement influencé la forme et les dispositions de sa partie inférieure, il convient de rendre préalablement compte de la nature de ces constructions et des convenances qui les ont fait conserver.

Lorsque, de l’intérieur de la basilique, on examine la muraille qui la cl6l à l’occident, on est aussitôt frappé de sa préexistence à la masse du monument. Une grande arcade de quatorze mètres do hauteur en occupe le centre. Son cintre repose sur deux hautes colonnes corinthiennes qui sont du temps de la grande construction byzantine; sur les côtés sont d’énormes pilastres d’une construction plus ancienne, qui no supportent rien maintenant; puis deux autres arcades plus basses que la première, et qui n’ont point été remaniées comme elle : seulement les deux gros piliers de la coupole du pied de la croix les masquent et partagent leur cintre à peu près par le milieu. Au-dessus se remarquent encore des arrachemenLs de voôte, qui indiquent positivement que rédifico auquel ils ont appartenu se continuait sur l’emplacement actuel de la grande basilique. Fnfln, il est impossible de ne pas reconnaître sur cette muraille occidentale, malgié la tribune moderne qui y est appliquée, comme la coupe d’une église à trois nefs.

Du reste, en pénétrant sous la base du clocher, on distinguo plusieurs travées de ces nefs, et en poursuivant plus loin on retrouve la façade et mémo le porche qui les terminaient à l’occident. Plus tard nous essaierons, dans un chapitre particulier, de renouer les tronçons de cette vieille église, de la reconstruire par la pensée , et d’en donner une description à peu près

t . Voir, sur loul ui cha|nlrp, les AntiguUéi de f 'étanne, I. U, p. ISO el suivantes.