SCEAU DE SAINT-FRONT ET MONNAIE DE PÉRIGUEUX

Nous avons retrouvé l’influence de Saint-Front dans la cathédrale et les églises de Périgueux; puis, dans toutes les sortes do monuments religieux que puisse compter un diocèse; dans les abbayes, même les cisterciennes; dans les collégiales, les prieurés conventuels, les archiprétrés , les prieurés simples et les paroisses. Il est singulier que, dans un tout autre ordre d’idées et de faits , celte influence se soit fait sentir aussi sur les monnaies.

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Quelquefois, au moyen âge, on monument remarquable, le pont de Cahors, par exemple, figurait sur les armoiries d’une ville. Antérieurement

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et (les l'époque carlo\ingienDe , une façade d'église symbolisait chaque cité et prenait place à ce titre sur ses monnaies. — A Périgucux, les cinq coupoles de Saint-Front apparaissent clairement sur le sceau de l’abbaye et sur toutes les monnaies du pays. Il s'agit simplement do cinq ronds disposés en croix grecque ; mais ce n’est pas par hasard que ces monnaies et surtout ce sceau reproduisent le trait le plus saillant de l’extérieur de Saint-Front. M. de Mourcin l’avait bien compris.

Comme les deniers périgourdins ont gardé jusqu’au xiv* siècle une vieille légende carlovingienne, « ixtooicfs ec.ollssime », d’abord commune à tous les domaines dos Taillefcr, on a été longtemps à les distinguer des véritables monnaies d’Angouléme. L'ne savante dissertation de -M. le comte de Gourgues ' a enfin tranché la question aux yeux des numismates les plus compétents. (Voir la lievuf numisinallque , mai et juin 1841, page 187.) Il est cerlain que les deniers découverts en Périgord ont constamment les cinq ronds, tandis que ceux trouvés en .Vngoumois n’en ont communément que quatre. Il est certain encore, d’après des traités authentiques, que toutes les pièces frappées à Périgueux au profit des comtes, mais sous la surveillance des consuls, portaient cinq yeux ou ciii(| ronds et demeuraient invariables de tout point, n Et quod sint denarii Petrag. cum quinque oculis, ex utra-

que parte denarii, et forma et litteris consimiles ». D’un autre côté, notre

« Chronique de Saint-Front » nous dit expres-sément que l'éxéque Géraud de Gourdon , celui qui con.sacra la grande abbaye, soutint une guerre acharnée au sujet de la fameuse monnaie du comte Hélie, devenue presque introuvable, grâce à cette opposition. Puisque la monnaie du pays n’était pas précisev ment comtale, ni épiscopale, encore moins municipale, mais plutôt royale, on comprend que, pour lui conserxer ce caractère neutre cl en même temps pour en faire une monnaie vraiment périgourdine, on ait créé ou complété le type aux cinq coupoles, vers le commencement du xi* siècle. A la légende O Lodoicus Egolissime », on ajouta aussi deux lettres, S et Y, placées entre les bras de la croix, qui peuvent sans doute signifier « Signum Vitæ », ou dériver des lettres grecques symboliques a et w, mais qui conviennent parfaitement, il faut en convenir, à une ville dont le nom latin est Vésonne. Plus tard, comme les monnaies se copient entre elles, à l’exemple des monuments, les aunelets ou ronds auraient passé, au nombre de deux, de trois et de quatre, sur les deniers deTurenno, de Bordeaux et d’.\ngonléme,

< . Voir auiwi l'exclletil* notin» d<‘ M. Caslaiirne dans la « Statistique monumentale de la Charente », page f 2$.

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quoique certains produits de ces divers niounayages semblent antérieurs aux plus anciens spécimens connus de la monnaie de Périgucux.

Seulement, nous ne pouvons croire, avec M. de Gourgucs, que les annelels des monnaies aient rapport, ailleurs qu'à Périgueux, avec les coupoles des monuments. Il n’y en avait d’aucune espèce, ni à Bordeaux, ni à Turenno. S’il s’on trouve justement quatre sur la nef d’Angouléme , elles sont disposées en 61e. M. de Gourgues conserve aussi des doutes sur l’attribution, à l’abbaye de Saint-Front plutôt qu’à la ville, du sceau possédé par M. de .Mourcin. Pour nous , nous ne saurions hésiter sur ce point. Il nous sufBt de relire ce pas.sage du père Dupuy, dont on n’a point parlé dans toute cette discussion, et qui, malgré quelques erreurs évidentes, nous parait très-concluant à beaucoup d’égards : •

U Voici le sujet de la combustion. L’évèque (Géraud de Gourdon ,

année 1037), voyant que le comte Hélie, durant son vivant, avoit faict battre de la monnoye qui avoit eu mise, peut-être parce qu’il avoit usurpé le pouvoir de l’abbé de Saint-Front, qui pouvoit faire battre monnoye comme j’ai vu en des pièces d’argent où, d’un côté, il y a ies armoiries du chapitre, qui sont cinq ronds, et de l’autre, une croix jmrtant autour Liidovicus. Tant

y a que l’évéque descria le cours de la monnoye d’Hélie p (Dcpiv,

« Estât de l’église du Périgord », t. Il, p. 9.)

L’abbé Leydet était plus explicite dans le siècle suivant, et il écrivait sans hésitation (jue : l'évéque Géraud de Gourdon décria les monnaies qui n étaient pas au sceau de l’abbaye de Saint-Front. Dans sa forme actuelle et lel que nous l’avons donné, ce sceau ne remonte guère qu’aux premières années du xvi' siècle. Mais ce sont évidemment les anciennes armoiries de l’ahbaye.